“Thật là mướt mắt quá đi.”

Ta quất roj ngựa, nhìn Đạt Cốc đã cạo sạch râu quai nón. Khuôn mặt vuông vức giờ nhẵn nhụi đến buồn cười, trông như củ khoai tây l/ột vỏ.

“Quả nhiên không râu trẻ hẳn ra, nhìn nhiều lắm bốn mươi.”

Đạt Cốc gi/ận dữ nổi trận lôi đình, cằm mới cạo đỏ ửng lên:

“Lão tử năm nay mới ba mươi ba!”

Ta cười lớn phóng lên ngựa:

“Vậy phiền vị Đại tướng quân Khai mới ba mươi ba xuân xanh này dẫn ngựa cho bổn cung.”

Đạt Cốc nghiến răng nghiến lợi nắm dây cương, gằn từng chữ:

“Công chúa nhớ cho kỹ, tên đầy đủ của bản tướng quân là Ác Đặc Nột · Cổ Dương Kỳ · Đạt Cốc.”

Ta hời hợt đáp:

“Biết rồi, Đạt tướng quân.”

Đạt Cốc hít sâu nén gi/ận. Đêm qua Đại Hãn đã sai người đến m/ắng một trận, bắt hắn hôm nay không được khiêu khích đoàn người này nữa. Bằng không hắn thật sự muốn lôi con mụ này vào trướng hành hạ cho hả gi/ận…

Đoàn người lên đường. Đạt Cốc đi đầu dẫn ngựa mở lối, mười quan lại Di Đan khiêng kiệu theo sau. Đoàn tùy tùng nối đuôi dài dằng dặc.

Đến đâu dân chúng cũng trầm trồ bàn tán. Vị tướng quân cao cao tại thượng Đạt Cốc giờ thành kẻ dắt ngựa cho công chúa Đại Phất. Ánh mắt họ nhìn ta cũng thêm phần tò mò kính nể.

Ta ưỡn thẳng lưng, mặc cho chuỗi bạc lắc rung rinh trên tóc. Như Tăng Húc từng nói, nơi cạnh tranh sinh tồn này, tỏ ra yếu thế chỉ có nước bị xơi tái. Nhát d/ao tử thần hôm qua đã giúp ta giành lấy chỗ đứng giữa sa mạc hoang vu.

Năm ngày sau, đoàn đến vương đình. Cờ sói trên thành phấp phới trong gió bắc. Lễ quan dẫn hơn hai mươi thị nữ quỳ trước cung môn:

“Đại Hãn sai hạ thần nghênh đón Đại phi. Nơi ở đã chuẩn bị xong, ngoại trừ Đại phi, đoàn hộ tống có thể rời đi vào ngày mai.”

Lời lẽ tuy khách khí nhưng đầy uy nghi không cho phép kháng lệnh. Ta quất roj xuống đất “vút” một tiếng:

“Ngươi về bảo Đại Hãn, nếu giờ Thìn ngày mai không thấy mặt nàng, bổn cung sẽ dẫn toàn bộ người ngựa quay về.”

Lễ quan r/un r/ẩy toàn thân, hết vẻ đường hoàng ban nãy. Ta cúi người nhìn bộ lưng hắn càng lúc càng khom, trong lòng thấy vui.

Canh ba, ta đang cúi xem “Nội Kinh Yếu Thuật” trên án thư. Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Hơi thở nồng ấm phả vào tai:

“Nghe nói Đại phi của cô nương muốn đi?”

Ta gấp sách, bình tĩnh cầm ấm trà rót một chén:

“Đại Hãn đến muộn rồi.”

“Ồ? Ái phi biết trước cô nương sẽ đến?”

Người sau lưng bước ra từ bóng tối. Không thô kệch như Đạt Cốc, mà giống thanh đ/ao cong tuốt vỏ, phong thái anh tuấn.

“Đại Hãn không đến, ắt sẽ lỡ mất kho báu.”

Khai Vũ nhấc chén trà uống cạn, giọng đùa cợt:

“Kho báu ở đâu?”

Ta không đáp, khép mắt cười:

“Ái phi nói kho báu, chẳng lẽ là chính mình?”

“Đại vương không tin?”

Ánh mắt diều hâu của Khai Vũ liếc dọc thân thể ta, bật cười kh/inh bỉ:

“Cô nương thừa nhận ngươi xinh đẹp, cũng biết ngươi dũng mãnh, nhưng Di Đan không thiếu nữ nhân như thế.”

Ta không gi/ận vì lời chê bai, lại rót thêm trà:

“Vậy Đại Hãn có thể nói cho ta biết, trong tay những nữ nhân ấy có trăm tạ giống tốt, ngàn cuốn điển tịch và hơn chục nông phu lành nghề không?”

Hắn đột ngột nghiêng người, hơi thở nóng hổi phả vào môi ta:

“Chỉ thế thôi?”

“Vậy Đại Hãn có biết…”

Ta men theo yết hầu hắn xuống dưới, dừng ở ng/ực:

“Một mẫu ruộng tốt Đại Phất có thể nuôi sống bốn người? Một cuốn nông thư có thể đổi hai tòa thành?”

“Di Đan, có những thứ này không?”

Cả điện chìm trong tĩnh lặng. Khai Vũ bỗng cười lớn, suýt làm đổ chén trà trên án:

“Chuẩn con phượng hoàng mỏ sắc!”

Hắn nắm ch/ặt cổ tay ta, lớp da chai sần cọ vào da thịt:

“Chỉ không biết rơi xuống thảo nguyên, còn bay lượn được không?”

Ta ngược tay khóa huyệt mệnh môn, cảm nhận cơ bắp hắn căng cứng tức thì:

“Phượng hoàng dù rơi xuống đất vẫn là phượng hoàng, chỉ không rõ Đại Hãn có nguyện làm cây ngô đồng cho nó đậu chân?”

Hắn đột ngột siết ta vào lòng:

“Cô nương muốn xem móng vuốt ngươi cứng đến đâu.”

Bàn tay nóng bỏng vuốt lên má, ta ngửi thấy mùi sắt thép hòa hương tuyết tùng. Mùi vị của m/áu và quyền lực.

“Ba tháng.”

Ta giơ ba ngón tay đặt lên môi hắn:

“Nếu không dạy được dân ngài ủ phân tăng sản, ta tự tay đ/ốt sách.”

Ánh mắt hắn tối sầm, cắn vào đầu ngón tay ta, lời nói không rõ ràng:

“Vật đ/á/nh cược?”

Ta rút tay về:

“Nếu ta thắng, ta muốn quyền xây học đường tại vương đình.”

Hắn không đồng ý cũng chẳng từ chối, áp sát mặt vào ta, từng chữ nóng bỏng rơi xuống cổ:

“Ái phi có biết, bước đầu thuần phục sói là cho nó nếm chút ngọt ngào.”

Ta mân mê vạt áo hắn hơi xộc xệch, đầu ngón tay vẽ vòng tròn trên da thịt. Ngọn nến bỗng n/ổ “tách” một tiếng. Khi màn trướng buông xuống, ta khoác lên đường eo săn chắc của hắn. Ngoài cửa sổ vẳng tiếng sói hú, sao mà mê hoặc như tiếng mõ Trung Nguyên…

07

Trong tiệc cưới, nến mỡ bò ch/áy rừng rực. Ta mặc xiêm y sặc sỡ, tựa vào lòng Khai Vũ. Quần thần chia hai bên tả hữu, Đạt Cốc ngồi ở vị trí đầu bên phải.

Nhận ra ánh mắt d/âm tà không che giấu, ta ngẩng mặt nâng chén rư/ợu trước ng/ực:

“Chén này kính tặng Hải Đông Thanh dũng mãnh nhất Di Đan.”

Ta cố ý nhấn mạnh ba chữ “Hải Đông Thanh”, pha chút giễu cợt. Đạt Cốc đứng phắt dậy. Cái cằm không râu che đậy gi/ận dữ méo mó, như chó ngao bị trêu tức.

“Đại phi tò mò bản tướng có phải chân chính đại bàng, chi bằng đêm nay đến trướng ta thử một phen?”

Lời tục tĩu khiến các đại thần Di Đan cười ầm lên. Khai Vũ lắc lư chén rư/ợu, không ngăn cản. Tả tướng gân xanh nổi lên, ki/ếm bên hông lặng lẽ tuốt ra ba tấc.

“Tướng quân nói chuyện thú thật, hôm nay dám đòi đàn bà của Đại Hãn, ngày mai… chẳng lẽ đòi luôn ngôi vị?”

Tăng Húc lắc chén bạc. Giọng nói không cao không thấp, nhưng khiến cả tiệc cưới chợt yên lặng.

“C/âm mồm lại!”

Bàn tay lớn đ/ập xuống, án thư vỡ tan tành, mảnh sứ bay như mưa tên. Đạt Cốc gân cổ nổi lên, chuỗi răng sói trước ng/ực rung lên bần bật theo nhịp thở gấp gáp:

“Lão tử với Đại Hãn là huynh đệ sống ch*t, lúc theo Đại Hãn xông pha trận mạc, thằng chim non như ngươi còn bú sữa mẹ!”