Giang Thầm trở về gây náo lo/ạn một trận, từ đó không một lần quay lại Giang Châu thành.

Vì thế dù đã vào phủ Giang hai năm, ta chưa từng gặp hắn lần nào.

Nhưng suốt thời gian này, những người kể chuyện đường phố thường xuyên tô vẽ chuyện hắn cùng Thái tử gặp nạn ở nước Lỵ.

Nước Lỵ vốn chẳng dễ tha mạng cho tù binh, nếu đã để họ sống thì ắt khiến họ sống không bằng ch*t.

"Nghe nói sau khi bị bắt, Giang Thầm cùng Thái tử phải biểu diễn nghi thức dắt dê suốt ba ngày trước triều thần nước Lỵ. Họ trần trụi thân trên, khoác da dê, cổ đeo dây thừng bị chó dắt đi khắp kinh thành..."

"Nh/ục nh/ã hơn cả là đàn ông nước Lỵ đa số có tật lo/ạn d/âm. Giang Thầm cùng Thái tử dung mạo tuấn tú bị ném vào lũ q/uỷ đói khát kia, bị hành hạ suốt mấy tháng trời!"

"Giờ còn sống hay không cũng chẳng ai rõ!"

...

Người kể chuyện vừa dứt lời, vung quạt gấp lại. Thính giả dưới khán đài xôn xao bàn tán:

"Sống nhục thế còn mặt mũi nào tồn tại? Ngay khi thất trận đáng lẽ phải t/ự v*n tạ tội!"

"Đúng vậy! Sao họ có thể chịu đựng nỗi nhục ấy? Thật làm nh/ục quốc thể Đại Ngụy!"

...

"Lúc họ bảo vệ giang sơn các người giả đi/ếc, giờ gặp nạn lại nhảy vào đạp đ/á? Lôi công đ/á/nh lừa trước tiên phải th/iêu các ngươi!"

Nhị di và Tứ di tức gi/ận định xông lên tranh luận. Khi ta kéo hai người ra ngoài, họ đã khóc thành tiếng nước mắt ngắn dài.

3

Đông qua xuân tới, năm thứ hai trôi qua.

Việc buôn b/án ngày càng phát đạt, chúng tôi mở hẳn một cửa hiệu tên Minh Nguyệt Hiên, thuê thêm mấy người làm.

Nhị di và Tứ di tuổi đã cao, ta thường không để họ tới cửa hiệu. Dần dà, m/ua truyện cho Nhị di hay sơn hào hải vị cho Tứ di, ta chẳng còn phải bận tâm giá cả.

Những gì họ từng có ở phủ Giang, ta cố hết sức tái hiện lại.

Sở tỷ tỷ tự nguyện nhận vận chuyển nguyên liệu, với võ công của nàng, bọn cư/ớp núi rừng chẳng đáng ngại.

Hôm ấy mưa lớn, Minh Nguyệt Hiên đóng cửa sớm. Ta chia phần bánh ngọt còn lại cho ăn mày quanh đó, rồi quay lại cửa hàng đợi Sở tỷ tỷ.

Tính nàng vốn vậy, mưa gió cỡ nào cũng không chịu tạm trú, nhất định phải hoàn thành công việc mới thôi.

Đèn vụt tắt. Trong lúc ta thay nến mới, một bóng người cao lớn thấp thoáng ngoài cửa.

Dáng vóc kia quá cao, không phải Sở tỷ tỷ.

Vậy giữa đêm khuya thanh vắng này, là ai?

Ta chợt nhớ tên chủ quán rư/ợu thường quấy rối mình.

Lần tay cầm d/ao phay, ta chống cửa ch/ặt hơn:

"Ngươi muốn gì?"

Giọng ta cố tỏ ra bình tĩnh.

Người kia ho khan mấy tiếng, giọng khàn đặc: "Ta là Giang Thầm."

Ta gi/ật mình mở toang cửa.

Chỉ một cái nhìn đã đủ khiến ta x/á/c nhận.

Nhị di và Tứ di thương hắn, từ hồi ở phủ Giang đã cho ta xem vô số tranh vẽ hắn - khi ngồi bàn đọc sách, lúc vung ki/ếm dài ánh mắt sắc bén...

Giang gia hữu tử, văn võ song toàn, mạo tự thần đế.

Ta đã biết hắn từ lâu.

Chỉ có điều tranh vẽ không thể nào sánh được với ấn tượng khi đối diện thực tế.

Lông mày như mực, mũi thẳng môi mỏng, toàn thân toát ra khí chất u uất trầm mặc. Nhưng khi hắn chợt ngẩng mắt, người ta lại bắt gặp vẻ cương trực thanh minh đầy ngoan cường.

Mưa như trút nước, hắn chỉ mặc mỗi áo ngoài màu xanh quạ, người đã ướt sũng.

Ta vội mời hắn vào, lấy khăn cùng lò sưởi.

Dưới ánh nến lung linh, mỗi cử động của hắn tựa như tắm trong hào quang vàng rực.

Ta từng thắc mắc thần minh là gì - vị tướng trong miếu quan ải hay vị c/ứu thế trong thần thoại. Giờ thấy hắn mới chợt hiểu: À, nguyên lai là dáng vóc này.

Nữ Oa khi nặn ra hắn, ắt hẳn đã dốc hết tâm lực.

Sau khi chỉnh đốn trang phục, hắn rút từ tay áo ra tấm thêu ký hiệu đặc biệt ghép thành chữ "Tần".

"Nếu khi thu ngân thấy thương phiếu có in hình này, xin hãy báo cho ta."

Ta gật đầu nghiêm túc.

Hắn ngẩng lên nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên thoáng chốc rồi tan biến.

Ta vô cớ không dám đối diện ánh mắt hắn, bởi gặp người đẹp đẽ khó tránh khỏi bẽn lẽn.

"Cô không hỏi vì sao?"

Hắn cất tấm vải, đứng dậy.

Ta thong thả giải thích: "Công tử tìm đến tiểu nữ, ắt đã biết thân phận Lục di thái của Giang gia. Nhị di cùng Tứ di thường nhắc đến công tử, bảo rằng công tử là con trai ngoan của họ. Như thế thì công tử cũng là người..."

Ta vội ngậm miệng.

Chỉ đến giờ mới nhận ra nếp nhăn giữa lông mày hắn.

Hắn hơn ta bốn tuổi, vậy mà ta dám nghĩ hắn là con trai mình...

Ta vội sửa sai: "Tự nhiên là ta tin công tử."

Lời vừa dứt, hắn đã bước qua ngưỡng cửa, nhanh chóng tan biến trong màn mưa đêm.

Ta chợt nhớ ra lẽ ra nên đưa hắn một chiếc ô.

4

Quả nhiên Sở tỷ tỷ đến nửa đêm mới về.

Ta theo chân nàng lải nhải:

"Những lần sau gặp mưa hay trở ngại gì, phải tìm quán trọ nghỉ ngơi, cấm đi đêm."

"Ta sẽ tìm thêm người giúp việc, để họ làm những việc nặng nhọc."

"Với lại đừng tưởng ta không biết nàng thích hành hiệp trượng nghĩa. Đánh không lại thì phải biết đường chạy, rõ chưa?"

...

Sở tỷ tỷ chẳng bực mình, cười gian tà cùn cằn ta: "Biết rồi muội muội hiền, sao dạo này lắm lời thế?"

Ta gạt tay nàng, trước giờ chưa phát hiện nàng khéo dỗ dành thế. Giá mà là nam nhi, chẳng biết bao thiếu nữ say mê.

Nàng cởi áo choàng, xếp hàng hóa ngăn nắp rồi mới ngồi xuống nhấp ngụm trà.

"Hôm nay vốn có thể về sớm, nhưng giữa đường c/ứu được một vị công tử..."

Nói được nửa câu, ánh mắt nàng chạm phải con d/ao phay trên bàn.

Nàng đứng phắt dậy: "Tên chủ quán rư/ợu vô đạo bên cạnh lại đến quấy rối cô à? Để ta đi thiến con thú đó!"

Ta vội kéo nàng lại: "Không phải đâu! Chỉ là ta ngồi đây một mình sợ hãi, cầm d/ao cho đỡ run thôi."

Tin Giang Thầm trở về Đại Ngụy vẫn chưa truyền ra trong dân gian.