Mùa thu năm thứ 9 Long Nghiệp, Di Đan thua trận xin giảng hòa.

Ta được phụ hoàng phong làm Chiêu Thuận Trưởng công chúa, gả đi xa để hòa thân.

Ngày xuất giá, không có hồng trang mười dặm, chỉ có hai trăm xe giống lúa, năm mươi thợ lành nghề cùng hơn trăm cuốn nông thư.

Phụ hoàng đích thân đỡ ta lên kiệu, đặt vào tay ta một nắm đất vàng:

"Lần này đi hiểm nguy, có sợ không?"

Ta lắc đầu: "Nhi thần chỉ sợ chiến hỏa lại khơi, lỡ mất vụ mùa xuân thu."

Đoàn xe lăn bánh, gió thu cuốn hương lúa vào kiệu.

Ta siết ch/ặt nắm đất trong tay.

Lần này đi, ta nhất định sẽ dùng nó để gieo trồng khắp vùng man di này những hạt thóc Đại Phất.

01

Ngày sứ giả Di Đan đến cầu hôn, phụ hoàng nói cần cân nhắc ba ngày.

Triều đình bàn tán xôn xao, đoán già đoán non xem hoàng thượng sẽ chọn đứa con gái xui xẻo nào.

Theo lệ cũ, những đóa kim chi ngọc diệp chân chính đương nhiên phải nâng niu trong gấm vóc lụa là.

Còn "công chúa" đi hòa thân chỉ là con gái trong tông thất hoặc đại thần, ban cho cái phong hiệu là xong.

Sáu năm m/áu lửa, mất hai mươi vạn tướng sĩ mới đổi được tờ giảng hòa.

Nghe nói người Di Đan ăn sống nuốt tươi, cha ch*t con kế vị, anh mất em nối ngôi.

Thái bình đang trong tầm tay, ai nỡ đem xươ/ng thịt mình vào hang sói vô pháp?

Trong ngự thư phòng.

Long diên hương sắp tàn mà phụ hoàng vẫn đăm đắm nhìn bức họa trắng.

Ta cúi mắt ngồi yên.

Đêm buông xuống, cung nữ xếp hàng mang đèn vào.

Trong ánh nến mờ ảo, phụ hoàng chậm rãi quay người, ánh mắt đậu trên người ta.

Giọng hắn nhẹ như gió từ phương xa thổi tới:

"A Thanh đã lớn rồi."

Ta đáp: "Qua thu phân, nhi thần tròn hai mươi."

"Hai mươi... đúng tuổi nghị hôn rồi."

Giọng hắn ôn hòa, từng ly từng tí khảo sát khóe mắt ta.

"Có chàng trai nào vừa ý không? Trẫm sẽ ban hôn cho các ngươi."

Ta hít một hơi, quỳ phục xuống hành đại lễ thần tử.

"Nhi thần không màng hồng trang mười dặm, chỉ cầu vạn dặm giang sơn vững bền."

Trán chạm viên ngọc trắng lạnh ngắt, ta nói từng chữ:

"C/ầu x/in phụ hoàng cho nhi thần hòa thân Di Đan."

Ta quỳ rạp xuống, không thấy rõ thần sắc phụ hoàng.

Chỉ nghe tiếng hài rồng thêu kim tuyến bước trên thảm, từng bước, từng bước tiến về phía ta.

Chốc lát, một bóng đen bao trùm.

Cánh tay ta bị đôi tay mạnh mẽ nâng bổng.

Lực đạo lớn đến mức gần như nhấc bổng ta lên.

"A Thanh có tấm lòng này, trẫm rất vui."

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt diều hâu sắc lẹm.

"Nhi thần từ nhỏ theo phụ hoàng chinh chiến, thông hiểu phong tục Di Đan. Nếu bàn chọn người hòa thân, không ai thích hợp hơn thần."

"Di Đan hôm nay quy phục là vì thiết kị thất bại. Nếu không nhân cơ hội hôn nhân mà giáo hóa, đợi chúng phục hồi sinh lực, e rằng lại thêm một trận họa lớn."

"Nhi thần lần này đi, chỉ mong lấy đất Đại Phất gieo mùa xuân nơi biên ải."

Phụ hoàng bỗng cười to, ba lần nói tốt.

"Con gái trẫm quả nhiên hiểu lòng cha nhất."

Ánh nến nhảy múa trong mắt hắn, in bóng dáng quen thuộc.

"Con đi rồi, trẫm thật sự thành kẻ cô đ/ộc."

Ta an ủi: "Sao lại thế, hậu còn nhiều cung tần mỹ nữ, lại có hai hoàng tử cùng ba công chúa."

"Đều có thể quây quần bên long thể, hưởng thiên luân chi lạc."

Ngón tay hắn lướt qua cuộn họa trống không, giọng trầm đục:

"Nhưng A Thanh thì chỉ có một."

"Bệ hạ..."

"Gọi là a爹."

Hắn đột ngột c/ắt lời, giọng đầy uy quyền không cho chối từ, nhưng ngay sau đó lại nhẹ như cơn gió vô lực.

"Con bé, gọi trẫm một tiếng a爹 nữa đi."

Điện im phăng phắc, chỉ nghe tiếng đồng hồ cát tí tách.

Ta mở miệng, cổ họng như nghẹn lại.

"A爹..."

Mắt phụ hoàng đỏ bừng.

Khoảnh khắc ấy, hắn không còn là đế vương cao cao tại thượng, mà trở lại thành a爹 dạy ta nhận sao trời trong doanh trại.

Năm Hy Chử thứ 7, a爹 ôm ta co ro trong đống rơm sân đ/ập lúa.

Hắn chỉ lên sao Bắc Đẩu, bảo ta rằng:

"Đợi đ/á/nh xong trận này, a爹 dẫn con về Trần Thương mở tiệm rèn, ngày ngày vẽ kẹo đường cho con ăn."

Khi ấy, hắn chỉ là bách phu trưởng dưới trướng đô đốc Tấn Châu, nghèo đến nỗi giáp cũng thủng lỗ chỗ.

Giờ đây long bào khoác người, cao lương mỹ vị, giàu có tứ hải.

Nhưng tấm chân tình cũng bị gói ch/ặt trong cửu trùng cung khuyết.

Ánh nến lay động, thoáng chốc vẻ yếu đuối biến mất nhanh khiến ta ngờ ngợ liệu có phải bóng đèn làm hoa mắt.

Khi ngẩng lên nhìn, hắn đã quay lưng.

Hắn vẫy tay, giọng đầy mỏi mệt khó tả:

"Đi đi, kho riêng của trẫm mở cửa, muốn sính lễ gì tự chọn lấy."

Ta hành lễ lui ra.

Quay lưng đi, vẫn cảm nhận được ánh mắt thăm thẳm phía sau.

Áy náy, lưu luyến và cả... dò xét.

Nhưng ta sẽ không ngoảnh lại nữa đâu.

Phụ hoàng.

02

Chiếu chỉ hòa thân ban ra, triều đình chấn động.

Mấy quan trẻ còn bàn tán xì xào, tán dương đại nghĩa của bệ hạ dám đem đích công chúa gả đi xa.

Ta lướt ngón tay trên chiếu chỉ màu vàng chói, dừng lại ở phong hiệu "Chiêu Thuận Trưởng công chúa".

Chiêu minh thuận chỉ, phương đắc thiện chung.

Phụ hoàng à, ngay cả phong hiệu cũng phải cảnh cáo con đến thế sao?

Khi đến phủ Tằng, ta cảm thấy không gian trống trải hơn trong ký ức.

Trong thư phòng, khói trà tỏa mờ, Tăng Hủ đang bọc dầu giấy cho mấy cuốn điển tịch cuối cùng.

Ta nhìn quanh.

Những kệ sách từng chất cao như núi giờ chỉ còn trơ giá gỗ.

"Sao, đại nhân trẻ tuổi đã muốn cởi áo từ quan?"

Tăng Hủ đặt sách đã bọc vào hòm gỗ, cầm quạt mo phe phẩy, giọng hơi thở gấp:

"Dọn dẹp trước thôi, kẻo lúc đi lại cuống quýt."

Tay ta cầm chén khẽ run.

"Ngươi thật sự muốn từ quan?"

"Từ quan?" Hắn bỗng cười lớn.

"Thần muốn theo điện hạ sang Di Đan."

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

"Đây là ý ngươi hay..."

"Đương nhiên là chủ ý của thần." Hắn c/ắt ngang dứt khoát.

"Ngươi là trọng thần lục bộ, phụ hoàng nào chịu buông ngươi đi?"

Quạt mo dừng giữa không trung, hắn chợt nghiêm mặt:

"Vậy điện hạ hôm nay tới, vì việc gì?"

Ngụm trà trong cổ ta nghẹn lại.

Hôm nay đến vốn là để thăm dò ý hắn.

Nhưng bị chọc trúng tim đen, lại khiến ta chút bối rối.

"Ngươi thật sự muốn đi? Ta nghe nói phụ hoàng còn định gia phong ngươi làm thị lang."

Hắn bỗng cười khẽ, quạt mo gõ nhẹ lên án thư.

"Thượng thư Lý tháng trước bị tru di tam tộc, trước đó bệ hạ cũng nói sẽ gia quan tiến tước cho ông ta đấy."