Mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như dự đoán, cuối tháng nhu cầu thị trường với hồng mã n/ão tăng vọt, giá cả cũng leo thang. Sau khi b/án hết số hàng trong tay, vốn liếng của chúng tôi tăng gấp năm lần.

Từ đó, ta được xếp vào hàng ngũ "thương nhân mới nổi" của Giang Châu thành.

Cầm số tiền khổng lồ này, ta lại bắt đầu tính toán cho phi vụ đầu tư tiếp theo. Khi đang dạo phố thăm chợ, một bài đồng d/ao văng vẳng bên tai:

"Chiến bại bị bắt sống nh/ục nh/ã là kẻ hư thân

Thái tử bên trái Giang Trần bên phải

Cúi đầu vì nước Lỵ hát vang trời

Khoác da cừu bị chó dắt

Lấy lòng kẻ đoạn tụ giấu nửa đời phù danh..."

Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, liền chặn mấy đứa trẻ lại, chia cho chúng vài đồng xu rồi hỏi: "Ai dạy các ngươi bài này? Nhiều người hát lắm sao?"

Bọn trẻ tranh nhau đáp: "Tụi con đều biết hát, học theo mấy đứa ăn mày ngoài phố ạ!"

Ăn mày? Lại là chúng?

Về Minh Nguyệt Hiên, ta lập tức m/ua chuộc lũ trẻ ăn xin quanh đó. Chúng chỉ khai có người cho tiền để truyền bài hát, nhưng manh mối lộn xộn không đủ x/á/c định thủ phạm.

Chuyện này không thể ngồi yên chờ thỏ được. Khép miệng bọn chúng thì dễ, nhưng toàn bộ trẻ em và kẻ ăn xin Giang Châu thành thì sao? Có lẽ, không chỉ riêng Giang Châu.

Ta lại chia thêm tiền: "Các ngươi đi bảo những đứa ăn mày quen biết, đừng hát nữa. Kẻ m/ua chuộc các ngươi trả bao nhiêu, ta trả gấp đôi..."

Lời còn chưa dứt, túi tiền trong tay đã bị Giang Trần xuất hiện đột ngột gi/ật mất. Hắn thân hình cao lớn, đứng cạnh ta che khuất cả ánh mặt trời. Khoảng cách quá gần khiến ta phải ngửa mặt lên nhìn.

"Cút hết đi," hắn phẩy tay với lũ ăn mày rồi cúi xuống nhìn ta: "Thương nhân mới nổi Giang Châu thành, sao lại làm chuyện dùng nước sôi dội vào lửa thế này?"

Ta lùi nửa bước, vẫn không thoát khỏi bóng hắn che khuất.

"Ngươi đều nghe thấy rồi?"

"Ừ, đồng d/ao cũng nghe rồi." Giọng hắn nhẹ như mây trôi, lại thêm câu: "Chúng nó hát toàn sự thật, ngươi không cần quản."

Nói xong định quay đi. Lần nào cũng vậy, chưa nói hết vài câu đã bỏ đi.

"Công tử Giang." Ta gọi hắn lại, đưa ra một túi hương đựng trầm hương và hồng mã n/ão. Gần đây hồng mã n/ão thịnh hành, mang ý nghĩa trừ tà cầu may.

"Ta chuẩn bị cho mọi người trong nhà mỗi người một cái, đây là của ngươi."

Hắn chậm rãi đón lấy, lật qua lật lại vài lần rồi bỗng cười lớn: "Đa tạ."

Nụ cười của hắn rõ ràng là gượng gạo. Lại định đi, ta lại gọi hắn.

"Ngươi không về nhà thăm mọi người sao? Mọi người đều lo lắng cho ngươi."

Lần này hắn không ngoảnh lại: "Không về đâu. Tiền đồ mịt mờ, đừng để họ thêm phiền n/ão."

Tiền đồ mịt mờ, nhưng ta tin. Tin rằng một ngày nào đó, hắn sẽ về nhà.

7

Những ngày đầu đông, thiên tượng dị thường. Dân gian xôn xao bàn tán, nói vương tinh của Cảnh Vương lụi tàn, ngôi vị thái tử bất ổn. Các thuyết thư nhân vin vào đó kể lể đủ chuyện Cảnh Vương dần mất uy tín trước bá quan gần đây.

Ta nghĩ hẳn có phần thật, bởi Giang Trần và thái tử đang hành động trong bóng tối. Ngày tháng vẫn trôi qua, nhị nương và tứ nương rảnh rỗi bắt đầu tìm chàng rể hợp nhãn cho ta và chị Sở.

Chị Sở lập tức từ chối, nói đã có người trong lòng. Quả nhiên.

"Chị Sở, có phải vị công tử chị từng c/ứu đó không?"

Ta bắt chước những lần trước chị véo má, véo nhẹ cằm chị. Chị trừng mắt nhưng rồi cũng véo lại ta hai cái. Chỉ nói tới mức này, người chị thích là ai, chị bảo đợi khi nào rõ ràng sẽ nói.

Thế ra chị còn chưa rõ lai lịch người trong lòng? Nhị nương và tứ nương dặn dò chị Sở đủ điều rồi quay sang ta: "Con cũng có người thích rồi hả?"

Ta... chắc là không. Hiện giờ trong đầu chẳng nghĩ đến chuyện đó, đang lo lắng về một tửu lâu đầu tư trước đây, việc kinh doanh thảm hại đến mức lòng như lửa đ/ốt.

Nhị nương tứ nương khuyên nhủ: "Không phải bắt con phải tìm đàn ông kết hôn sinh con."

"Chỉ là con không thể lúc nào cũng nghĩ đến ki/ếm tiền, như thế sẽ kiệt sức. Thỉnh thoảng tìm đàn ông vui chơi giải trí có gì sai?"

Ta không biết cãi lại thế nào, đành thỉnh thoảng dành thời gian theo chỉ thị của hai vị đi xem mặt các công tử.

Có nhị nương - người mê tiểu thuyết - sàng lọc trước, những công tử ta gặp đều tuấn tú khôi ngô. Nhưng cái gọi là "giải trí" của họ, ta chẳng cảm nhận được tí nào.

Thậm chí có hai kẻ quá đáng, vừa gặp đã hỏi gia sản ta có chuyển hết sang tên họ không. Ta chỉ thấy buồn cười, cuối cùng ân cần thanh toán hóa đơn rồi tặng mỗi người một hộp trà ngon.

Nhưng sau đó quả nhiên gặp được một người đáng tin. Hắn là một người đam mê cơ khí, tự nghiên c/ứu chế tạo nhiều vật dụng nhưng bị gia đình coi là vô công rồi nghề.

Hắn dẫn ta tham quan phát minh của mình. Chỉ một cái nhìn, ta đã bị chiếc giếng ép nước thu hút. Kỹ thuật đào giếng ngày càng tinh xảo nhưng vẫn dùng cách lấy nước truyền thống. Giếng ép nước này tiết kiệm thời gian sức lực, khó mà không được ưa chuộng.

Hắn tên Trần Nghiêm Thu, nghe ý tưởng của ta mừng rỡ vô cùng. Chúng ta nhanh chóng hợp tác. Hắn phụ trách giám sát kỹ thuật, ta lo vốn và tiêu thụ.

Việc kinh doanh giếng ép nước chu kỳ dài, chúng ta không tránh khỏi thường xuyên gặp mặt. Suốt thời gian đó, nhị nương họ hiểu lầm ta để ý hắn. Ta giải thích họ lại bảo ta che giấu.

Thực sự là để ý - để ý cùng ki/ếm tiền.

Hôm đó ta hẹn hắn ở tửu lâu, bàn xong vấn đề nguyên liệu cho lô giếng ép nước tiếp theo. Khi đi ngang một phòng riêng, ta thoáng thấy bóng dáng quen thuộc.

Quay lại nhìn kỹ, quả nhiên là Giang Trần. Sao hắn lại ở đây uống rư/ợu?

Ta từ biệt Trần Nghiêm Thu, đến tìm hắn. Hắn chớp mắt mấy cái, x/á/c nhận là ta rồi cúi đầu khẽ: "Sao ngươi ở đây?"