“Không được đâu!” Tiểu đồ run giọng, “Cô nương mấy hôm trước bị cảm, đại phu dặn phải tĩnh dưỡng, giờ quấy rầy e rằng...”

“Bị cảm?” Hàn Kỳ lo lắng hỏi: “Vậy trong phòng nàng có đủ than sưởi không? Th/uốc có uống đúng giờ?”

Tiểu đồ âm thầm ch/ửi thầm cái cớ vụng về của mình.

Nhưng không thể quay đầu, chỉ đành để mồ hôi lạnh thấm ướt lưng:

“Dạ đủ! Lão phu nhân đặc biệt dặn dò...”

Chưa nói hết câu, Hàn Kỳ đã gi/ật tay hắn ra, gót giày đ/ập mạnh xuống nền gạch:

“Không được, ta phải tự mình đi xem!”

Tiểu đồ lập tức quỳ bò hai bước chặn lại.

Trong lòng Hàn Kỳ đã dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Có chuyện gì?”

Tiểu đồ r/un r/ẩy nói ra sự thật.

“Phù Sơ cô nương... bị lão hầu gia đưa đi rồi.”

“Đưa đi đâu?” Hàn Kỳ không nghĩ nhiều về hàm ý chữ “đưa” này.

Đưa đi đâu cũng không quan trọng.

Hắn sẽ tìm nàng về.

“Dạ... là phủ vương, lão hầu gia đem cô nương làm lễ vật tặng cho Đoan Vương. Hôm đó trưởng sử phủ vương vui vẻ nhận lời, ba ngày... ba ngày trước đã đưa đi rồi.”

“Ngươi nói cái gì?” Hàn Kỳ loạng choạng vịn cột hiên, ngón tay bấu ch/ặt vào xà gỗ chạm hoa, đến cả m/áu từ móng tay bật ra cũng không hay biết.

Đêm khuya gió lùa, chuông linh nơi mái hiên kêu vang, gợi lên hơi lạnh thấu tim.

Hàn Kỳ túm ch/ặt cổ tiểu đồ.

“Sao đến hôm nay mới nói!”

Tiểu đồ sợ đến nỗi nói không thành lời:

“Cô nương bảo tiểu nhân... nói nàng chỉ về quê thăm... thăm thân.”

“Sau này tiểu nhân mới biết tin cô nương bị đưa đi, nhưng lão hầu gia dặn không được báo tin cho thiếu gia, bằng không... bằng không sẽ đ/á/nh g/ãy chân tiểu nhân!”

“Đồ ng/u! Nhà nàng đã bị triệt hạ rồi, còn quê hương người thân nào nữa!”

“Chuẩn bị ngựa, dù là phủ vương ta cũng phải đưa nàng về!” Hàn Kỳ đ/á bay tiểu đồ, bước thẳng ra ngoài.

“Dừng lại!”

Chưa tới cổng phủ, giữa đường đã bị lão hầu gia cùng hầu phu nhân chặn lại.

“Giữa đêm hôm khuya khoắt, gây náo lo/ạn cái gì?”

Hầu phu nhân đã nhận được tin trước, đ/è lên vai Hàn Kỳ đang r/un r/ẩy, khuyên nhủ:

“Con à, con bé đó chỉ là thứ thiếp, Tam công chúa mới là vợ chính sắp cưới của con.”

“Hôn sự với Tam công chúa, bao giờ con đồng ý!” Hàn Kỳ gi/ận đến mức răng đ/á/nh lập cập. “Đó là thiếp của con, sao cha mẹ không bàn bạc đã tự ý đưa đi?”

“Thiếp thất của con nặng hơn cơ nghiệp trăm năm của hầu phủ?” Lão hầu gia gầm lên.

“Năm xưa chiều con nạp nàng làm thiếp, để con lãng phí đến giờ chưa lập chính thất, đã là khoan dung lắm rồi!”

“Con không phải muốn đi đòi người sao? Có bản lĩnh thì đi đi! Ta xem Đoan Vương có thèm tốn một lời với con không!”

Hàn Kỳ ng/uội lòng đứng im.

Phụ thân nói đúng, đó dù sao cũng là phủ vương.

Dù hắn có vật vã cũng không thể xoay chuyển.

Nỗi hối h/ận khổng lồ cuộn trào, hắn tức gi/ận nhưng bất lực.

“Tại sao... tại sao lại là Thẩm Hộ đó... Phụ thân biết rõ hắn... ôi!”

* * *

Phủ vương quả nhiên bề thế hơn hầu phủ nhiều.

Mụ mối đưa ta đến nói:

“Vốn nạp thiếp chỉ cần trả tiền thân, nào ngờ Vương gia thấy cô nương hợp ý, lại chuẩn bị thêm lễ sính.”

Chỉ nhìn quy mô lễ sính đã gấp ba lần khi Hàn Kỳ nạp ta năm xưa -

Hộp mạ vàng đựng ngọc Đông Châu viên mãn như trăng rằm, gấm Thục chất cao ngang người, ngay cả đồ ngọc bích dưới đáy rương cũng khắc hoa văn đ/ộc nhất của phủ vương.

Cót két.

Cửa mở.

Nam tử ngồi xe lăn từ từ vào, dưới tấm đại trào màu huyền thò ra bàn tay trắng bệch, tóc đen buộc lỏng, vài sợi mai rủ xuống cằm góc cạnh.

Hắn đẩy xe lăn đến sát bên ta, hơi thở phảng phất mùi thông tuyết hòa th/uốc bao trùm lấy người, đôi mắt dài liếc nhìn ta.

Ta kinh ngạc trước dung nhan ưa nhìn đến nỗi quên cả thi lễ.

Người đàn ông cũng không để ý, đưa ta tờ giấy.

“?” Ta ngẩn người.

“Thân khế của nàng.” Hắn quay mặt đi, yết hầu chuyển động. “Nàng muốn đi, ta không ngăn cản.”

Ta không có tài nghệ gì, chỉ khéo tay thêu thùa, nghĩ dù có ra ngoài cũng đủ sống.

Ta nhận lấy, khó tin hỏi:

“Thật sự cho tôi mang đi?”

Thẩm Hộ mím môi gật đầu.

“Nghe nói trên đường đến đây nàng khóc suốt, nên...” Thẩm Hộ có vẻ bồn chồn, đầu ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn xe lăn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Ta vội vác gói hành lý chưa kịp mở, đứng dậy cảm ơn Thẩm Hộ rồi quay lưng bước ra cửa.

Thẩm Hộ bỗng đứng dậy, thận trọng hỏi:

“Phủ vương này không có chính phi, nàng biết chứ?”

Nghĩa là trong phủ sẽ không có chủ mẫu hành hạ.

Ta dừng bước gật đầu, vẫn định đi tiếp.

“Vả lại không có công cô ở nhà, nàng cũng biết chứ?”

Nghĩa là không phải hành lễ sớm tối mỗi ngày.

Ta do dự giây lát, nhấc gói hành lý lên rồi lại bước.

“Này, ngân lương mỗi tháng 30 lạng, nàng biết chứ?”

30 lạng?

Gần bằng thu nhập cả năm của một gia đình bình dân.

Ta không kiềm chế được mà đứng ch/ôn chân.

Chân ch*t ti/ệt, đi mau đi!

Thẩm Hộ đi vòng ra trước mặt ta, giọng nói thêm phần tự tin:

“Chỉ riêng lễ sính này đã trị giá ngàn lạng, ôi, đáng tiếc thật.”

Ta quay ngoắt lại, mặt mày kinh ngạc.

“Bao nhiêu?”

Ngàn lạng?

Ta làm nghề thêu từ thời Chiến Quốc...

Cũng chưa chắc ki/ếm nổi.

Thẩm Hộ thở dài, lại ngồi xuống xe lăn:

“Ta là kẻ t/àn t/ật, nàng không hài lòng cũng là lẽ thường...”

Ta nghiến răng lùi vài bước, kéo ống tay áo rộng của hắn.

“Thiếp... không có bất mãn với Vương gia.”

Ánh mắt u ám của Thẩm Hộ bỗng lóe lên tia sáng, nhưng vẫn lạnh giọng hỏi:

“Vậy khóc vì cớ gì?”

Ta nhìn đống lễ sính ngàn lạng không rời mắt, viện cớ qua quýt:

“Trước khóc chỉ là than thân tủi phận, bèo dạt mây trôi, thân phận không tự quyết.”

“Nếu có ngày Vương gia nạp nữ nhân khác làm phi, lúc đó...”

“Sẽ không có ngày đó.” Thẩm Hộ khẽ ngắt lời, vẫn đưa thân khế trả lại ta.

* * *

Thế là ta định cư tại phủ vương.

Theo lời thị nữ, thân thể Vương gia trở nên tệ đi từ năm ta vào hầu phủ.

Nhưng từ khi ta vào phủ, trạng thái của Thẩm Hộ dường như ngày càng tốt.

Không cần ngồi xe lăn, không cần chống gậy.

Hắn dẫn ta dạo vườn, chèo thuyền trên hồ, nghe nói trước đây ta ít ra khỏi phủ liền dẫn đi khắp chợ Đông chợ Tây.

Càng không có chuyện tinh lực bất tế như lời đồn bên ngoài.