“Không phải vậy đâu.”

Ta ôm mặt hắn nói: “Ta vô tình nghe được phụ hoàng và Tiêu nương nương cãi nhau, nói hoàng huynh không phải là m/áu mủ của ngài.”

Chu Xiện sửng sốt.

“Hoàng huynh có thể tự mình về hỏi nương nương.”

Ta cười khẽ hai tiếng, “Ta và Kim Triêu đã ước định rồi, ta gả cho hắn, hắn giúp hoàng huynh bình yên trở về Đại Chu.”

Chu Xiện gần như gào lên: “Cái gì! Ta không đồng ý!”

Bất kể ta thuyết phục thế nào, hắn vẫn ủ rũ không chịu gật đầu.

Mãi đến khi Kim Triêu xuất hiện.

“Một quân cờ bị vứt bỏ, còn cách nào khác để về sao?”

Nói xong, hắn đưa cho Chu Xiện một phong thư, trên đó viết: “Tộc Tiêu gặp nạn, Quý phi ám sát thất bại bị giam lãnh cung, chờ ngày xử trảm!”

**15**

Chu Xiện đã có lý do phải về.

Hoàng thất nước Lê cũng xảy ra đại sự, cha của Kim Triêu trong lúc đi săn không may ngã ngựa.

Nghe nói vó ngựa giẫm nát xươ/ng ng/ực, người mất ngay tại chỗ.

Hoàng tộc Lê tử tức ít ỏi, xét về gia thế và tài năng, Kim Triêu trở thành nhân tuyển tốt nhất.

Ngày hắn kế vị, minh ước ba năm giữa Lê - Chu hết hạn, chỉ dụ đầu tiên là đưa Chu Xiện hồi triều.

“Lần này về kinh, hoàng huynh còn nhiều trận chiến khó khăn, đợi khi cục diện ổn định sẽ đón em về.”

Chu Xiện trước lúc chia tay, ôm ta lưu luyến hứa hẹn.

Ta hiểu nỗi lo của hắn.

Về kinh nguy hiểm khôn lường, có khi nửa đường bị phục kích, huống chi vào cung còn phải đối phó với phụ hoàng.

Ta ngoan ngoãn gật đầu: “Hoàng huynh yên tâm, Ngọc Kiều đã khôn lớn rồi, có thể tự chăm sóc bản thân.”

Hơn nữa còn có Vu m/a ma ở đây.

Chu Xiện mỉm cười dịu dàng, ánh mắt hướng về Kim Triêu.

“Ta tin ngươi có thể bảo vệ tốt cho nàng.”

Hắn đem ta gửi gắm cho Kim Triêu.

Ta mũi cay x/é nhìn cỗ xe mã dần khuất bóng, bước chân muốn đuổi theo thì cổ tay bị Kim Triêu nắm lấy.

“Đi theo ta.”

Kim Triêu bế ta lên ngựa, phi nước đại đến đỉnh núi. Nơi đó vừa đủ nhìn rõ xe ngựa của hoàng huynh, vượt qua hoàng sa, rẽ khỏi hang núi.

Cuối cùng, mất hút.

Những ngày ở nước Lê, Kim Triêu sau khi xử lý chính vụ thường đưa ta đến thảo nguyên cưỡi ngựa, câu cá cho dê ăn, xem chuột đồng đào hang.

Đủ trò khiến ta vui vẻ.

Nhưng hắn không nhắc đến chuyện hôn sự nữa, có lần ta khẽ hỏi nguyên do.

Hắn cười: “Ta cũng muốn, nhưng nếu thật sự làm vậy, Chu Xiện sẽ gi*t ta mất, huống chi ta và hắn còn có ước định khác.”

Ta không biết là ước định gì, nhưng chỉ ba tháng sau khi Chu Xiện về triều, hắn đã khiến triều đình dậy sóng.

Hoàng đế từ đề phòng nghi kỵ, dần trở thành tín nhiệm, khiến các phe ngầm quy hàng.

Nhị hoàng huynh gần như trắng tay.

Tiết hạ oi ả, ve sầu kêu râm ran.

Ta nghe tin kinh thành bạo phát nội lo/ạn, Nhị hoàng huynh đầu đ/ộc gi*t phụ hoàng, soán ngôi. Chu Xiện thuận lý dùng danh nghĩa "dẹp lo/ạn quân thần", khởi binh bức cung tiêu diệt nghịch tặc, treo cao đầu lâu Nhị hoàng huynh ở Kim Loan điện.

...

Nghe những tin này, ta rất vui.

Chỉ có điều, những vết ban đỏ trên người ta ngày càng nhiều, gần như lan kín cả lưng.

Ta bắt đầu khó chịu, buồn ngủ, sốt cao.

Giống hệt mẹ ta trước khi mất.

Lần gần nhất còn ngất đi.

Kim Triêu cuống cuồ/ng mời danh y giỏi nhất vương thành đến chẩn trị.

Danh y lắc đầu bất lực: “Bệ/nh tình của Phùng cô nương là do di chứng từ trong bụng mẹ, cực kỳ hiếm gặp. Nàng sinh ra ở Nam Cảnh, không hợp thủy thổ nước Lê, tiếp tục ở đây bệ/nh sẽ càng thêm nặng!”

Kim Triêu nghe xong, trầm mặc hồi lâu.

Khi ta tỉnh dậy, hắn đang trao một phong mật hàm cho thuộc hạ đưa đi.

“Kiều nhi.”

Kim Triêu véo má ta, đôi mắt xanh ngấn lệ, hắn nói: “Chuẩn bị hành lý đi, bảy ngày sau em có thể về nhà.”

**16**

Bảy ngày sau, xe ngựa Đại Chu đến biên cảnh nước Lê, Chu Xiện thân chinh đến đón.

“Hoàng huynh!”

Ta hưng phấn chạy về phía bóng người áo huyền long văn, gió lùa bên tai, nghe thấy tiếng gọi quen thuộc của Chu Xiện.

Hắn ôm ta xoay hai vòng lớn, cười vang.

“Ngọc Kiều ngoan.”

Chu Xiện dùng mũi âu yếm cọ má ta, “Hoàng huynh nhớ em ch*t đi được.”

Trước lúc lên đường, Kim Triêu nhét đầy thịt bò khô và sữa tươi vào túi ăn vặt của ta.

Hắn xoa đầu ngón tay ta, thì thầm: “Nước Lê không cấm em, muốn quay lại lúc nào cũng được.”

Nói rồi buông tay.

Đôi mắt xanh của hắn chứa đầy lưu luyến. Ta cười toe toét: “Vâng, Kim Triêu.”

Hắn mới cười theo.

Chu Xiện bế ta lên xe, quay lại đưa cho Kim Triêu một đạo thánh chỉ màu vàng.

“Lê Vương, trẫm giữ lời hứa, tại vị sẽ chấm dứt chiến tranh, quân đội Đại Chu vĩnh viễn không đặt chân vào lãnh thổ Lê.”

Ta chợt hiểu, hóa ra ước định Kim Triêu nói là chuyện này!

So với ta, bách tính cũng quan trọng.

Ta bình an về Đại Chu, trở lại Chung Đức điện. Tiêu Quý phi thấy ta, khóc đến sưng cả mắt.

Bà sợ hãi nói: “Kết quả tuy tốt nhưng nghĩ lại vẫn thấy rợn gáy, con bé này gan thật to bằng trời!”

Ta cười đáp: “Con là ngốc có phúc!”

Bà vừa khóc vừa cười.

Nụ cười nhẹ nhõm, Tiêu Quý phi dịu dàng ngắm nhìn đám mây trắng trên trời, khẽ thì thầm: “Tâm nguyện trong lòng đã an bài, ta và hắn cũng đến lúc đoàn tụ.”

Ta không hiểu ý câu này, đêm đó Chung Đức điện vang lên tiếng khóc bi thương.

Tiêu Quý phi băng hà.

Bà nuốt vàng t/ự v*n.

Trong tẩm điện, bà vẫn xinh đẹp rạng rỡ, nằm trên giường, má treo nụ cười hạnh phúc.

Tiêu Quý phi búi tóc kiểu thời trẻ, trán điểm hoa điển thiếu nữ.

Chiếc hộp gỗ trong tay bà lúc sinh thời đặt hai lọn tóc được buộc bằng dây đỏ.

Ta nghĩ, đó là tóc của chồng thật sự của bà.

Chu Xiện không truy phong thụy hiệu, ngược lại phế bỏ mọi danh hiệu hoàng thất.

Không táng vào lăng m/ộ.

Lý do là, t/ự v*n trong hoàng thất là trọng tội, không đủ tư cách nhập lăng.

Mọi người bảo hắn từ Lê quốc về trở nên đ/ộc á/c, giờ đến sinh mẫu cũng ruồng bỏ. Nhưng ta biết, hắn âm thầm ch/ôn cất di hài Tiêu Quý phi vào m/ộ chiêu h/ồn của "sinh phụ".

Đến ch*t, họ cuối cùng được đoàn tụ.

Chu Xiện mặt không buồn không vui, nhưng trong vô số đêm khuya, hắn thường ngồi khóc lặng lẽ trên bậc thềm vắng lặng.

Hắn và ta giờ đều không còn cha mẹ.

Chúng ta chỉ còn nhau.

Chu Xiện hỏi ta: “Nguyện ý lấy hoàng huynh không? Sinh cùng chăn, tử cùng huyệt.”