Trong phòng khách, hai tỳ nữ ghì ch/ặt vai ta, tam tỷ tỷ trước mặt bóp ch/ặt gò má buộc ta phải há miệng, định rót th/uốc đ/ộc vào.

Thật lòng mà nói.

Ta không hề sợ ch*t.

Với ta, cái ch*t có lẽ là sự giải thoát.

Nhắm nghiền mắt, ta thờ ơ chờ đợi tử thần gõ cửa.

Một tiếng "Chép" khẽ vang lên từ xà nhà.

Một vầng ánh bạc lóe lên, ba tiếng rền vang.

Trước mắt, đầu lâu tam tỷ tỷ lăn lóc dưới đất, lăn đến tận góc phòng, đôi mắt trợn ngược chạm vào ánh nhìn kinh hãi của ta.

Sắc mặt ta tái mét trong chớp mắt.

Thủ phạm từ xà nhà đáp xuống, hiện nguyên hình chính là chàng thiếu niên gặp hôm nọ.

"Sợ rồi hả?"

Hắn liếc nhìn ta, khóe môi nở nụ cười đầy ẩn ý:

"Có muốn xuống đó bầu bạn với bọn họ không?"

Hắn thản nhiên lấy khăn tay lau thanh ki/ếm dính m/áu, khuôn mặt tuấn tú dưới ánh nến tựa yêu quái khoác lốt người.

Ta cứng đờ lắc đầu.

Phản ứng quá bình thản của ta khiến hắn chán ngắt.

Thiếu niên vốn tính phóng khoáng, chẳng thèm để ý cảnh tượng hỗn lo/ạn, quay lưng bước đi.

Ta đột nhiên nắm ch/ặt vạt áo hắn.

Hắn nghiêng đầu, giọng lạnh như băng:

"Sao? Muốn ta kết liễu ngươi?"

"Không phải."

Ta lắc đầu phủ nhận, bối rối nói:

"Ta không biết xử lý x/á/c ch*t thế nào?

Ít nhất ngươi phải chỉ ta cách chứ."

Hắn hơi ngạc nhiên nhướng mày, chưa kịp nói gì thì tiếng người hô hoán vang lên ngoài sân: "Trong phủ có tr/ộm! Xin tam tiểu thư cẩn thận!"

Thiếu niên bịt miệng ta, bắt chước giọng tam tỷ tỷ: "Vô sự." Sợ người ngoài xông vào, hắn áp ki/ếm lên cổ ta giả vờ kh/ống ch/ế.

May thay, tên tiểu đồng chỉ nhắc nhở rồi đi. Thiếu niên thì thầm bên tai: "Ngươi chỉ cần giả vờ không biết, tự nhiên sẽ vô sự."

Ta gật đầu, hắn buông ta ra.

Khi ta quay lưng, hắn thoắt ẩn mình trong màn đêm qua khung cửa sổ.

Hôm sau, th* th/ể tam tỷ tỷ bị phát hiện. Phụ thân nổi trận lôi đình. Trong phủ đồn rằng nửa tháng trước, phụ thân có được hai bí kíp tâm pháp trường sinh.

Một bản giao cho ái nữ tam tiểu thư, một bản tự giữ. Không ngờ cả hai đều mất tích, con gái yêu lại ch*t dưới lưỡi ki/ếm người khác.

Dù phụ thân gi/ận dữ ngút trời, nhưng không thể truy ra manh mối kẻ tr/ộm, đành bất lực buông xuôi.

Ta ngồi trong phòng thêu thùa, nghe tỳ nữ lỡ lời nhắc đến chuyện ấy, lòng nhẹ nhõm khó tả.

Lần gặp thứ ba với thiếu niên ấy,

là trên đường ta lên chùa lễ Phật.

Mưa phùn bay lất phất, ta ngồi trong xe ngựa thì bị cư/ớp giữa đường. Thiếu niên nhuốm đầy m/áu đuổi tên xà ích, vén rèm xe chạm ánh mắt ta.

Hắn khẽ gi/ật mình, ngay sau đó giọng trở nên băng giá:

"Không muốn ch*t thì xuống đi."

Một tay hắn ôm ch/ặt hông, áo đen thấm m/áu đỏ sẫm. Ta nắm vạt áo hắn: "Ta biết lương y gần nhất ở đâu."

Lưỡi ki/ếm hắn áp vào cổ ta chất vấn:

"Nói."

Ta ra hiệu cho tỳ nữ lui xuống, thì thầm địa chỉ rồi c/ầu x/in: "Xin hãy đưa ta đi cùng."

"Lý do?" Hắn hỏi.

"Ngươi bị thương rồi, ta có thể chăm sóc."

Ánh mắt ta thành khẩn:

"Ngươi đã c/ứu ta, ta sẽ không hại ngươi."

Mồ hôi lạnh trên trán thiếu niên nhỏ giọt. Hắn nhìn ta một cái rồi ra hiệu cho ta cầm cương.

Tỳ nữ và xà ích tưởng ta bị ép buộc.

Khi đưa thiếu niên tới lương y, hắn đã hôn mê. Lang trung xử lý vết thương xong, ta còn đút cho hắn nửa bát th/uốc.

Suốt đêm thứ hai, thiếu niên mới tỉnh lại. Ta sợ hắn gặp nguy nên thức trắng canh phòng, đầu gật gù chực ngã dúi vào bàn.

Khi suýt đ/ập mặt xuống bàn, bàn tay ai đó đỡ lấy. Mở mắt thấy người bên cạnh, ta mừng rỡ: "Ngươi tỉnh rồi?"

"Ừ."

Thiếu niên rút tay lại, né ánh mắt ta, giọng lạnh lùng: "Đa tạ tiểu thư tương c/ứu."

Lâu ngày không uống nước khiến giọng hắn khàn đặc.

Đây là lần đầu ta thấy hắn lễ phép đến lạ. Thiếu niên ngồi đối diện không yên, tự rót trà uống ngụm nhỏ rồi hỏi:

"Ngươi muốn gì?"

"Hả?"

Hắn định báo ân sao?

Ta suy nghĩ rồi lắc đầu:

"Không có gì muốn cả."

C/ứu hắn, chỉ vì hắn từng c/ứu ta.

Vả lại, ta liếc nhìn hắn áy náy.

Thiếu niên mày ngài mắt phượng, môi hồng răng trắng, từ phong cách hành sự đến tính tình đều đầy bí ẩn.

Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, ta đã dành cho hắn chút tò mò. Người giang hồ đều như thế này sao?

Hoàn toàn khác với cuộc sống tầm thường nhàm chán của ta. Trong vô thức, ta muốn đến gần hắn, hiểu hắn hơn.

"Vậy hãy nói cho ta biết tên ngươi đi."

Ta cúi mắt, giọng khẽ khàng.

Quả thật đường đột.

Nhưng giang hồ vốn không câu nệ tiểu tiết.

Hắn hẳn sẽ không nghĩ ta...

"Tạ Dữ Chi."

Hắn nhìn ta, giọng trầm khàn:

"Đây là tên ta."

Ta cùng hắn ở lại y quán nửa tháng. Trong lúc ta nài nỉ, hắn kể vài ân oán giang hồ, còn ly kỳ hơn cả truyện thuyết thư.

Đến ngày hắn rời đi.

Hắn hỏi ta muốn gì.

Thật ra ta muốn xin hắn đưa đi theo. Nhưng ta chẳng biết gì về hắn, giang hồ mạng người như rơm rác, có lẽ ta chỉ là gánh nặng cho hắn.

Hơn nữa, ta không thân phận, cũng không đủ dũng khí thốt ra lời ấy.

Ta chỉ cười nói: "Người ta bảo 'nhất kỵ hồng trần phi tử tiếu', ở kinh thành ta chưa từng được nếm vải thiều tươi ngon nhất."

Tạ Dữ Chi gật đầu, khắc ghi trong lòng.

Về sau mỗi khi trở lại phủ, cứ mươi hôm nửa tháng, trên bàn lại xuất hiện mấy chùm vải tươi.

Đến Trung Nguyên tiết, nhìn hai chùm vải trên bàn, ta cuối cùng lên tiếng: "Tạ Dữ Chi, ta muốn đi thả đèn sông."

Trong phòng vắng lặng.

Mãi sau, một bóng người từ xà nhà đáp xuống.

Thiếu niên đưa tay ra: "Vậy thì đi."

Hắn đưa ta đến m/ộ mẫu thân, đ/ốt vàng mã xong lại dẫn ta thả đèn.

Sao trời lấp lánh, đêm thanh vắng.

Ta ôm hắn một cái, thì thầm:

"Cảm ơn."

Tạ Dữ Chi cứng đờ. Mãi lâu sau hắn định ôm lại thì ta đã buông ra, cười bảo hắn đưa ta về phủ.

Đầu ngón tay hắn run nhẹ, ngoảnh mặt đi, đầu tai ửng hồng, khẽ "Ừ".

Những ngày sau đó.

Thỉnh thoảng hắn lại dẫn ta ra ngoài.

Ngồi trên cây ngắm sao trời.

Hoặc câu cá bên sông lúc mưa phùn.

Chỉ là, Liễu Lan - người đi trị thủy phương nam - đột ngột trở về. Hắn đem son phấn m/ua ở phương xa đặt trong phòng ta, vòng tay ôm lấy eo nàng, bế nàng ngồi vào lòng.