Ta chợt tỉnh táo, vội vỗ về hắn bảo đừng sợ.

Sư Đồng Ngọc lặng lẽ nhìn ta.

Không hiểu sao, ánh mắt ấy khiến gáy ta lạnh toát.

Bị nhìn mà bứt rứt, ta im bặt kéo phụ tá đi.

...

Lòng dâng lên cảm giác kỳ quặc.

Chẳng lẽ vì chuyện này mà Sư Đồng Ngọc oán ta?

Nhưng có gì đáng h/ận? Ta bảo vệ người của mình vốn là lẽ thường, lẽ nào phải bỏ họ để tơ tưởng hắn?

Ta ngập ngừng.

Dẫu hắn h/ận, thì sao?

Một kẻ đã ch*t.

4

Gia nhân tìm được đôi hài Sư Đồng Ngọc mặc lúc ch*t nơi gò hoang, bẩm báo với ta.

Ta kinh ngạc: "Th* th/ể ném ra gò hoang rồi?"

Nơi này âm khí ngập tràn.

Qua mấy ngày, th* th/ể hẳn chỉ còn nát vụn.

Lão chủ Lê Viên ngày thường mỉm cười bảo Sư Đồng Ngọc là cội rễ, đến lúc này lại chẳng buồn ch/ôn cất.

Ta nghĩ ngợi, mời đại sư siêu độ cho hắn, may ra giảm bớt oán khí.

Ta lấy ra đôi hài.

Đại sư thử mấy lần, sắc mặt khó hiểu.

"Vật này âm tà quá, công tử nên vứt đi xa. Không hiểu sao lão nạp không siêu độ được."

Không được?

Linh tính mách bảo điều chẳng lành, ta dò hỏi: "Nếu lấy m/áu nhuốm gương đồng, viết tên kẻ h/ận rồi t/ự v*n trước gương..."

Đại sư thâm trầm: "Ấy là xem đối phương muốn mạng sống hay thứ khác. Công tử yên tâm, nếu gương chưa ghi bát tự, tạm thời chưa hại được tính mạng."

Ta thở phào.

Chưa kịp thư giãn, đại sư lại xem xét khắp phòng ta.

Thấy chiếc túi thơm, sắc mặt ông đột biến.

"Vật chi đây?"

Ta nhìn kỹ, túi thơm tinh xảo này hình như được tặng khi uống rư/ợu ở Lê Viên, lão chủ bảo do kỹ nữ nào đó gửi tặng.

Mỹ nhân tặng quà, lẽ nào chối từ?

Đại sư thở dài n/ão nuột.

Ông bảo chuyện nghiêm trọng, trong túi không chỉ có tóc ta mà còn tóc đối phương.

Vừa xem xét, ông đã thấy mệnh cách hai người chằng chịt, c/ắt chẳng đ/ứt, gỡ chẳng xong.

Ta vứt phắt thứ đồ oan nghiệt ấy, lẩm bẩm ch/ửi thề.

Ông bảo ta đ/ốt túi thơm đi.

Lại dặn bảy ngày không được gặp người lúc nửa đêm, không soi gương ban đêm.

Ta nén sợ hãi, sai người đi tìm lão chủ Lê Viên, dù đ/á/nh g/ãy xươ/ng cũng phải moi được lời.

Nhưng gia nhân trở về báo Lê Viên trống không, người đi lầu rỗng.

Ta tức gi/ận xông vào Lê Viên đ/ập phá tưng bừng.

Vì khát khao sống sót, ta cắn răng làm theo lời đại sư.

Nửa đêm khát nước.

Đang định gọi người, gió lạnh từ khe cửa thổi vào khiến ta rùng mình.

Ta cắn răng chịu đựng.

Cổ họng khô ch/áy, ép mình ngủ tiếp.

Ngủ dậy sẽ khỏe, trời sáng là yên.

Càng ép ngủ càng tỉnh táo.

Tiếng người hầu vọng vào: "Chủ tử, có khát không?"

Ta gắt: "Không uống, không gặp ai."

"Xin ngài nhìn trên bàn, tiểu nhân sợ đêm ngài khát nước nên trước khi đóng cửa có rót sẵn."

Ta mừng rỡ, bật dậy vồ lấy.

Tay cầm ly nước, cửa sổ bỗng kêu lạnh xươ/ng, ngẩng lên thấy vài lỗ thủng.

Ta cúi nhìn, chậm rãi ngắm ánh trăng lọt qua lỗ chiếu xuống ly.

Chợt nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

Nửa đêm không soi gương.

Nhưng mặt nước lặng phẳng như gương đồng, không, còn rõ hơn gương nữa.

Phản chiếu khuôn mặt ta tái mét.

"Cạch!"

Ta thất kinh đ/á/nh rơi ly, cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Ta lồng lộn chạy ra mở cửa.

Cánh cửa như dính ch/ặt.

Tim đ/ập thình thịch, tiếng bước chân sau lưng càng lúc càng gần.

Một bàn tay chậm rãi đặt lên vai ta.

Hơi thở ta nghẹn lại.

"Chủ tử?"

Cửa mở.

Người hầu ngoài cửa ló mặt đầy lo lắng.

Tiếng bước chân sau lưng im bặt.

Ta như người mất h/ồn, nắm tay người hầu bình tâm.

Bàn tay ấy lạnh giá mà mạnh mẽ, siết ch/ặt tay ta.

Ta chợt nhớ lời đại sư.

Nửa đêm không gặp người.

"..."

Bàn tay không buông.

Ta nuốt nước bọt, giọng r/un r/ẩy nài nỉ: "Ta... ta muốn ngủ rồi."

Đối diện, "người hầu" cúi mắt.

"Vâng."

Cuối cùng đêm ấy bình yên.

5

Hôm sau ta lên cơn sốt, nằm liệt giường.

Người bải hoải vô lực.

Gia nhân bẩm báo, mặt mày kinh hãi kể đôi hài m/a quái không cách nào vứt đi được.

Nhìn họ mồ hôi nhễ nhại, ta càng bồn chồn, ngày đêm bất an.

Đêm đêm đèn nến sáng trưng, nếu vô tình tắt đi, liền nghe tiếng động kỳ quái.

Âm thanh mơ hồ như tiếng hát, lại tựa tiếng thở dài.

Dần dà, người ta tiều tụy hẳn.

Lang trung khám bệ/nh thấy quầng mắt ta thâm đen, khéo léo khuyên bảo dưỡng thân thể, đừng buông thả.

Ta mặt mày ngượng ngùng.

Ta cũng muốn buông thả, nhưng có được đâu?

Những chuyện này, chỉ có thể nén vào lòng.

Mời hơn chục đại sư, không ai siêu độ nổi.

Vị cuối cùng sắc mặt phức tạp, bảo muốn trừ hậu họa phải khiến đối phương h/ồn phi phách tán.

"Lão biết công tử lương thiện..."

Ta nhíu mày: "Khỏi nói nữa, cứ dùng hết bản lĩnh đi. Đã siêu độ không xong thì phải ra tay nặng."

Đại sư: "... Vâng."

Ta không phải thánh nhân, chỉ là kẻ phàm tục nhất trong những kẻ phàm tục.

Pháp khí của đại sư dữ dội, mấy ngày liền yên ổn.

Ta mới thở phào.

Hóa thành m/a rồi mà cũng chẳng ra gì.

6

Nửa tháng sau, trên đường từ chùa về phủ, ta vô tình ngủ thiếp đi.

Tỉnh dậy trong cơn gió lạnh, trước mắt là sân khấu tuồng.

Sân khấu cũ nát, rèm đỏ hai bên loang lổ vết bẩn, chính giữa đen kịt. Dưới sân khấu, hàng ghế gỗ đỏ dài dằng dặc, chỉ mỗi ta ngồi giữa trung tâm.

Nỗi sợ bò từ gót chân lên tận đỉnh đầu.

Ta thở gấp.

Muốn co người lại, phát hiện không nhúc nhích được.

Trên sân khấu, một bóng người từ trong bóng tối hiện ra.

Áo hát đỏ lê thế kéo lê sàn, phát ra tiếng sột soạt.

Bóng người ấy dù hóa tro ta cũng nhận ra.

Sư Đồng Ngọc.

Đúng là Sư Đồng Ngọc.