Tôi ngắm nhìn lá cờ đầu sói phấp phới bên ngoài sân đình.

Ngày Lật Viên chào đời, cờ ưng của Vương tự bay phất phới suốt ba ngày ba đêm.

Những năm qua, hắn luôn đích thân dặn dò phải nâng niu trân trọng Lật Viên.

Khiến ta tưởng hắn có ý lập nàng làm Vương tự kế vị.

Mãi sau này ta mới tỏ tường.

Hắn chỉ muốn biến Lật Viên thành con d/ao sắc bén, vừa chỉa được vào Đại Phật, lại chẳng làm tổn thương chính mình.

Lật Viên - chim ưng chiến đấu vút tận chín tầng mây.

Câu Phục - chúa sói ngự trị thảo nguyên.

Bên trọng bên kh/inh, rõ như ban ngày.

Ta đặt chén trà xuống, ánh mắt xuyên thấu đôi mắt bình thản của nàng:

"Chim non thảo nguyên rồi cũng phải chọn lối đi."

"Con ta muốn làm chiến ưng xông pha, hay sói đầu đàn thống lĩnh?"

Ánh mắt Lật Viên chập chờn trong ánh lửa:

"Tiên sư dạy nhi thần: Trị quốc như cầm cân, trọng ở cân nhắc."

"Nhi thần muốn làm sói đầu đàn xông trận!"

"Khá lắm!" Ta vỗ tay cười lớn.

Đúng là m/áu thịt của ta!

Không phải cừu non nuôi nh/ốt, mà là chúa tể đàn sói biết ngửi mùi m/áu tươi.

"Nếu con đã quyết, Mẫu thân sẽ hết lòng trợ giúp."

"Mẫu thân..." Ánh ngập ngừng thoáng qua đáy mắt nàng.

Trong ký ức nàng, ta mãi là Đại Phi hiền hậu dạy dân chăn nuôi dệt vải.

Nhưng có những chuyện, ta chưa từng giãi bày.

Như thuở tùy giá phụ hoàng chinh chiến, mũi tên bách phát bách trúng.

Hay khi mới đến Di Đan, ta phi ngựa vượt cả Ba Đồ Lư dũng mãnh nhất.

"Nhưng binh tướng ủng hộ nhi thần không bằng Câu Phục..."

Ta nhấp ngụm trà, hỏi điều không liên quan:

"Con có biết vì sao trăm vạn quân Tiền Tần thảm bại trước Đông Tấn?"

"Bởi Phù Kiên ngộ nhận thế sông núi là bản lĩnh của mình."

"Tạ An thắng ở chỗ thấu hiểu: Thế thật sự không nằm ở binh hùng tướng mạnh, mà ở lòng dân hướng về."

Ta tháo chiếc nhẫn đầu sói đeo trên cổ, trao vào tay Lật Viên:

"Kẻ tầm thường thấy con cờ, người sáng suốt thấy thế cờ."

"Chiến thắng thực sự không phải ở chỗ vực dậy nguy nan, mà là khi gió mới chớm thổi đã chuẩn bị sẵn thuyền vượt sông."

Ánh mắt Lật Viên ngời lên vẻ kinh ngạc, như lần đầu thấu hiểu mẫu thân.

Ta rót cho nàng chén trà mới, nụ cười dịu dàng như cỏ non đầu xuân:

"Đi đi, Sói Vương bé nhỏ của ta."

"Mẫu thân sẽ lo liệu chu toàn mọi việc."

22

Tin Khai Vũ bại liệt truyền đến khiến cả thảo nguyên chấn động.

Ta tự tay cởi quần da lót lông cho hắn, gương mặt đỏ gay như sắp rỉ m/áu.

Chúa sói từng làm mưa làm gió giờ đây phải nhờ người khác tiểu tiện.

Tay ta nhẹ nhàng dẫn lưu bàng quang, giọng lạnh như gió băng nguyên:

"Đại Hãn có biết bao năm qua thần thiếp đã tính toán bao cách lấy mạng ngài?"

Mắt hắn lồi ra, nhưng không cử động nổi ngón tay.

Ta ân cần đắp lên người hắn tấu da sói yêu thích, ngón tay lướt qua đường vân từng oai phong lẫm liệt.

"Suốt thời gian dài, thần thiếp chưa từng muốn lấy mạng ngài."

Ta đặt hắn nằm trên sập, như đối đãi bảo vật quý giá nhất.

"Ngài rộng lượng hơn mọi Di Đan vương đời trước, từng cho thần thiếp sự tín nhiệm, tôn trọng, thậm chí... hơi ấm."

Khi vuốt mép chăn, giọng ta dịu dàng như sắp nhỏ nước:

"Nếu ngài từ từ mưu tính, thần thiếp nguyện phò tá ngài vượt Trung Nguyên."

Giọt lệ rơi trên tấu da sói, tan biến trong chớp mắt.

"Nhưng ngài không nên đụng đến Tăng Húc."

Ta bất chợt khẽ cười.

"Cô bé Á Tang kia là con gái của Nhụy Cơ phải không?"

"Bảo sao lần đầu thấy đã thấy quen, hóa ra không phải giống thần thiếp, mà giống đứa bé năm xưa núp sau cột nhà gọi Mẫu thân r/un r/ẩy."

Tay ta siết ch/ặt chiếc khăn tay:

"Phải thừa nhận, ngài rất khéo dùng đứa trẻ giống ta, bảo nó giả c/âm đi/ếc, cài cắm bên Tăng Húc."

"Lần tương phùng trước điện năm ấy không phải ngẫu nhiên, mà là Nhụy Cơ cố ý đến xem mặt con gái."

"Ván cờ của Đại Hãn quả thật kéo dài đủ lâu."

Mưu đồ tinh vi đến mức ta cũng bị mờ mắt.

Nếu không phải sách vở hắn soạn bị cư/ớp sạch, ta còn chưa nghi ngờ Á Tang.

Chính lúc ấy ta chợt tỉnh ngộ.

Hóa ra, hắn chưa từng thật sự tin tưởng ta.

Hắn để Tăng Húc khai khẩn ruộng đồng, tăng sản lương thực chỉ để tích trữ binh lương.

Hắn cho ta mở trường học, dạy chữ Đại Phật là để chuẩn bị thống nhất hai nước sau này.

Sự nhẫn nhục của hắn chỉ nhằm kiểm soát tốt hơn, chứ không vì dân chúng.

Tăng Húc hoàn thành nhiệm vụ nên hắn sai Á Tang đầu đ/ộc chàng.

Sợ ta mở qu/an t/ài kiểm tra, hắn còn bốc th/uốc mê cho ta, đợi tỉnh dậy thì th* th/ể đã ch/ôn cất!

Mất Tăng Húc, ta cũng chẳng tạo nên sóng gió gì.

Nhưng bao năm khai hoang mở trường, việc nào chẳng do ta đích thân chủ trì.

Nước nâng thuyền nhưng cũng có thể lật thuyền.

Những dân chăn nuôi thân phận thấp hèn lại có thể trở thành trợ lực lớn nhất lúc then chốt.

"Gi*t ngài không khó, khó là sau khi gi*t ngài phải làm sao để Di Đan chuyển giao êm ấm"

"Ngài cũng không ngờ chỉ cần dùng kim xươ/ng đẩy th/uốc, sao lại thành bại liệt nhỉ?"

Ta cúi sát người, hơi thở lạnh hơn gió rét:

"Thay th/uốc phiền phức lắm, ta chỉ bảo ngự y tiêm bọt khí vào thôi."

"Liều lượng khéo léo, không ch*t thì cũng tàn phế."

"Đại Phi của ngài có làm ngài hài lòng?"

Ta đứng dậy, phủi bụi không tồn tại trên tay áo:

"Yên tâm, ngài sẽ sống."

"Sống để xem con gái chúng ta hoàn thành đại nghiệp ngài hằng mơ ước."

23

Vừa nắm quyền, Câu Phục đã vội vàng hạ lệnh đóng cửa tất cả trường học.

Hắn hủy bỏ chế độ để lại ba phần mười lương thực do Khai Vũ ban hành, khôi phục chế độ nộp toàn bộ như xưa.

Dân chăn nuôi ôm bao lương rỗng không, ánh mắt dần dâng đầy phẫn nộ.

Để lập uy, hắn còn gi*t con trai đ/ộc nhất của thủ lĩnh Áo Tái, kéo x/á/c đi trình diễn khắp bảy đại bộ lạc.

Ta lạnh lùng đứng nhìn hắn tự đào huyệt ch/ôn mình.

Quả nhiên, tên ngốc bị bọn nịnh thần tâng bốc lên mây.

Nghe vài lời tán dương, hắn chỉ mang nghìn kỵ binh đi tập kích biên giới.

Đối phương đã mai phục sẵn, ngàn tinh binh ch/ôn thây trong cát vàng.

Còn Câu Phục - 'người kế vị Sói Vương' kiêu ngạo - bị ch/ém thành đống thịt nát.

Tin truyền đến khiến toàn Di Đan rúng động k/inh h/oàng.

Giữa lúc ấy, Lật Viên giơ cao chiếc nhẫn sói vương, bước lên đài điểm tướng trong tiếng hoan hô vang dội.