19

Nghe nói Thần Vũ quân vừa giao chiến á/c liệt với quân Bắc Địch.

Dù đuổi được giặc về phương Bắc, nhưng tổn thất vô cùng thảm trọng.

Bước vào doanh trại thương binh, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Tôi lấy rư/ợu nghệ và chỉ khâu bằng ruột cừu để khâu vết thương cho binh lính.

Không biết đã bao lâu, bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập: "Tránh đường, tướng quân Diệp bị phục kích!"

Chưa kịp phản ứng, tấm màn trướng đã bị gi/ật phăng.

Diệp Tri Viễn nằm bất động trên giường bệ/nh trước mặt tôi.

Lúc này, hắn đã trúng tên đ/ộc hôn mê bất tỉnh.

Vết s/ẹo trên xươ/ng lông mày trái càng thêm chói mắt.

Thấy tôi đứng im, phó tướng nắm lấy cổ tay kéo tới: "Mau c/ứu tướng quân!"

Tôi rút d/ao liễu diệp, hơ trên lửa rồi c/ắt bỏ phần thịt th/ối r/ữa.

Sau đó lấy kim sang dược đổ lên phần da thịt lộn ngược.

Diệp Tri Viễn vì đ/au đớn dữ dội bỗng mở mắt.

Khi nhìn rõ tôi, hàng mi dính m/áu r/un r/ẩy kịch liệt: "Triều Nhan, là nàng sao?"

Giọng hắn rất nhẹ, như lời thì thầm: "Để tìm nàng, ta đã lùng sục khắp kinh thành."

Gió bắc rít bên ngoài trướng, tôi nhìn hắn cười khẽ: "Tướng quân sốt cao nói sảng rồi."

Diệp Tri Viễn được khiêng về trướng soái dưỡng thương.

Tôi ở lại doanh thương binh tiếp tục chữa trị.

Hôm nay thương binh quá nhiều, mãi đến tiếng trống giờ Tý vang lên tôi mới xong việc.

Chưa kịp nghỉ ngơi, một tiểu binh vội vã chạy tới.

"Nguyễn y sư, vết thương của tướng quân rỉ m/áu rồi."

Hắn không nói hai lời dẫn tôi tới trướng soái.

Trong trướng khí th/uốc lượn lờ.

Diệp Tri Viễn nửa nằm trên giường, gi/ật phăng băng gạc: "Ta biết nàng vẫn quan tâm ta."

"Tướng quân hà tất làm thế." Tôi lấy hộp th/uốc ra bôi lại cho hắn.

Hắn nghiến răng chịu đ/au, mò mẫm trong ng/ực: "Trước đây là ta không tốt, chiếc trâm ngọc này..."

Chưa dứt lời, một mũi tên lửa xuyên qua trướng thẳng tới.

"Có gián điệp!"

Diệp Tri Viễn không do dự đẩy tôi ra, mũi tên sắc nhọn xuyên thủng cơ thể hắn.

Chiếc trâm ngọc trong tay hắn rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Tôi nhặt lên xem, đó chính là chiếc trâm tôi đã cầm đồ.

20

Trong thời gian Diệp Tri Viễn hôn mê, tôi bị giam trong doanh trại không thể về.

Không biết Lý Trúc có sốt ruột không, không rõ Tuyết Nhi có an ổn.

Phó tướng của Diệp Tri Viễn tới tìm tôi.

"Tướng quân bảo nàng cười ấm áp như nắng mai, quả không sai."

"Cô Nguyễn, sau khi nàng đi, tướng quân suốt mười ngày mười đêm không ngủ để tìm ki/ếm. Hắn sợ nàng lạnh đói, lại lo cho đứa con của hai người."

"Hắn bỏ mặc hôn lễ mới, đuổi tới Lĩnh Nam hỏi phụ thân nàng về ngày sinh. Khi tìm được nàng ắt định chính thức cưới hỏi."

"Liên phu nhân vì bị hờ hững đã bỏ về nhà mẹ đẻ, đến giờ chưa quay lại."

Tôi ừ một tiếng, quay đi tiếp tục công việc.

Chuyện cũ với tôi đã tựa khói tan mây tản.

Nếu hắn thực lòng tốt cho ta, đã không nên giam ta nơi này.

21

Hai ngày sau, Diệp Tri Viễn tỉnh lại.

Hắn nhờ người gọi tôi tới thay băng.

Tôi bước vào trướng, chưa kịp đặt hộp th/uốc xuống đã thấy hắn cẩn thận rút tờ giấy đỏ từ dưới gối.

"Tướng quân đã qua cơn nguy hiểm, xin hãy để ta về nhà."

Hắn cứng đờ nụ cười, giọng gấp gáp: "Nhạc phụ đã cho ta biết ngày sinh của nàng, đây là hợp hôn canh thiếp, đợi về kinh..."

Tôi ngắt lời: "Diệp tướng quân, chúng ta vô duyên."

Hắn như không tin: "Đừng gi/ận nữa được không? Ta đã cho phép nàng qua cửa rồi, còn gì không vừa ý?"

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp, tiếp theo là âm thanh vũ khí tuốt khỏi vỏ.

"Tránh ra!"

Lý Trúc bồng Tuyết Nhi xông thẳng vào.

"Anh m/ua bánh nàng thích, đợi mãi ở nhà."

"Sao anh tìm tới đây?"

"Nghe nói sáng hôm đó nàng lên núi, anh liền đi tìm."

Tuyết Nhi thấy tôi, líu lo: "Tuyết... muốn..."

Diệp Tri Viễn chú ý Tuyết Nhi, vui mừng khôn xiết: "Đây là con ta..."

Hắn kích động đến nỗi cuối giọng r/un r/ẩy.

Lý Trúc bế Tuyết Nhi lên vai, nắm tay tôi kéo ra ngoài.

Diệp Tri Viễn loạng choạng đuổi theo.

Binh lính vây ch/ặt chúng tôi.

"Triều Nhan, nó tên gì?" Hắn thở hổ/n h/ển vì suy nhược.

Tôi bình tâm lại, nói rõ từng chữ: "Tuyết Nhi là đứa bé tôi nhặt ngoài nghĩa địa, không liên quan gì đến ngài."

Diệp Tri Viễn đứng ch/ôn chân, như bị dội gáo nước lạnh.

Dừng giây lát, hắn vẫn không cam lòng hỏi: "Là vì gã trai quê này nên nàng nói dối ta, phải không?"

Tôi chỉ thấy buồn cười, không muốn nói thêm.

Lý Trúc ưỡn ng/ực nghiêm mặt: "Phải, chúng tôi đã tâm đầu ý hợp, liên quan gì đến ngài?"

Tôi kinh ngạc nhìn Lý Trúc, lẽ nào hắn đã phát hiện thân phận nữ nhi của ta.

Diệp Tri Viễn siết ch/ặt quai hàm, ánh mắt đầy phẫn nộ: "Người đâu, bắt họ lại!"

Binh lính xông tới định cư/ớp Tuyết Nhi.

Lý Trúc nhanh chân đỡ trước mặt chúng tôi, giơ tấm bài tỷ bên hông.

Hắn cười lạnh: "Thấy vương gia còn không quỳ xuống?"

Binh sĩ đồng loạt quỳ gối.

Diệp Tri Viễn nhíu mày nhìn bài tỷ, mím ch/ặt môi: "Cho họ đi."

22

Trên đường về, tôi mãi nghĩ sao Lý Trúc lại có bài tỷ của vương gia.

"Vương gia đối với anh thật tốt, sợ anh gặp nguy nên cho cả bài tỷ."

Lý Trúc bật cười vì câu nói của tôi.

Tuyết Nhi nằm trên vai hắn cũng khúc khích.

Không đúng, tôi chợt nghĩ, vương gia từng nói hắn là người bản địa.

Tên hắn có chữ Trúc, nhưng trúc ở Bắc cảnh vốn không phổ biến.

Hắn nhất định đã giấu quê quán thật sự.

"Nói đi, sao lừa ta?"

Lý Trúc dừng bước, nhìn tôi.

Như ánh nắng tỏa trên người, ấm áp vô cùng.

"Ta chỉ muốn theo nàng hành y, lại sợ thân phận khiến nàng ngại ngùng."

"Ta chán cảnh kinh thành vô vị, đến biên ải dạo chơi, không ngờ nhiễm bệ/nh nặng, gặp được y sĩ giả trai như nàng. Nàng không sợ khổ, c/ứu người giúp đời, tấm lòng bồ t/át..."

"Được rồi, đừng khen nữa." Tôi ngượng ngùng quay mặt đi.

Chợt nhận ra thân phận vương gia của Lý Trúc, vội vàng chắp tay hành lễ.

"Tiểu nhân có mắt không tròng, mạo phạm xin lượng thứ."

Lý Trúc vừa buồn cười vừa bất lực: "Sau này nàng cứ làm Nguyễn Triều của nàng, ta vẫn là Lý Trúc."

"Không được."

Nghe tôi nói vậy, ánh mắt hắn thoáng chút u ám.

"Ý ta là anh không được lấy cớ chăm Tuyết Nhi mà ngủ đất trong phòng ta nữa."

23

Về tới Hạnh Lâm Cư, tôi ngủ li bì mấy ngày.

Tỉnh dậy, Lý Trúc đã dọn cơm canh.

Tôi dụi mắt ngồi vào bàn, bàng hoàng như trong mơ.