Binh sĩ không có áo ấm che thân, m/áu nóng trong người đông cứng lại. Thứ khiến lòng người lạnh giá hơn cả, chính là việc tiếp tế vật tư mãi chẳng tới nơi. Trong khi đó, quân đội nước Lệ nhận được tiếp tế kịp thời đã thừa cơ xông lên. Một trận chiến tưởng chắc thắng lại kết thúc bằng thất bại thảm hại nhất.

Kẻ đứng sau chịu trách nhiệm tiếp viện chính là người của Tĩnh Vương, cố tình trì hoãn thời gian chỉ để Thái Tử mãi không trở về. Thật nực cười thay, những binh sĩ ấy đến ch*t vẫn tưởng mình bị nước Lệ s/át h/ại, nào ngờ hung thủ thực sự lại chính là Đại Ngụy - nơi họ đã giao phó sinh mạng.

Khi chân tướng được trình lên Hoàng đế, Ngài nổi trận lôi đình, lập tức giam lỏng Tĩnh Vương trong phủ. Đúng vậy, chỉ là giam lỏng mà thôi. Ý đồ của Hoàng đế đã quá rõ ràng, Ngài vẫn muốn hai người con trai này kiềm chế lẫn nhau.

Thái Tử tuy vẫn giữ ngôi vị, Giang Thầm cũng được phục chức, nhưng con đường phía trước của họ vẫn mong manh như bước trên lớp băng mỏng. Nghe tin này, Nhị Nương và Tứ Nương sốt ruột như ngồi trên đống lửa.

"Thằng nhãi ranh này quả nhiên vẫn sống!"

"Sống sót mà không về thăm mẹ già, đợi gặp mặt xem ta có bẻ g/ãy xươ/ng nó không!"

Kịch tính nhất là Giang Dật, từ cậu bé người lớn tức thì biến thành tiểu hài nhi khóc nhè: "Anh trai về rồi! Chân tướng đã sáng tỏ hu hu! Cuối cùng con cũng không phải học hành khổ sở nữa hu hu..."

Bốn chúng tôi ngơ ngác: "Không phải học hành khổ sở nữa?"

Cậu ta vừa xì mũi vừa khóc: "Con không thích học, con chỉ muốn làm con nhà giàu! Trước giờ toàn là giả vờ thôi! Tưởng nhà chỉ còn mình con là đàn ông, nên con mới cố gắng chịu đựng..."

Chúng tôi c/âm nín, không biết đáp lại thế nào.

Khi biết chị Sở và tôi đã sớm liên lạc với Thái Tử cùng Giang Thầm, Nhị Nương tức đến mức chẳng thèm đọc tiểu thuyết nữa.

"Đọc làm gì nữa? Chuyện của hai cặp các người còn ly kỳ hơn cả tiểu thuyết!"

Tứ Nương thì ngay cả đồ ngon cũng chẳng thiết: "Ta phải gi/ảm c/ân thôi. Đợi đến ngày hai đôi uyên ương thành hôn, không thể để ta mặc không vừa xiêm y đẹp được..."

Chị Sở: "..."

Tôi: "..."

Tôi cố gắng thanh minh: "Mọi người thực sự hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm cái gì? Ta đã nói từ lâu là sẽ gả con cho Giang Thầm!"

... Thôi, càng giải thích càng rối.

13

Giang Thầm vẫn chưa về nhà. Tin tức của hắn, chúng tôi chỉ có thể nghe qua lời đồn nơi đầu đường xó chợ. Thái Tử và Tĩnh Vương thường xuyên đối đầu trên triều đình, bất phân thắng bại.

Đầu xuân, Thái Tử nhận lệnh hoàn thành tường chắn cát biên giới tây bắc trong vòng 8 tháng. Nhiều người suy đoán đây là thử thách Hoàng đế dành cho Thái Tử, thành bại có thể quyết định việc hắn có giữ được ngôi vị hay không.

Người tôi cử đến biên cương trở về báo: Công trình tường chắn cát đồ sộ, cần ng/uồn nhân lực tài chính khổng lồ. Nhưng khoản chi thứ hai từ Hộ Bộ mãi chưa tới, công trình sắp đình trệ.

Tôi đã bàn bạc với gia đình, tất cả đồng ý quyên góp tiền trong sổ sách ứng c/ứu. Đợi khoản thu từ giếng ép nước đợt sau về, hầu như đủ đáp ứng nhu cầu giai đoạn tiếp theo của công trình.

Chuyến vận chuyển vật tư tài chính tây bắc lần này vẫn do chị Sở phụ trách. Tôi không lo cho an nguy của nàng, bởi khi lên đường, người của Thái Tử đã âm thầm hộ tống phía xa.

Trước đó, tôi đoán Tĩnh Vương sẽ u/y hi*p chúng tôi nên đã chuyển Nhị Nương, Tứ Nương và Giang Dật đến nơi an toàn phương nam. Sau khi ổn định tất cả, tôi một mình xuống nam dương.

Theo lời một khách hàng thân thiết, gần đây quần đảo nam dương xuất hiện loại hương liệu mới, từng làm mưa làm gió địa phương. Chuyến này tôi định đi xem cho biết.

Vùng nam dương đường thủy thông suốt, thương mại còn phồn thịnh hơn cả Giang Châu thành. Tôi tiêu xài hào phóng, lập tức thu hút nhiều tiểu thương đi theo. Sau khi thấu hiểu huyền cơ trong hương liệu, tôi bắt đầu tự mình đến các đảo khác thu m/ua.

Mỗi chuyến đi về mất khoảng hai tháng. Chị Sở thường xuyên viết thư cho tôi, bảo vật tư tiền bạc chúng tôi vận chuyển đã tới kịp thời, công trình tường chắn cát đang tiến triển đúng kế hoạch.

Nhàn rỗi nàng muốn đến tìm tôi, nhưng tôi từ chối, bảo nàng đi chăm sóc Nhị Nương bọn họ. Đến chuyến ra khơi thứ ba, người địa phương xôn xao bàn tán: Thiên hạ đã đổi chủ.

Lòng tôi bỗng thót lại, nghe xong lại từ từ thở phào. Hóa ra dưới sự đàn áp đủ cách của Tĩnh Vương, Thái Tử và Giang Thầm vẫn hoàn thành công trình tường chắn cát đúng hạn.

Trong cơn phẫn h/ận, Tĩnh Vương khởi binh tư tạo phản, nào ngờ Hoàng đế đã chuẩn bị sẵn sàng. Tĩnh Vương thảm bại, bị ban ch*t trong ngục. Khi Thái Tử và Giang Thầm vội vã về kinh, nhận được tin Hoàng đế tự nguyện thoái vị.

Hóa ra Hoàng đế luôn phân rõ trung nịnh, chỉ có điều Ngài cần loại bỏ hết vây cánh của Tĩnh Vương, đảm bảo Thái Tử lên ngôi thuận lợi. Chỉ vài ngày ngắn ngủi, tân đế đăng cơ, Giang Thầm được phong làm Thủ Phụ, trăm họ khắp nơi vui mừng khôn xiết.

Tâm trạng tôi vui đến mức khi mặc cả cũng không nhịn được sự hào phóng. Một nhân viên cùng đi lấy làm lạ: "Chủ quán, chẳng phải bà bảo làm ăn không nên quá vui sao? Vui quá đối phương sẽ nghĩ mình chiếm tiện nghi, rồi nâng giá lên."

Tôi cũng không hiểu vì sao, chỉ biết là vui. Có lẽ vì sắp được đoàn viên, có lẽ vì lại ki/ếm được bộn tiền... Có lẽ vì tôi sắp được gặp lại hắn.

Nhưng trời không chiều lòng người, thuyền chúng tôi đi được nửa đường bỗng gặp cuồ/ng phong bạo vũ. Nhiều thuyền nhỏ xung quanh không kịp phản ứng đã bị sóng lớn nuốt chửng. Ngay cả lão thủy thủ cũng hoảng hốt: "Mấy chục năm lênh đênh, chưa từng thấy thời tiết như thế này!"

Khoảnh khắc ấy, dường như chúng tôi chỉ có thể phó mặc sinh mạng cho trời cao.

14

Khi tỉnh dậy, tôi nằm trên hoang đảo. Con thuyền mắc cạn trên bãi biển đã nát tan. May mắn tất cả người trên thuyền đều sống sót. Sống là được rồi, người luôn quan trọng hơn tiền.

Trên đảo không dấu vết người ở, nhưng trái cây và động vật thì nhiều vô kể, ít nhất không lo đói khát. Chúng tôi canh bờ biển mấy ngày, nhận ra việc cầu c/ứu là bất khả thi vì chẳng có thuyền bè nào đi qua.

Lão thủy thủ sốt ruột: "Cứ thế này, chẳng lẽ chúng ta phải sống ở đây cả đời?"