Cha buông xuôi mặc kệ, không còn cách nào khác, ta đành tự mình lên núi hái th/uốc.

Nhưng ta nào ngờ, người đàn ông ta c/ứu giúp hôm ấy lại chính là Thẩm Hộc.

"Về sau, ta biết được nàng ở Hầu phủ sống không tốt, liền âm thầm thu thập chứng cứ lão Hầu gia tham ô, lại nhờ Trưởng sử Vương phủ tìm cơ hội đòi người từ Hầu phủ."

"Cũng chẳng hỏi nàng có nguyện ý hay không?"

Nhớ lại những ngày tháng ở Hầu phủ, ta lặng thinh.

Thẩm Hộc bỗng có chút căng thẳng, giọng nhẹ nhàng hơn:

"Sau ngày hôm ấy, ta hối h/ận vô cùng vì lúc vội vàng đã không hỏi tên nàng. Về sau, ta còn sai người tìm nàng rất lâu."

"Phù Sơ, ta đã ngưỡng m/ộ nàng từ rất lâu rồi."

"Nếu lúc ấy ta biết nàng là thiên kim tiểu thư Thị lang phủ, khi Thị lang phủ gặp nạn, ta nhất định sẽ an bài cho nàng chu toàn hơn Yên Kỳ."

"Ta tuyệt đối không để nàng chịu nhiều ủy khuất đến vậy."

"Nàng tham tiền tài của ta cũng được, tham sự che chở của Vương phủ cũng không sao, may là những thứ này ta đều có."

Thẩm Hộc nghẹn ngào:

"Chỉ là... nàng có thể thỉnh thoảng dành cho ta một chút tâm tư được không?"

Ta nắm ch/ặt tay hắn.

Làm thiếp thất, nào có ai quan tâm ta có nguyện ý hay không. Thẩm Hộc là người đầu tiên để tâm đến ý nguyện của ta.

Ta gật đầu, mím môi nếm vị ngọt ngào trong miệng, mỉm cười với Thẩm Hộc:

"Đường của Đào ký này ngọt thật."

13

Tin đồn ta sắp thất sủng ngày càng dữ dội. Thậm chí đã có người bắt đầu mai mối hắn với các quý nữ danh gia khác.

Thẩm Hộc nghe tin đồn, chẳng nói gì, chỉ dẫn ta đi khắp nơi.

Sau đó, nhờ hắn tiến cử, Thái thú Ích Dương nhận ta làm nghĩa nữ. Nửa năm sau, Thẩm Hộc c/ầu x/in Hoàng đế ban hôn cho chúng ta.

Những năm trước, dù Thẩm Hộc không còn là mối đe dọa ngai vàng, nhưng Hoàng đế vẫn có chút kiêng dè. Vì thế, Thẩm Hộc phao tin thân thể không khỏe để từ chối hôn nhân với các quý nữ danh gia.

Về sau khi Thẩm Hộc chủ động xin Hoàng đế ban hôn, cầu hôn một tiểu thiếp mồ côi, Hoàng đế không chút do dự đồng ý.

Khác với lúc nạp thiếp từ cửa bên vào phủ. Lần này, Thẩm Hộc cưới ta một cách long trọng.

Nghe tiểu ti trong phủ kể lại, đêm thành thân, Vương phủ đèn nến sáng trưng, còn Yên Kỳ ngồi lê ngoài phủ suốt đêm.

Lần này, Thẩm Hộc không như đêm nạp thiếp khi xưa chỉ chung chăn gối mà không làm gì. Sau khi sự thành, hắn ôm ta thật ch/ặt, như muốn hòa ta vào xươ/ng cốt.

Miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Phù Sơ, phu nhân của ta."

"Người vợ ta chính thức cưới hỏi."

Đêm đó vì quá mệt, ta ngủ không ngon giấc. Chẳng hiểu sao lại mơ về ngày Tam công chúa đến Hầu phủ.

Trong mơ, ta quỳ trên nền gạch lạnh lẽo, kể cho Tam công chúa nghe sở thích của Yên Kỳ suốt nửa đêm.

"Thế tử... Thế tử thích đọc binh thư, sáng sớm nhất định luyện ki/ếm..."

...

Sáng hôm sau tỉnh dậy, chỉ thấy eo đầu gối mỏi nhừ. Vừa trở mình đã đ/âm vào ánh mắt lạnh băng của Thẩm Hộc.

14

Ta ngơ ngác không hiểu. Thẩm Hộc trách móc khẽ:

"Diệp Phù Sơ, rốt cuộc nàng có trái tim không?"

"?"

"Ta bảo nàng thỉnh thoảng dành cho ta chút tâm tư, nàng thật sự lúc chung chăn gối vẫn nghĩ đến đàn ông khác?"

"Trong mắt nàng, phải chăng dù ta có làm gì cũng không bằng được vị trí của Yên Kỳ trong lòng nàng?"

Ta hoàn toàn m/ù tịt:

"Thiếp khi nào nghĩ đến đàn ông khác?"

"Nửa đêm đầu nàng gọi tên ta, nửa đêm sau lại gọi tên Yên Kỳ."

"Còn nữa, nàng biết sở thích của Yên Kỳ nhiều như vậy, vậy nàng có biết sở thích của ta?"

Câu hỏi này thực sự làm ta đơ người.

"Thiếp... chàng..." Ta nghẹn lời không nói nên lời.

Thẩm Hộc cười tự giễu, mắt đỏ hoe:

"Phải chăng ta đến muộn một bước, sẽ mãi muộn về sau? Dù ta có cố gắng thế nào, cũng không đuổi kịp vị trí của Yên Kỳ trong lòng nàng?"

Đây là lần đầu hắn khóc trước mặt ta.

Ta bối rối, vội vàng đưa tay lau nước mắt trên mặt hắn:

"Chàng đừng khóc nữa, nghe thiếp nói đã..."

Thẩm Hộc quay mặt đi, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

15

"Phải chăng nàng chưa từng yêu ta? Dù chúng ta đã thành thân?"

Ta lo lắng nếu vội vàng thổ lộ sẽ bị hắn hiểu lầm là diễn kịch. Chỉ im lặng trên giường, không biết phải làm sao.

Hắn đứng dậy mặc áo, nhắm mắt thở dài:

"Vừa rồi là ta thất thố, chúng ta còn nhiều thời gian, từ từ rồi tính."

Nói xong liền định đi ra ngoài.

Ta vội ngồi dậy, vòng tay từ sau ôm lấy eo thon chắc của hắn. Nghe giọng mình khẽ vang:

"Thiếp yêu chàng."

Lưng đàn ông cứng đờ, sau đó quay lại không tin nổi:

"Nàng vừa nói gì?"

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn, thành khẩn lặp lại:

"Thiếp yêu chàng, Thẩm Hộc."

16

Không lâu sau, ta nghe tin Yên Kỳ đắc tội Tam công chúa, liên lụy mất cả ân sủng của Thái tử. Trở thành công tử bột ăn chơi lêu lổng suốt ngày.

Lúc này Hầu gia và Hầu phu nhân mới nhớ ra, đây mới chính là bản chất thật của Yên Kỳ.

Yên Kỳ có chí tiến thủ đều vì lòng hướng về ta. Khi ta còn ở Diệp phủ, Yên Kỳ từng hứa sẽ nỗ lực, một ngày dùng quân công đổi ta thành Thế tử phi. Cũng từ đó, Yên Kỳ mới chăm đọc binh pháp, sáng sớm luyện ki/ếm. Dù sau khi ta vào phủ, hắn cũng chưa một ngày lơ là.

Lão Hầu gia và Hầu phu nhân giờ mới vỡ lẽ, mọi thay đổi của con trai họ đều dựa trên một mục tiêu rõ ràng. Giờ đây ta đã thành Đoan Vương phi, Yên Kỳ mất đi mục tiêu phấn đấu, đương nhiên trở lại thành Thế tử xưa.

Hầu gia và Hầu phu nhân nhờ người nhắn ta đi khuyên Yên Kỳ. Nghĩ đến cái bình gh/en vỡ vụn sáng hôm sau thành hôn, ta kiên quyết từ chối.

Nào ngờ Hầu phu nhân lại đích thân đến thăm. Bà ta khóc lóc xin lỗi, kể lể nỗi khổ khi đó vội vàng nịnh bợ công chúa để mưu cầu tiền đồ cho Yên Kỳ, tả cảnh Yên Kỳ suy sụp hiện tại, nhắc việc trước đây họ liều mạng chống chỉ để bảo vệ mạng ta.

Ta đang lưỡng lự, ngoảnh lại thấy mặt Thẩm Hộc lạnh như băng. Định từ chối lần nữa, nhưng Thẩm Hộc lại bất ngờ đồng ý:

"Ta đi cùng nàng."

Trên đường đến Hầu phủ, ta không nhịn được hỏi cái bình dấm này:

"Sao đột nhiên đồng ý?"