“Thằng ngốc này nhìn da thịt mịn màng trắng nõn, đến cái cuốc cũng không biết cầm, đúng là loại thư sinh bạch diện chưa từng đụng tay vào việc nặng!

“Chẳng có tài cán gì, sao xứng với cô? Chẳng qua may mắn có bộ mặt đẹp trai, có gì mà quý hóa thế?

“Theo tôi thấy thì Trương đồ tể hợp với cô hơn, biết ki/ếm tiền lại chăm lao động, cưới về còn được ăn thịt thả ga!”

Tôi vẫn cười hề hề: “Thư sinh tốt lắm, thư sinh hay lắm, thư sinh có học vấn.”

“Còn mấy việc nặng nhọc ấy, ai làm chẳng được? Vân Nha này có sức khoẻ đây!”

Trương đồ tể tính tình không tệ, nhưng mười ngày nửa tháng không tắm, tôi thực sự chịu không nổi.

Tôi không để bụng lời bác Lý, nhưng Bùi Chi Ngấm lại nghe vào tim gan.

Hắn im thin thít cả buổi tối, sáng hôm sau dậy thật sớm xuống bếp nấu cơm.

Kết quả nồi ch/áy khô, cơm khê đen, mặt mày lem luốc tro bếp, áo quần còn bị ch/áy vài lỗ to tướng.

Bùi Chi Ngấm đứng khép nép một góc, giọng đầy tự trách: “Xin lỗi Vân Nha, cô c/ứu ta, ta chẳng những không giúp được gì lại còn thêm phiền.”

Ôi dáng vẻ tội nghiệp ấy khiến tim tôi đ/au nhói!

Tôi kéo tay áo lau tro trên mặt hắn, khẽ nói: “Không sao đâu, không sao đâu, cậu không cần làm gì cả.”

“Nếu thực sự cảm thấy áy náy…”

Đôi mắt đen láy của Bùi Chi Ngấm chăm chú nhìn tôi, như đang chờ lời tiếp theo.

Tôi bỗng nảy sinh ý nghĩ táo tợn, mở miệng: “Chi bằng lấy thân báo đền đi?”

Bùi Chi Ngấm đỏ mặt, quay đầu chạy mất như cô dâu mới về nhà chồng.

Trong lòng tôi dâng lên niềm hưng phấn kỳ lạ, hơi có phần bi/ến th/ái.

Tối đó, Bùi Chi Ngấm ôm chăn đến trước mặt tôi: “Vân Nha, ta đổi chỗ ngủ đi, vết thương của ta đã lành gần hết rồi, sao có thể để cô tiếp tục ngủ dưới đất?”

Tôi thuần thục đáp: “Vậy chi bằng lấy thân báo đền đi? Như thế cả hai đều được ngủ giường.”

Bùi Chi Ngấm sững sờ, lại bỏ chạy.

Hề hề, thật thú vị.

Từ đó về sau, hễ Bùi Chi Ngấm mở miệng nói chuyện, tôi lập tức bảo hắn lấy thân báo đền.

Bùi Chi Ngấm nghiêm mặt nhíu mày: “Vân Nha, cô là con gái, sao có thể suốt ngày đem chuyện này ra miệng?”

Hắn quay mặt tránh ánh mắt tôi, nhưng chóp tai đã đỏ ửng.

Hí hí, tôi mặc kệ, tôi cứ nói.

5.

Trương đồ tể lại đến tìm tôi.

Hắn xách theo thịt tươi, muốn tranh thủ cơ hội cuối.

Hắn nói tiệm thịt ngày càng phát đạt, chuẩn bị thu mặt bằng lớn hơn ở trấn, đợi khi đủ tiền sẽ m/ua một sân vườn nhỏ.

“Muội muội Vân Nha.” Trương đồ tể gãi đầu: “Anh vụng về không khéo ăn nói, nhưng nếu em bằng lòng gả về đây, chẳng phải động tay vào việc gì, anh đảm bảo cho em cuộc sống sung túc!”

Tôi đ/au đầu như búa bổ, gượng gạo chọn lời từ chối khéo léo mãi mới đuổi được người đi.

Tôi đưa mắt tiễn Trương đồ tể rời đi, quay đầu đã thấy Bùi Chi Ngấm đứng sau cửa nhìn tôi với ánh mắt âm trầm.

Một tay hắn chống cửa, ngón tay bấu ch/ặt khung cửa đến mức sắp nứt.

Chưa kịp mở miệng, hắn đột nhiên “Hừ” nhẹ, quay lưng không thèm để ý tôi nữa.

Tối hôm đó tôi nấu cơm xong, Bùi Chi Ngấm nhìn đĩa thịt trong bát, nhất quyết không động đũa.

“Lại sao thế đại thiếu gia của tôi?”

Giọng Bùi Chi Ngấm lạnh băng: “Hôm nay cô nắm tay hắn ta.”

“Hả?”

À, hắn đang nói Trương đồ tể.

“Nắm tay gì chứ? Tôi đang đưa tiền cho hắn! Chẳng lẽ lấy không đồ thịt của người ta?”

Bùi Chi Ngấm mím môi, sau đó mới ăn một miếng thịt.

“Vân Nha, ta cũng ra ngoài ki/ếm tiền nhé?”

“Đã bảo cậu không cần làm gì cả.” Tôi vừa ăn cơm ngốn ngấu vừa nói, “Tôi không thiếu tiền, chỉ thiếu một người chồng, chi bằng lấy thân báo đền.”

Tôi định nói đùa cho không khí đỡ căng thẳng.

Tưởng rằng Bùi Chi Ngấm lại nghiêm mặt m/ắng tôi không biết x/ấu hổ, nhưng đợi mãi chỉ nghe hắn khẽ “Ừm” một tiếng.

Tôi suýt sặc vì chưa kịp nuốt miếng cơm: “Cậu nói gì cơ?”

“Lấy thân báo đền.” Bùi Chi Ngấm đỏ mặt không dám nhìn tôi, “Ta đồng ý.”

Tôi vui đến mức cả đêm không ngủ được, ôm hũ tiền đếm từng đồng tích cóp cuối cùng.

Sáng mai phải dậy sớm ra trấn m/ua vài thước vải đỏ, tôi sẽ tự tay may áo cưới, thêu khăn che mặt, chăn đệm cũng phải dùng loại tốt nhất. Tiệc cưới nên bày mấy mâm? Nếu được nên đổi chiếc giường lớn hơn, mái nhà dột cũng cần sửa lại cho tử tế!

Nghĩ đến đó, mắt tôi cay xè.

Cha, mẹ, con gái sắp lấy chồng rồi.

Con lại có nhà, có gia đình, tương lai sẽ có ruột thịt thân thương, rồi cũng sẽ làm cha mẹ. Cha mẹ yên tâm, con gái giỏi lắm, nhất định sẽ xây dựng gia đình hạnh phúc!

Tôi hồi tưởng như vậy.

Nhưng nào ngờ số trời đã định, vạn sự dưới gầm trời, rốt cuộc chẳng được như lòng người mong ước.

6.

Đến ngày thứ năm ở phủ Bùi, tôi quyết định ra đi.

Hành lý vẫn là gói đồ cũ rá/ch vá chằng vá đụp ngày nào.

Khác chăng là bên trong đã thêm năm trăm lạng ngân phiếu.

Tôi ngồi trước cửa đợi trời sáng.

Khi màn sương xám xịt tan dần, Bùi Chi Ngấm lâu ngày không gặp xuất hiện trước mặt.

Hắn trông có vẻ mệt mỏi, nhưng khi thấy tôi vẫn gượng nở nụ cười, lặng lẽ ngồi xuống bên tôi trên bậc cửa.

Im lặng hồi lâu, Bùi Chi Ngấm cuối cùng nhận ra gói đồ bên tay tôi.

Hắn nhíu mày, có chút bất an: “Vân Nha, cô lấy thứ này ra làm gì?”

“Vứt đi.” Tôi đáp.

Tôi không nói dối, giờ tôi đã có tiền, đồ cũ đúng là nên vứt bỏ.

Bùi Chi Ngấm thở phào: “Ừ, vứt đi cũng tốt, ta sẽ sai người đưa gấm vóc đến, may cho cô quần áo mới, còn có trâm cài vàng ngọc, cô muốn kiểu nào cũng được.”

“Đợi khi chúng ta thành thân…” giọng hắn khẽ hơn, “đợi khi chúng ta thành thân, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi.”

Câu nói ấy nghe như đang an ủi chính hắn.

Nhưng… rốt cuộc là thành thân? Hay nạp thiếp?

Tôi không vạch trần.

Lại một hồi im lặng, Bùi Chi Ngấm mở lời: “Vân Nha, ta phải đi xa một chuyến.”

“Được thôi.”

“Cô không hỏi ta đi đâu?”

“Quan trọng lắm sao?”

“Không quan trọng.” Bùi Chi Ngấm mỉm cười, “Quan trọng là khi ta trở về, chúng ta có thể thành thân.”

Thực ra tôi biết, hắn định đưa người biểu muội đang dưỡng bệ/nh ở Bùi gia về Giang Nam, nhân tiện bàn chuyện hôn sự với nàng ta.

Cưới biểu muội, chính là điều kiện để nạp tôi làm thiếp.