Ẩn Khê

Đẹp thì đẹp thật, nhưng chuỗi ngọc nặng quá, đ/è bẹp cả người. Đến trâm cài tóc rơi mất cũng chẳng hay, nếu không phải ta nhanh tay lượm kịp, để người nam khác nhặt được thì hậu quả khó lường."

Hắn nhíu mày, gương mặt đầy hối h/ận.

Khi thấy ta nhịn cười, mới biết mình bị lừa:

"Mẹ không đứng đắn, cố tình chế nhạo con. Con chẳng thèm nói chuyện nữa."

Ta vừa cười vừa xin lỗi:

"Lỗi của ta, toàn bộ là lỗi của ta được chưa? Vậy ta chuẩn bị lễ hậu, tự mình trả lại cho Ánh Tuyết cô nương nhé?"

Vệ Khê nén nụ cười, kiêu ngạo nhướng mày:

"Nếu mẹ nhất quyết thế, con đành phải nghe theo."

Quả là miệng lưỡi khéo léo, được voi đòi tiên.

15

Ta không có vật gì đáng giá, biết Bạch Ánh Tuyết thích văn phòng bốn bảo, bèn bỏ tiền đặt làm một chiếc bút lông hồ tâm.

Ngày đến lấy, lại bị Mạnh Tự Triều chặn ở cửa.

Hắn ôm bức họa, ánh mắt đầy mong đợi:

"Mẫu thân, tranh của nhi tử được các công tử quý tộc khen ngợi. Họ nói nhi tử là nhân tài, tương lai ắt có thành tựu."

Ta gật đầu:

"Vậy thì... chúc mừng con!"

Nụ cười trên môi hắn tắt lịm, ánh mắt rực lửa vụt tàn.

"Từ nay con cũng là trọng thần bên thiên tử, kỳ phùng địch thủ của giới trẻ kinh thành. Vinh quang và che chở Vệ Khê dành cho mẹ, con cũng làm được. Còn nữa, đôi hoa tai mẹ muốn..."

"Mẹ ơi!"

Vệ Khê xách hộp điểm tâm, hớt hải chạy đến.

"Đặc sản cung đình, con nài nỉ Hoàng hậu mãi mới xin được. Ngọt thanh không ngấy, mát dịu cổ họng, đúng khẩu vị mẹ thích."

"Sợ ng/uội mất, con ủ trong ng/ực mang về. Nghe tin mẹ đến thư trai, con chưa kịp về phủ đã chạy ngay tới."

"Mẹ nếm thử!"

Hắn mở hộp, lau tay vào vạt áo rồi bốc miếng bánh đưa lên miệng ta.

Đứa trẻ này vẫn thế, hễ có gì ngon đều không quên mẹ.

Ta nhiều lần trách nó: "Nam nhi chí tại bốn phương, không nên quấn quýt chốn hậu viện bị thiên hạ chê cười".

Nó luôn bất cần đáp: "Không có mẹ, làm gì có con hôm nay. Nếu hiếu thuận, báo ân mà thành trò cười, thì đời này thối nát lắm rồi. Đời thối nát thế, ta - trượng phu thất thước - cần gì để tâm?"

Điểm tâm quả nhiên thơm ngon, ngọt dịu thấm vị.

Ta gật gù:

"Đồ cung đình quả danh bất hư truyền."

Vệ Khê mắt sáng rỡ, nghiêng đầu đòi khen:

"Chỉ có bánh ngon thôi ư? Con không đáng được khen sao?"

"Khen! Con trai ta cũng là bảo bối, đòi ăn đến tận trước mặt Hoàng hậu, đồ hư đốn đáng khen!"

"Mẹ... không cho ăn nữa! Ăn của người ta rồi còn m/ắng, mẹ quá đáng lắm!"

Ta cười ngặt nghẽo, chợt nhận ra Mạnh Tự Triều vẫn ôm tranh đứng im, thần sắc phức tạp nhìn hai mẹ con.

"Còn việc gì không?"

Hắn lặng nhìn miếng bánh trên tay ta, lắc đầu thều thào:

"Giờ thì... hết rồi."

Nắm ch/ặt bức họa, hắn lê từng bước nặng trịch, bóng lưng cô đ/ộc khuất dần.

Nhưng nơi đầu phố, hắn chạm mặt phụ thân Mạnh Hoài.

16

Mạnh Tự Triều đỏ mắt, lấy ra đôi hoa tai trong tay áo, giọng nghẹn ngào:

"Lỗ tai mẹ đã lành, không đeo được nữa. Giờ mẹ sống tốt lắm, vui vẻ lắm. Khác hẳn ở Mạnh gia ngày trước, lúc nào cũng nhăn nhó u sầu. Mẹ thật sự... không quay về nữa rồi."

"Vệ Khê biết rõ mẹ thích ăn ngọt bao nhiêu đường, còn bỏ mặt xin Hoàng hậu. Chuyện nhỏ nhặt ấy hắn cũng làm đến nơi. Còn con... đến tên giữ cổng còn nhớ, nhưng chưa từng để ý sở thích mẹ."

Chợt nhớ điều gì, hắn ngẩng đầu hỏi:

"Phụ thân không bảo bánh ngọt ngấy, mẹ chẳng ăn bao giờ sao? Rõ ràng... mẹ rất thích."

Mạnh Hoài c/âm nín.

Bảy năm Lâm Ẩn ở phủ, luẩn quất trước mắt, hắn tưởng mình hiểu nàng.

Thực ra, hắn luôn coi nàng là kẻ trèo cao, thừa cơ gả vào nên kh/inh rẻ, coi thường.

Đương nhiên lơ là, hạ thấp nàng.

Hắn chưa từng thật sự hiểu nàng.

Nên không biết trước khi gả hắn, nàng từng nuôi một đứa trẻ - nay là Vũ An hầu.

Còn sở thích ăn mặc, giải trí của nàng, hắn càng m/ù tịt.

Gió lạnh như d/ao cứa qua mặt hai cha con, như cư/ớp đi thứ gì trọng yếu.

Nhưng giơ tay hứng, chỉ là ngọn gió trống rỗng, chẳng đọng lại gì.

17

Gió thu tháng chín mát lạnh, ta rung cành quế vàng làm mưa hoa, tự tay nấu quế cao và ủ rư/ợu quế, mời các phu nhân, tiểu thư quen biết đến phủ dự tiệc.

Thái phó phu nhân cùng Bạch tiểu thư đương nhiên là thượng khách.

Bạch phu nhân phóng khoáng, hợp gu trò chuyện với ta.

Bạch tiểu thư cười duyên, Vệ Khê cũng không giấu nổi vui sướng nơi khóe mắt.

Hai người bên gốc quế tỏa hương, tình ý thầm trao, e ấp khôn tả.

Bạch phu nhân nhìn ra, ta cũng thế.

Lúc cáo từ, Bạch phu nhân cố ý đi sau, ý tứ thăm dò:

"Phủ ta có bình ngọc trắng, cất giữ nhiều năm, được phu quân xem như trân bảo, nâng như trứng hứng như hoa. Chỉ tiếc ông ấy sính thư họa, được báu vật chẳng biết an bài."

"Thiếp thấy phủ nhà mát mẻ hương hoa, biết phu nhân là người tinh tế ôn hòa. Nếu bình ngọc này đặt nơi phủ đệ..."

Ta lập tức đáp:

"Phu nhân nếu nhẫn tâm c/ắt ái, Vũ An hầu phủ tất phụng làm thượng khách."

Sợ Bạch phu nhân chưa yên lòng, ta đoan chắc:

"Nói thực, cựu cư thảo dược để lâu, thiếp cũng sợ ẩm mốc. Vũ An hầu phủ đã có người đảm đương, thiếp sắp rời đi, sẽ không khiến ai khó xử."

Bạch phu nhân sắc mặt thoáng biến, vội nói:

"Sao thể được! Làm người phải trọng tình nghĩa, phu nhân với Vũ An hầu có ân tái tạo, hưởng hắn phụng dưỡng là đương nhiên."