Khai Vũ tuy còn đề phòng, nhưng vẫn đem Lật Oản cùng Câu Phục bên người mà dạy dỗ.

Chí hướng lớn lao của hắn đã được thổi bùng, nhưng hiện tại chưa phải thời cơ tốt nhất.

Ta nhiều lần khuyên can, hắn vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

"Nhiều nhất mười năm, bọn họ tất sẽ tự sụp đổ từ bên trong."

"Đến lúc đó chỉ cần trả giá nhỏ nhất đã có thể thu được chiến quả lớn nhất, có gì mà không vui?"

Khai Vũ bất ngờ vung tay áo hất đổ chén rư/ợu sữa ngựa trên bàn.

"Lại là mười năm! Hai mươi năm xuân thu còn chưa đủ cho ngươi bày binh bố trận?"

"Cô đã sắp năm mươi tuổi rồi, đợi đến khi hóa thành cát bụi, giang sơn này há chẳng phải đã nằm trong túi ái phi rồi sao?"

Ta đối diện thẳng với ánh mắt diều hâu của hắn.

"Lẽ nào sinh mệnh của vạn dân thiên hạ còn không bằng cái chí nhỏ nhoi của ngươi sao? Rõ ràng có thể ổn thỏa hơn..."

"Ứng Phù Thanh!" Khai Vũ gắt lên ngắt lời.

Đây là lần đầu tiên sau hơn mười năm, hắn gọi tên ta.

"Cô biết ngươi vô tư, cũng biết ngươi dũng mãnh, nhưng ngươi phải hiểu khi chim đã hết, cây cung tốt tự nhiên phải cất đi."

"Đại hãn nói vậy, chẳng lẽ muốn chim ưng thảo nguyên trở thành kền kền rỉa x/á/c thối sao?"

Thanh âm Tăng Húc vang lên như kim thạch va chạm, từ ngoài điện vọng vào.

Hắn bước vào sải bước dài, vạt áo phất phới cuốn theo làn gió lạnh buốt, không chút kiêng dè nhìn thẳng Khai Vũ.

Tựa như trận yến tiệc thầm đấu trí năm nào tái hiện.

"Điện hạ viễn giá Di Đan hơn mười năm, dạy dân trồng trọt, mở rộng học đường, truyền dạy dệt may, việc nào chẳng vì giang sơn xã tắc của đại hãn?"

"Mười năm tuy dài, nhưng thần dám khẳng định, không quá năm năm, Đại Phất tất sinh nội lo/ạn. Khi ấy ta vừa có thể không tốn một binh tốt chiếm Trường An, vừa được lòng dân thiên hạ, đó mới là vương đạo chân chính."

Ánh lạnh lóe lên trong mắt Khai Vũ.

"Đúng là mưu sĩ miệng lưỡi hoa mỹ!"

Tăng Húc vung tay áo rộng, từng chữ như d/ao, khí thế hiên ngang.

"Người làm đại sự, nên lấy thương dân làm gốc."

"Đại hãn nếu cố chấp lấy m/áu thịt tướng sĩ mở đường, dù có được thiên hạ, cũng chỉ là bạo quân ngồi trên đống xươ/ng trắng mà thôi."

Khai Vũ đ/ập bàn đứng phắt dậy.

"Đại sự bất câu tiểu tiết, ch*t thương đôi chút có hề gì, cô đã hứa với tướng sĩ, sang năm tất sẽ xuất chinh!"

Tăng Húc còn muốn can, Khai Vũ đã quay lưng.

"Lui xuống! Cô mệt rồi."

20

Thái độ Khai Vũ chính là phong hướng của cả vương đình.

Những lão thần này bề ngoài vẫn cung kính, nhưng ánh mắt nhìn ta đều ẩn giấu d/ao găm.

Ta và Tăng Húc, càng bị minh lệnh cấm gặp mặt.

Ngay cả Lật Oản, giờ đây mỗi tháng cũng chỉ được gặp một lần vào ngày sóc.

Đêm tuyết đầu mùa, than ngân cốt trong lò bỗng n/ổ vài đốm lửa.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc trên giường, tim như bị nắm ch/ặt.

"Thay áo!" Ngân Sam bưng áo lông cáo vào, tim ta đ/au thắt lại không hiểu vì sao.

Tuyết rơi lặng lẽ, nhưng mỗi bông tuyết rơi xuống, ta dường như nghe thấy tiếng ho kìm nén từ xa vọng lại.

Thoáng chốc, tựa hồ có ai gọi "điện hạ".

Giọng rất nhẹ, như ngọn gió xuân trên An Quan Sơn năm nào phảng phất hương trà mới.

Vệ sĩ trước điện chặn đ/ao ngăn lại: "Xin nương nương hồi đình."

Ta không chút do dự rút ki/ếm chĩa vào yết hầu vệ sĩ, chợt thấy tên vệ sĩ khác vội vã chạy tới.

"Đại phi, Tăng đại nhân... mất rồi."

Chuôi ki/ếm rơi xuống tuyết, ta suýt ngã quỵ.

"Ngươi... ngươi nói gì?"

Giọng vệ sĩ nghẹn ngào nhưng rành rọt.

"Canh ba đêm qua, Tăng đại nhân... bệ/nh mất."

Ta vẫn nhớ cái lạnh ẩm ướt năm nào ở An Quan Sơn.

Ta quỳ trên rêu xanh ba lần vái lạy, c/ầu x/in hắn xuống núi hiến kế.

Sương núi dày đặc, váy áo đã thấm đẫm sương mai.

Đầu tiên là tê buốt, sau đó mất hết cảm giác.

Ta không nhớ đã đợi bao lâu, chỉ nhớ tiếng kêu cót két khi cửa tre mở.

Hắn đứng đó, tay phe phẩy chiếc quạt lá cọ, che khuất nửa mặt.

Nhưng gió núi bỗng đổi chiều, ta thấy rõ sự xót thương nơi khóe mắt hắn.

Người bị gọi là "Tiên sinh thiết diện" ẩn cư mười năm ở An Quan Sơn, vì sự chấp nhất của ta mà rơi lệ.

Năm ấy ở ngự thư phòng, phụ hoàng cười hỏi.

"A Thanh của trẫm, đã có ý trung nhân chưa?"

Ta nhìn mực chưa khô trong nghiên, thoáng hiện bóng dáng hắn cầm quyển đứng đó.

Những năm này, hắn luôn đứng cách ta ba bước chân.

Trong sương mai An Quan Sơn, dưới ánh nến ngự thư phòng, giữa ruộng lúa mì.

Ta ngửi được mùi mực trên áo hắn, thấy rõ vết chân chim đuôi mắt, nhưng mãi mãi không chạm được đầu ngón tay run nhẹ trong tay áo.

Trong mơ tuyết càng lúc càng dày.

Hắn đứng trên lưng hạc, áo xanh phất phới, giọng nhẹ như tuyết rơi.

"Con đường phía trước xin điện hạ tự bước đi."

"Điện hạ... bảo trọng."

Ta với theo vạt áo hắn, chỉ ôm lấy trời tuyết.

Nước tuyết chảy qua kẽ tay, tựa như nửa đời lỡ làng của chúng ta.

Ta hôn mê ba ngày, khi tỉnh dậy, th* th/ể Tăng Húc đã an táng xong.

Khai Vũ đứng trước giường, giữa chặng mày hiếm hoi lộ chút hổ thẹn.

"Ta đã cho Lật Oản thay mặt để tang, tiết chế bi ai."

Ta ngây người nhìn tua rủ trên màn trướng, không nói nửa lời.

Khai Vũ nói vài câu xã giao rồi vội vã rời đi.

Ngân Sam đỏ mắt bảo ta, mấy ngày nay, Khai Vũ sai người lục tung tàng thư các của Tăng Húc.

Những cuốn nông thư, y điển hắn tự tay chú giải, cùng giáo trình chúng ta biên soạn chung, đều bị tịch thu làm quân nhu.

Ta siết ch/ặt góc chăn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Lâu lâu, ta ra hiệu cho Ngân Sam cúi xuống.

Ngân Sam đồng tử co rút, nhưng vẫn gật đầu mạnh rồi lặng lẽ rời khỏi tẩm điện.

......

21

Tháng tư mùa xuân, trong phòng vẫn còn hơi lửa than.

Ta ốm đã lâu, tựa vào đệm mềm nhìn Lật Oản pha trà.

Nước trong ấm đồng sôi sùng sục, động tác rót trà của nàng rất vững, nhưng ta biết tâm tư nàng chẳng yên.

"Nghe nói phụ thân ngươi đã giao cho Câu Phục quyền quản lý ba bộ lạc, điều động mọi yếu lĩnh quân vụ?"

Tay Lật Oản khựng lại, trong mắt lóe lên nỗi khó chịu.

Câu Phục chịu ảnh hưởng của phe thủ cựu, không chịu học sách vở Đại Phất.

Thậm chí dung túng thuộc hạ nhiều lần phá hoại ruộng tốt, đ/ốt sách nông.

Hắn duy trì chế độ nô lệ, kiên trì chăn thả thảo nguyên, nhiều lần thăm dò biên giới, đ/ốt phá cư/ớp bóc.