「Không cần vội, hắn còn phải về cung phục mệnh, chúng ta hãy về phủ trước đi."

Tôi cởi bộ váy lụa màu xanh biếc, tháo chiếc trâm hoa quế cài trên tóc.

Sai người trong phủ chuẩn bị cơm nước, như thường lệ, ngồi ở tiền sảnh đợi Tống Tử Xuyên.

Quá giờ ngọ, Tống Tử Xuyên mới về phủ. Hắn phong trần mệt mỏi, người mang theo hơi lạnh bước vào, đối với tôi đã quá thân thuộc, vừa đi vừa gọi: "Tịch Nhan, ta về rồi."

"Đã chuẩn bị canh vịt hâm nóng cho người rồi."

Tôi bước lên đón, giơ tay vỗ tuyết trên vai Tống Tử Xuyên. Tầm vóc của tôi vừa đủ đến vai hắn, từ đây ngẩng đầu nhìn lên, đúng lúc thấy đường nét góc cạnh tuấn tú của hắn, ấm áp khiến lòng người vui mừng.

Tống Tử Xuyên nhìn mặt tôi: "Sao mặc mỏng thế, mặt đỏ ửng lên rồi, nàng vốn sợ lạnh nhất mà."

Tôi đối diện ánh mắt hắn, trong khoảnh khắc ấy lộ chút chân thành.

"Nếu ngay việc nhỏ nhặt này cũng không làm tốt, thì còn mặt mũi nào đối diện với tấm lòng của đại nhân?"

Bạch Lộ bên cạnh bụm miệng cười khẽ.

Tống Tử Xuyên cũng mỉm cười theo: "Tịch Nhan, nàng đừng trêu ta nữa, nàng rõ lòng ta mà."

Tôi khẽ nhếch môi, không tiếp lời nữa.

Tống Tử Xuyên đắn đo một lúc, mới ấp úng nói ra: "Tịch Nhan, lần này ta mang về một cô gái. Ta muốn..."

Lòng tôi chợt thắt lại, khẽ cúi mắt, giấu đi nụ cười trong đáy mắt.

"Đại nhân, khi thành thân đã ký khế ước ba năm. Nếu đại nhân gặp được tri kỷ, hết hạn ba năm ta sẽ quy y cửa Phật. Đại nhân không cần lo cho ta. Chỉ cần đợi thêm mười tháng nữa thôi."

Tống Tử Xuyên hơi nhíu mày: "Tịch Nhan, nàng hiểu lầm rồi. Ta đã hứa với Châu Cơ sẽ chăm sóc nàng cả đời. Nàng là phu nhân ta đã bái thiên địa, sao ta có thể bội tín bất nghĩa, bỏ rơi nàng được?"

Vừa múc canh cho hắn, tôi vừa hỏi: "Vậy ý đại nhân là thế nào?"

"Ta muốn cưới nàng làm thê thiếp ngang hàng, Tịch Nhan."

"Vậy trước tiên xin chúc mừng đại nhân. Ta có thể gặp riêng nàng ấy không?"

"Đương nhiên được, người ấy đang ở điện bên."

"Vậy mời đại nhân dùng cơm trước, đường xá vất vả." Tôi đặt bát canh xuống.

"Quên không hỏi đại nhân, cô gái ấy tên là gì?"

"Châu Cơ, Châu của Châu Châu, Cơ của ca kỹ."

Khi nói hai chữ này, Tống Tử Xuyên cúi đầu uống canh, không nhìn tôi.

Châu Cơ! Châu Cơ!

7

Lần đầu gặp Châu Cơ, tôi như thấy người quen cũ.

Nàng mặc chiếc váy lụa xanh biếc, tóc dài xõa, chỉ cài một chiếc trâm hoa quế.

Đứng yên lặng nơi ấy, đã giống công chúa đến bảy phần, lại thêm bộ trang phục này, càng giống thêm một hai phần.

Về sau ta cũng không cần bắt chước dáng vẻ công chúa nữa.

Châu Cơ bước tới, đoan trang thi lễ: "Châu Cơ bái kiến phu nhân."

Tôi nhìn kỹ Châu Cơ, thân hình mảnh mai yếu ớt, eo thon như không xươ/ng, dù đặt ở kinh thành cũng là mỹ nhân hiếm có.

Tống Tử Xuyên để mắt tới nàng, không chỉ vì nhan sắc, mà còn bởi nàng giống quận chúa đến bảy phần.

Ngay cả cái tên cũng tương tự.

Đàn ông yêu sắc đẹp, không trách Tống Tử Xuyên động lòng.

"Nàng theo đại nhân về kinh, là đã đồng ý làm thiếp thất rồi."

Châu Cơ vén váy quỳ trước mặt tôi: "Tiểu thiếp tuy là ca kỹ thanh lâu, không ngờ được Tống đại nhân sủng ái. Xin phu nhân thu nạp, tiểu thiếp nguyện tôn phu nhân làm chủ, tuân lễ giữ quy, chỉ cầu một góc an thân."

Tống Tử Xuyên cho tôi gặp nàng, vì hắn đoán chúng tôi thân thế tương đồng, tôi sẽ thương cảm cảnh nàng phiêu bạt vô định: "Châu Cơ, việc thu nhận ngươi không phải ta có thể quyết định. Đại nhân đã quyết giữ ngươi, ta đương nhiên không đuổi đi."

"Chỉ là ngươi hẳn đoán được mối tình đại nhân hệ lụy, không phải hai chúng ta. Vậy nên ngươi phải nghĩ kỹ làm sao để được lâu dài."

Châu Cơ kinh ngạc, e dè ngẩng đầu nhìn tôi: "Phu nhân, tiểu thiếp không dám. Xin tùy phu nhân định đoạt."

Khóe môi tôi nở nụ cười đoan trang: "Vậy ngươi phải nghĩ cho kỹ, ở lại đây là chuyện cả đời."

Châu Cơ dập đầu tạ ơn: "Đa tạ phu nhân thành toàn, Châu Cơ tuyệt đối không dám vượt phận."

Cô gái này thông minh, nên đối thoại rất dễ dàng.

8

Tôi giúp Tống Tử Xuyên chuẩn bị hôn lễ, phong quang cưới thê thiếp ngang hàng, phải đủ tam thư lục lễ, minh chính ngôn thuận.

Hôm đó khách khứa đông nghịt, chén chú chén anh, thật náo nhiệt. Tống Tử Xuyên say khướt, tôi sai người đỡ hắn lảo đảo bước vào động phòng.

Trong phòng tân hôn, sau chút hân hoan, tỳ nữ thổi tắt nến đóng cửa. Từ bên trong vọng ra giọng nam trầm khàn hát:

"Đuốc hồng lay bóng đón tân nương.

Lang quân ngắm giường thiếp sửa trang.

Rèm châu rơi, đêm chưa tàn.

Ánh trăng vờn khói dò cổ mộng.

Trâm ngọc g/ãy, tóc xanh vương.

Từ nay gió nghẹn mưa Tiêu Tương.

Mỗi người giữ thành hoang lạnh lẽo.

Sao Mai rơi, trời xanh lạnh.

Son phấn vương lệ thấm làn lụa.

Người đi lầu vắng đồng hồ tàn.

Sân không hoa rũ chiều vàng vọt.

Một sớm chia phường én én.

Chỉ cầu năm năm bình an mãi."

Bài từ này nằm trong bức thư công chúa gửi trước khi đi hòa thân. Khi đưa cho Tống Tử Xuyên, hắn nghẹn ngào ngâm nga, lâu không bình tĩnh lại được.

Về sau, không nghe hắn nhắc đến nữa. Hôm nay hắn thành hôn, lại nghe hắn ngâm đi ngâm lại.

Bạch Lộ đưa cho tôi chiếc khăn tay: "Phu nhân, nếu buồn thì khóc đi, đừng để thương tâm lại hại thân. Nếu không muốn, sao còn giữ thiếp thất lại? Đại nhân thương phu nhân thế, nếu người lên tiếng, hắn ắt không làm khó."

Tôi dùng khăn che đi nụ cười: "Bạch Lộ, trước đây ngươi chưa từng thấy quận chúa. Nếu thấy rồi sẽ hiểu, đại nhân chỉ cần gặp nàng, sẽ không nỡ buông tay đâu."

9

Châu Cơ là người hiểu chuyện. Nàng nói với tôi, lấy chồng không chỉ xem nhân phẩm lang quân, còn phải xem tính cách phu nhân. Nàng từng chứng kiến bao ca kỹ được lão gia giàu có chuộc thân, rồi sống dưới tay phu nhân, sống không ra sống ch*t không ra ch*t.

Giờ đây tôi khuyên nàng hướng về phía trước, phúc khí này phải tự nàng tranh đấu mới bền lâu.

Sau khi cưới thiếp thất, Tống Tử Xuyên ngày ngày đến dùng cơm cùng tôi. Chúng tôi ngày càng giống vợ chồng yêu thương bình thường, càng thêm kính trọng nhau.

Chỉ khác ở chỗ, tôi không bao giờ để hắn qua đêm, luôn bảo hắn đến chỗ Châu Cơ.

Tin Châu Cơ có th/ai truyền đến lúc tôi đang lạy tượng Bạch Ngọc Quan Âm.

Bạch Lộ thúc giục: "Phu nhân, người nói gì đi chứ."

Tôi đặt nén hương xuống, khói hương xộc vào mắt.

"Bạch Lộ, đi mời lão đại phu trong phủ đến an th/ai cho thiếp thất. Từ nay đồ ăn Tây viện phải cẩn thận hơn."