Trần Diễm Thu gật đầu hiểu ý, lại kéo ống tay áo rộng vào, nhưng chiếc vòng mã n/ão đỏ vẫn lộ ra một đoạn.

Ta hiểu ra hỏi: "Công tử Trần này đã có người thương rồi sao?"

"Không có, không phải," hắn vội vàng phủ nhận, càng che chiếc vòng tay kín đáo hơn.

Ta không nhịn được cười: "Chiếc vòng này rất đẹp, cô nương kia nhất định sẽ thích."

"Thật sao?" Hắn vui mừng hỏi, nhưng nhanh chóng trấn định lại, thất vọng thở dài: "Thôi bỏ đi."

Vì đại sự đời người của hắn, ta đặc biệt kết thúc buổi gặp sớm hơn dự định.

Sau đó Giang Thầm lại trêu chọc ta: "Ngươi thật là chu đáo."

Ta gật đầu: "Nên làm mà."

Bên cạnh có người đang rao b/án hạt óc chó đường, hắn m/ua hai gói nhét vào tay ta.

Ta ngơ ngác: "Làm gì thế?"

"Cho ngươi bổ n/ão."

Anh... anh mới cần bổ n/ão ấy!

Đêm tết Lạp Bát, hắn cùng ta dạo hội đèn hoa. Ta thích chiếc đèn trăng được sao trời vây quanh, nhưng phải đoạt giải nhất ba vòng thi đấu mới có được.

Ba vòng thi bao gồm đoán câu đố, làm thơ và múa ki/ếm.

Thôi bỏ đi, ta định tiếp tục đi thì bị hắn gọi gi/ật lại.

Ngoảnh đầu nhìn, hắn đã lên đài thi.

Giang gia hữu tử, văn võ song toàn, mạo tự thần đế.

Lúc này, khắc này, chính là lúc hắn tỏa sáng rực rỡ nhất.

Tiếng reo hò của các thiếu nữ bên đường vang dậy.

Chiếc đèn trăng kia bị hắn dùng ki/ếm khều lấy, từng bước từng bước lướt qua biển người, tiến đến trước mặt ta.

Ta chợt không phân biệt được, là đèn trăng rực rỡ hơn, hay người trước mắt tỏa sáng hơn.

Hắn nghiêng đầu ngắm ta hồi lâu, bật cười nói hình như chưa từng thấy ta vui đến thế.

Ta suy nghĩ một chút, quả đúng vậy, ta thật sự chưa từng vui như thế.

Ta giơ cao chiếc đèn trăng, soi rõ hắn: "Bởi vì nó thật sự rất đẹp mà, phải không?"

Hắn như chợt ngẩn người, khi ta cất đèn đi, hắn mới ngước nhìn trời: "Ừ, trăng đêm nay cũng rất đẹp."

Ta theo hướng nhìn lên, không khỏi nghi ngờ thị lực của hắn - vầng trăng khuyết nhỏ nhoi bị mây đen che khuất, đẹp chỗ nào?

Đi đến cuối phố đèn hoa, đột nhiên xuất hiện cỗ xe ngựa. Giang Thầm dừng bước: "Thái tử?"

Người trong xe thò đầu ra, sốt sắng vẫy tay.

Sau khi lên xe không lâu, Giang Thầm từ biệt ta, nói phải đi xa và dặn ta về nhà sớm.

Ta về nhà ngay, thấy chị Sở ngồi đờ đẫn trên ghế đ/á, ngay cả lúc ta vào sân cũng không hay.

Ta đến gần hỏi: "Chị đang lo cho Thái tử sao?"

Nàng chỉ ngạc nhiên giây lát: "Em đã biết rồi?"

Biết rồi, vừa biết - người bị Giang Thầm gọi là Thái tử chính là người ta từng gặp ở Minh Nguyệt Hiên đêm đó.

"Chị biết từ hôm s/ay rư/ợu đó," chị Sở ngẩng đầu lên, vờ như không có chuyện gì mà gãi cằm ta: "Không ngờ em và Giang Thầm đã gặp nhau sớm thế! Chị đã nói rồi, Minh Nguyệt Hiên dọn dẹp sạch sẽ thế, làm sao có chuột được!"

"..."

Hai người họ lần này ra đi, ắt sẽ gặp hiểm nguy.

"Chị xa lánh Thái tử, chỉ vì hắn lừa dối chị thôi sao?"

Những ngày qua nàng u uất, rõ ràng rất để tâm đến hắn.

Chị Sở lắc đầu: "Là né tránh hiểm nguy."

"Tiểu Nguyệt có biết không? Chị từ nhỏ đã thích tự do, nhưng lại dễ dàng bị cha b/án vào Giang gia. Quãng thời gian đó là những ngày tháng u tối nhất đời chị. May mắn sau này được nhị nương và tứ nương c/ứu giúp, hai người tốn rất nhiều công sức mới nuôi chị thành người như hôm nay. Thái tử không phải người thường, hắn sẽ đoạt lại hoàng vị, từ đó ôm trọn giang sơn. Dù hắn thật lòng đối đãi, chị cũng không thể giam mình trong thâm cung cả đời. Vì thế xa lánh hắn chính là né tránh hiểm nguy. Tình yêu dù đẹp đẽ, nhưng nếu phải đ/á/nh mất bản thân vì nó, đó hẳn là món hời không đáng nhất."

Mây đen càng dày đặc, vầng trăng khuyết cuối cùng cũng chìm vào màn đêm. Những bông tuyết lạnh giá rơi lã chã trên mặt.

Ta và chị Sở khẽ chắp tay, cùng nhau thầm ước.

11

Cận kề năm mới, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Minh Nguyệt Hiên sai người tìm ta, nói có hai đứa trẻ bám trụ trong cửa hiệu không chịu đi.

Hai đứa trẻ?

Ta hầu như đã quên mất, ta còn có một cháu trai và một cháu gái.

Có lẽ chúng được cha mẹ phái đến, thấy ta liền chạy ào tới ôm chầm.

"Cô ơi chúng cháu nhớ cô lắm!"

"Cô về nhà chơi đi! Bố mẹ còn dành riêng cho cô một phòng ngủ nữa!"

"Cô ơi cô..."

Ta đẩy chúng ra xa một chút. Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ cuộn mình trong đống cỏ, ngủ cạnh bờ tường.

Ta từng là nô bộc trung thành nhất của chúng.

Sao đột nhiên lại sắp xếp phòng ngủ cho ta?

Khỏi cần nghĩ cũng biết, là vì giờ ta có tiền.

Trước giờ chúng từng gọi ta bằng cô chưa? Trước kia chỉ xưng "con kia" thôi.

Bọn trẻ vẫn còn quá non nớt, chẳng mấy chốc đã mất kiên nhẫn: "Cô ơi, nghe nói cô ki/ếm được nhiều tiền lắm! Mẹ bảo cô từ nhỏ đã thương chúng cháu..."

"Mẹ các cháu nói sai rồi."

Ta ngắt lời, tiếp tục: "Và ta cũng không còn là cô của các cháu."

Thuở ấy không hiểu gì, chỉ nghĩ người thân là trời, nên cam tâm làm bùn đất. Nhưng giờ đây ta đã đọc sách, đi khắp thiên hạ, mới nhận ra - ta hoàn toàn có thể tự chọn lấy người thân.

Những kẻ như chúng, không nằm trong lựa chọn của ta.

Ta đưa cho chúng 30 lạng bạc. Hai đứa trông rất thất vọng: "Cô giàu thế này mà chỉ cho chúng cháu từng này? Cô đang đ/á/nh đuổi ăn mày à?!"

Ăn mày còn có lương tâm hơn chúng nhiều.

Người anh ruột hèn nhát cả đời của ta, đây coi như ta cảm tạ hắn đã b/án ta vào Giang gia.

Ta xoa đầu hai đứa trẻ.

"Về bảo bố mẹ các cháu: Ta là bị chúng b/án đi, không phải gả đi."

"Nếu còn đến tìm ta, ta sẽ tính sổ kỹ càng những khổ cực ta đã chịu đựng trong nhà các ngươi."

"Các cháu cũng biết đấy, giờ ta có tiền, th/ủ đo/ạn cũng lắm."

Có lẽ vẻ mặt ta hơi dữ tợn, hai đứa bé vội ôm lấy bạc chạy mất dép.

12

Tin tức về Giang Thầm và Thái tử chỉ truyền đến vào tháng Giêng năm sau. Khắp các ngõ phố đồn đoán về sự thật trận chiến thất bại năm xưa của họ.

Khi ấy họ dẫn 5 vạn đại quân giao chiến suốt nửa tháng với 10 vạn quân nước Lệ. Lấy ít địch nhiều nhưng nắm thế áp đảo tuyệt đối. Ngày cuối cùng vốn định kết thúc trong chiến thắng vẻ vang, không ngờ đêm trước đó xảy ra trận bão tuyết trăm năm chưa từng thấy.