Như thanh gươm sắc lủng lẳng trên đầu, chỉ chực khiến hắn bại hoại thân danh, cha con phản mục!

Hắn h/ận không thể chúng ta lập tức biến mất, đi càng xa càng tốt, tốt nhất vĩnh viễn đừng bước vào thôn Cố Gia thêm bước nào.

Mà Thảo Nha...

Ta cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang nép bên chân, vụng về giúp ta nhặt rau.

Nàng bé bỏng ấy sao có thể ở lại nơi này?

Một ý nghĩ như tia chớp x/é toang màn đêm.

Ta đứng phắt dậy, khiến Thảo Nha gi/ật nảy mình.

"Mẹ ơi?"

"Không sao," ta xoa đầu nàng, giọng hơi nghẹn lại, "Thảo Nha ngoan, tự chơi một lát nhé.

Mẹ tìm cha con bàn chuyện."

Ta bước vội vào phòng Cố Niên.

Hắn đang cúi đầu viết lách, gương mặt vàng vọt.

Thấy ta xông vào, đôi mắt hằn sâu nỗi mệt mỏi cùng chút hoảng hốt khó nhận ra.

Hắn biết ta đã gặp Cố Trầm, hẳn đã rõ ta biết chuyện hắn không phải cha ruột Thảo Nha.

Hắn sợ ta không giúp hắn nữa.

Ta thẳng tiến đến trước bàn, hai tay chống lên mép bàn, nhìn xuống hắn.

"Cố Niên," ta đi thẳng vào vấn đề, giọng trầm nhưng đanh thép, "việc chuyển khế ước, dừng lại."

Tay hắn cầm bút run nhẹ, vết mực loang thành đốm đen trên giấy.

"Xuân Nương? Ngươi... ngươi đổi ý rồi?"

"Không phải đổi ý." Ta ngắt lời, "Là đổi cách làm. Ta không chuyển khế ước nữa, mà b/án!"

"B/án?" Hắn sững sờ, rõ ràng không hiểu ý ta.

"Đúng, b/án!" Ta quả quyết, "Nhà cửa, ruộng vườn nơi này, b/án hết!

B/án giá cao!

Chúng ta rời khỏi đây."

Ánh mắt tuyệt vọng trong mắt Cố Niên nhanh chóng nhường chỗ cho kinh ngạc.

"Tộc trưởng ngăn cản thì sao? Ta không qua được hắn đâu."

"Hắn ư? Hắn chỉ mong ta cút đi!" Ta cười lạnh, "Chỉ cần ta chịu đi, hắn không những không ngăn ta b/án của, còn ngầm thúc đẩy để ta nhanh chóng biến mất!

Ngươi nghĩ xem, có đúng không?"

Cố Niên cúi đầu suy nghĩ, thở dài nặng nề, "Được! Cứ theo ý ngươi.

B/án! Đi thật xa!"

Những ngày sau đó, mọi việc thuận lợi đến khó tin.

Cố Niên không hỏi thêm, ta cũng hiểu ngầm.

Một tay giao tiền, một tay trao khế.

Đêm trước ngày rời khỏi thôn Cố Gia, khi chúng tôi thu xếp xong hành lý, một tin chấn động lan khắp làng như gió lốc.

Tộc trưởng ch*t rồi.

20

Tộc trưởng không ch*t vì bệ/nh.

Ông ta trượt chân rơi xuống giếng sâu bỏ hoang nhiều năm sau nhà.

Khi vớt lên, người đã cứng đờ.

Nghe nói ch*t thảm lắm.

Cả thôn Cố Gia chìm trong bầu không khí q/uỷ dị.

Không ai dám bàn tán to tiếng.

Nhưng ánh mắt ai nấy đầy hoang mang, không khí ngập tràn sợ hãi và nghi kỵ.

Cố Trầm với tư cách con trai, tự tay lo tang lễ cho cha, khoác áo tang, quỳ trước linh cữu.

Hắn mời pháp sư tới làm lễ, tiếng tụng kinh vang vọng suốt ngày đêm.

Nhưng khúc kinh ấy nghe không ổn.

"... sa vào địa ngục A Tỳ..."

Giai điệu lạnh lùng khô khốc, không chút bình an siêu độ vo/ng linh, trái lại đầy vẻ chú nguyền âm hiểm đ/ộc địa.

Có lão làng am hiểu thì thào bảo, đó không phải "Vãng Sinh Chú".

Mà giống như... phù chú trù ếm người ta vĩnh viễn không thể siêu sinh, đời đời kiếp kiếp làm s/úc si/nh!

Cố Trầm quỳ đó, lưng thẳng đờ, gương mặt lạnh lùng như tượng đ/á, không một tia cảm xúc.

Tay hắn đ/ốt vàng mã rất vững, từng tờ từng tờ, ngọn lửa liếm lên tờ tiền giấy, soi rõ đôi mắt thâm thẩm không đáy.

Tôi và Cố Niên đứng nơi cổng làng sắp rời đi, nhìn xa về phía lều tang phướn trắng bay phấp phới, tiếng tụng kinh chói tai.

Cơ thể Cố Niên run lên.

Hắn nắm ch/ặt vạt áo ta, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Cuối cùng... cũng ch*t rồi.

Xuân Nương, chúng ta đi thôi."

21

Ba chúng tôi vội vã lên đường, chưa kịp tìm nơi đến.

Thảo Nha ngây thơ hỏi: "Ôi, con chưa từng về quê cha.

Cha từng nói nơi ấy mặt trời mọc trên sông, hoa rực như lửa, nước xuân xanh biếc tựa ngọc.

Con muốn đến xem lắm.

Hay là về quê cha đi?"

Cố Niên mắt lấp lánh niềm vui bất ngờ: "Con... thật muốn về ư?"

Chúng tôi trở về cố hương của Cố Niên.

M/ua một khuôn viên nhỏ, trong sân có cây quế.

Thảo Nha nhanh chóng yêu nơi này.

Nàng như chú chim non vừa thoát lồng, ríu rít chạy nhảy, gương mặt rạng rỡ nụ cười trẻ thơ vô tư.

Ngày tháng trôi trong thanh bình sau bao sóng gió.

Cơ thể Cố Niên suy kiệt rõ rệt.

Những cơn ho ngày càng dữ dội, đôi khi khăn tay thấm đỏ m/áu tươi.

Nhưng thần sắc hắn lại lạ thường thư thái, không còn vẻ u uất chất chồng bao năm.

Hắn thích nằm trên ghế bập bênh dưới gốc cây.

Mỉm cười, lặng nhìn ta và Thảo Nha tất bật trong sân.

Nhìn ta chẻ củi nhóm bếp, dứt khoát nhanh nhẹn;

Nhìn Thảo Nha vụng về tập giặt quần áo, người đầy bọt biếc, cười khúc khích.

Ánh mắt hắn phức tạp, vừa áy náy, vừa biết ơn, lại thêm nỗi lưu luyến như tham lam.

Thảo Nha dường như cảm nhận được điều gì, quấn quýt hắn hơn.

Nàng đặt hoa dại mới hái bên gối hắn, vụng về vỗ lưng hắn.

Lại níu hắn kể những câu chuyện cũ kỹ.

Cố Niên luôn dịu dàng đáp lời, giọng ấm áp, ánh mắt hiền hậu.

Thỉnh thoảng, Cố Niên trò chuyện với ta.

Toàn chuyện vụn vặt không đâu, hoặc kỷ niệm hồi nhỏ của Thảo Nha.

Ta không ngờ hắn nhớ nhiều chuyện của Thảo Nha đến thế.

Vui không?

Cũng tạm gọi là vậy.

Ít nhất, tâm h/ồn được bình yên.

Một buổi trưa hè bình thường, ánh nắng xuyên qua kẽ lá ấm áp phủ lên người hắn.

Cây quế đã xanh.

Nhưng hoa chưa nở.

Lương y từng nói hắn không qua khỏi mùa xuân, nhưng có lẽ nhờ tâm tình tốt, hắn đã cố gắng sống đến hè.

Hắn nói: "Xuân Nương, nơi này bốn mùa ấm áp, không còn giá rét.

Nơi tâm h/ồn ta thuộc về là cố hương.

Ngươi hãy coi đây là quê nhà đi.

Ngươi cũng có thể thường về thăm ta."

Ta nén nước mắt đáp: "Vâng.

Vài hôm nữa, con sẽ đón mẹ già đến đây.

Nhưng nói trước, tiền nuôi mẹ con là từ trăm lượng bạc th/ù lao của con, chứ không phải tiền của Thảo Nha."

Cố Niên khẽ mỉm cười.