Tôi cắn ch/ặt môi dưới, trong lòng nửa đắng cay nửa ngọt ngào.

Quận chúa Hoa Nam ôn tồn vòng tay qua vai tôi:

"Thanh Vinh bị nhà ta chiều hư rồi, làm việc chỉ biết theo ý mình, chẳng biết nghĩ trước nghĩ sau. Nhưng Nam Sơ này, ta đảm bảo với con, trong lòng hắn, con luôn là người quan trọng nhất."

"Xem mặt Đạp Tuyết, đừng gi/ận thằng khốn ấy nữa, được chứ?"

Đạp Tuyết như nghe thấy tên mình, thò đầu qua cọ mặt nhẹ nhàng vào má tôi.

Trái tim tôi chùng xuống trong nỗi xót xa ngọt ngào, đầu óc chỉ còn hình bóng Triệu Thanh Vinh.

Chú chó nhỏ nhiệt thành hớn hở tìm khúc xươ/ng yêu thích nhất để tặng ta, lại bị ta liên tục quăng giữa mưa gió lạnh lùng.

Hắn đ/au lòng biết bao.

14

Dưới sự kiên quyết của Hoa Dương Quận chúa, tôi đành đứng ngoài cửa phòng Triệu Thanh Vinh, chỉ dám liếc nhìn từ xa.

Thanh Vinh nằm bất lực trên giường, môi khô nứt nẻ, chân mày rậm nhíu ch/ặt, rõ ràng đang bệ/nh nặng.

Hắn như có linh cảm, mệt mỏi mở mắt nhìn về hướng tôi.

Khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười ấm áp.

"Sơ Sơ."

Hắn khẽ mấp máy gọi tên tôi.

Tôi gật đầu, mắt cay xè.

"Triệu Thanh Vinh, mau khỏe lại nhé."

Đôi mắt hắn bừng sáng như tia nắng đầu tiên xua tan đêm đông.

"..."

Khi Thanh Vinh đỡ hơn, tôi mới được vào phòng.

Trận bệ/nh khiến hắn g/ầy hẳn đi, cằm nhọn hoắt.

Tôi càng xót ruột, đưa bát cháo th/uốc đến miệng hắn, mong hắn ăn nhiều để mau hồi phục.

Thanh Vinh đỡ lấy bát, uống cạn trong vài ngụm rồi cười:

"Ta không sao, nàng không cần ngày nào cũng đến, kẻo mệt."

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay xươ/ng xẩu của hắn, thì thầm:

"Nhưng em muốn gặp anh."

Thanh Vinh nín thở, ngơ ngác lặp lại: "Cái gì?"

Tôi hít sâu, nhìn thẳng vào mắt hắn:

"Em nói, em muốn gặp anh, muốn ngày đêm đều được thấy anh."

"Sơ Sơ..."

Thanh Vinh đờ đẫn cả người, mặt cổ đỏ bừng.

Tim tôi đ/ập thình thịch nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, xoa nhẹ má hắn:

"Triệu Thanh Vinh, mặt anh đỏ thế, lại sốt rồi à?"

Thanh Vinh nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt chùng xuống, từ từ áp sát:

"Sơ Sơ, nàng nói thế, ta thật sự sẽ hiểu lầm đấy."

Tôi vừa sợ vừa can đảm: "Biết đâu... không phải hiểu lầm?"

Ng/ực Thanh Vinh gấp gáp phập phồng, không khí ngượng ngùng quấn quýt giữa hai ta, cuối cùng tan thành tiếng thở dài của hắn:

"Đợi ta khỏi bệ/nh."

Khỏi bệ/nh rồi làm gì?

Tôi không hỏi, hắn cũng không nói.

Tôi chỉ mơn man ngón tay hắn, dịu dàng đáp:

"Ừ, em đợi."

15

Triệu Thanh Vinh đến đêm Trừ Tịch mới hoàn toàn bình phục.

Đêm ấy, pháo hoa rực trời.

Hắn đưa tôi rời khỏi nhà.

Phụ thân nhíu mày định ngăn cản, nhưng bị mẫu thân véo tay.

"Nam Sơ, đi chơi với Tiểu Công gia đi, đừng về khuya quá, cha mẹ đợi con về canh tuất."

Phụ thân xoa mũi, đành im lặng.

Vừa bước ra cổng đã thấy Đạp Tuyết.

Nó thông minh lạ thường, vẫn nhớ tôi, thân thiết dụi đầu vào người.

Thanh Vinh vẫn nắm ch/ặt tay tôi từ nãy, xoa đầu Đạp Tuyết cười:

"Vốn định đợi sinh nhật nàng mới dẫn nó đến, nào ngờ bị mẫu thân tiết lộ trước, đáng gh/ét thật."

Tôi lắc đầu: "Không sao, em rất thích."

Đạp Tuyết quỳ xuống, Thanh Vinh đỡ tôi lên ngựa rồi nhảy lên theo, ôm tôi vào lòng.

Hắn còn cởi áo choàng đắp kín người tôi, rồi mới thúc ngựa đi chậm rãi.

Ngoài trời tuyết vẫn bay, nhưng quanh người tôi ấm áp lạ thường.

"Lần đầu thấy Đạp Tuyết, ta đã biết nàng sẽ thích. Nó hiểu người, tính nết hiền lành, dù nàng tự cưỡi cũng không sao."

Tôi tựa vào ng/ực Thanh Vinh, khẽ "ừ".

"Sơ Sơ."

Tim hắn đ/ập nhanh hơn.

"Ừ."

"Ta tính khí x/ấu, nhiều khuyết điểm, cũng chẳng có bản lĩnh gì."

Tôi cắn môi, lòng đột nhiên hồi hộp.

"So với Thẩm Trường Lẫm, ta chỗ nào cũng thua kém."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe vị Tiểu Công gia ngạo mạn thừa nhận mình thua kém người khác.

Tôi mỉm cười lại "ừ" một tiếng.

Giọng Thanh Vinh nghẹn lại:

"Nhưng ta đảm bảo, cả đời này chỉ có mình nàng."

Mũi tôi cay cay, giọng khàn đặc: "Em đâu nói sẽ lấy anh."

Thanh Vinh gi/ật dây cương, Đạp Tuyết dừng phắt.

Hắn bế thốc tôi xoay ngược lại trên lưng ngựa.

Bàn tay ấm áp nâng mặt tôi lên, ánh mắt hắn tràn ngập lo lắng:

"Sơ Sơ, tên họ Thẩm kia đã có người trong lòng rồi, lẽ nào nàng vẫn nghĩ đến hắn?"

Sau đêm hội đèn nhờ Thẩm Trường Lẫm giúp đỡ, Tề Á đã say mê hắn, theo đuổi ầm ĩ cả kinh thành.

Dù Thẩm Trường Lẫm không nói ra, nhưng ai cũng thấy hắn đã động tâm.

Với tôi, hắn chỉ xem như em gái, hơn tình yêu là sự thương xót.

Nhưng với Tề Á, tựa núi Thương gặp phải ngọn lửa rực rỡ, bùng ch/áy chỉ là vấn đề thời gian.

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của Thanh Vinh, tôi không nhịn được bật cười.

Thanh Vinh sững lại vài giây, sau đó nở nụ cười ngốc nghếch.

Cười mà trông ngớ ngẩn thế nào.

Hắn cúi đầu chạm mũi vào mũi tôi, giọng nũng nịu:

"Sơ Sơ, Sơ Sơ ngoan, nàng đồng ý đi mà."

Đôi mắt hắn lấp lánh như có pháo hoa nở rộ, đẹp đến nao lòng.

Tôi không đáp, khẽ hôn lên môi hắn.

Thanh Vinh trợn mắt, mắt đỏ hoe.

Tôi vừa chạm đã rời, cười khúc khích:

"Ôi, Tiểu Công gia bị em hôn khóc rồi à?"

Hai hàng lệ lăn dài trên má hắn, Thanh Vinh ôm ch/ặt eo tôi, cúi xuống hôn đáp lại.

Một chùm pháo hoa rực rỡ n/ổ tung sau lưng.

Thiên tuế vạn tuế, tiêu hoa tụng thanh.

Năm mới sắp đến rồi.

Ngoại truyện

1

Triệu Thanh Vinh lần đầu gặp Trần Nam Sơ, lúc bảy tuổi.

Cha nàng thăng chức, cả nhà dời về kinh thành.

Thanh Vinh hiếu kỳ bèn lén đi xem cảnh nhà mới tấp nập.