“Cảm ơn mẹ, con sẽ tự lo liệu tiền sinh hoạt phí.”

Nói xong, tôi cầm tiền học phí bước vào hành trình học tập đầy gian khổ.

Năm thứ ba đại học, mẹ đột nhiên gọi điện:

“Lai Đệ à, bố con mất rồi, con về một chuyến đi.”

Dù thông báo tin buồn nhưng giọng bà lại nhẹ nhàng khác thường.

Về nhà xong, tôi cùng mẹ lo xong hậu sự cho bố.

Ngoảnh lại, thấy em trai đứng từ xa đỏ hoe mắt nhìn tôi.

Bố vốn yêu chiều em trai nhất.

Chỉ cần em thích, bố đều tìm cách đáp ứng.

Vì vậy khi biết bố “qu/a đ/ời”, em trở nên trầm lặng, không muốn giao tiếp.

Mẹ kể mỗi khi nghỉ dài về nhà, em đều chăm sóc bố.

Nên tôi biết, trong lòng em nhất định c/ăm h/ận người đó lắm.

“A Diệu, mai chị đưa em đi thăm bà nội.”

Tôi bước tới vỗ nhẹ vai em.

Em gi/ật mình, gật đầu như vừa quyết định điều gì.

11.

Hôm sau, tôi đưa em trai đến viện dưỡng lão.

Bà nội lúc này đầu tóc bù xù như vừa lôi từ đống rác lên.

Bà cầm miếng bánh mốc nhai ngốn ngấu.

Tôi bảo em đợi ở xa, tự mình đến ngồi xổm trước mặt bà.

“Ngon không ạ?”

Tôi hỏi.

Bà ngẩng cặp mắt c/ăm h/ận, gào thét thảm thiết.

“Bà không thích ăn đắng sao?”

Tôi cười vui vẻ:

“Vậy ăn thêm nhiều vào.”

Bà gi/ận dữ vươn tay định bóp cổ tôi.

Tôi đứng phắt dậy vẫy em trai lại gần.

A Diệu ngoan ngoãn chạy tới.

Thấy cháu trai, mắt bà nội đỏ hoe, cố nhét miếng bánh thối vào tay em.

Bà lặp đi lặp lại cử chỉ kỳ quặc:

“Ăn đi, ăn đi…”

A Diệu đột nhiên nổi đi/ên, lao đến đ/ấm mấy cú vào bụng bà.

Bà nội rú lên rồi gục xuống bất động.

Lúc này tôi mới nhận ra thứ trong tay em - một con d/ao nhỏ.

M/áu từ lưỡi d/ao nhỏ giọt xuống nền.

Tôi vờ h/oảng s/ợ bỏ chạy, vừa chạy vừa kêu c/ứu.

A Diệu hoảng hốt vứt d/ao, ngồi thừ người.

Cảnh sát nhanh chóng đưa em đi.

Mẹ nhận tin chạy đến, quỵ xuống lạy lục:

“Các đồng chí ơi! Đây nhất định là hiểu lầm!”

“Con tôi không thể gi*t người!”

“Nó còn nhỏ! Xin tha cho nó!”

Bà vừa khóc vừa dập đầu.

Cảnh sát đỡ bà dậy an ủi mãi mới nguôi.

Mẹ ngồi vật vã nắm tay tôi:

“Lai Đệ, phải làm sao…”

“Em con có bị t//ử h/ình không?”

“Nghe nói trẻ vị thành niên gi*t người không phạm pháp phải không?”

Hừ.

Sao có chuyện không phạm pháp?

Tôi lạnh lùng:

“Em đã 15 tuổi, cố ý gi*t người phải chịu trách nhiệm hình sự.”

Hơn nữa, tôi cố ý đợi em qua 14 tuổi mới dám đưa đến gặp bà.

Ánh mắt mẹ vụt tắt, như mất h/ồn trở về nhà.

Bà khóc thút thít suốt đêm:

“A Diệu ơi…”

“Mất c/on m/ẹ sống sao nổi…”

Mấy ngày sau, khi mẹ đang bối rối vụ án, thị trấn đồn đoán ầm ĩ:

Bố tôi bị mẹ ng/ược đ/ãi đến ch*t.

12.

“Sao họ dám nói thế!”

Mẹ bị người làng xa lánh, cuối cùng bùng n/ổ:

“Mẹ có bao giờ ng/ược đ/ãi bố em đâu!”

Vừa lo cho con trai, vừa gặp chuyện này, bà khóc nức nở.

“Dĩ nhiên mẹ không rồi.”

Tôi ôm lấy thân hình r/un r/ẩy của bà:

“Mẹ làm sao có gan?”

Bà sững lại, ngước nhìn tôi:

“Lai Đệ, ý con là gì?”

Tôi cười khẩy:

“Chẳng phải vậy sao? Mẹ chưa từng dám chống lại bố.”

“Khi con bị đá/nh, mẹ chỉ đứng nhìn.”

“Bà nội m/ắng, mẹ giả đi/ếc.”

“Ông nội định b/án con, mẹ còn do dự.”

“Mẹ nghĩ không ra tay thì vô can sao?”

Mẹ gi/ật mình giãy khỏi vòng tay tôi:

“Mẹ… mẹ cũng khổ lắm…”

“Con biết.”

Tôi thong thả lục điện thoại:

“Nhưng con đã giúp mẹ dẹp hết khó khăn rồi.”

“Sao mẹ vẫn chỉ thấy mỗi em trai?”

“Mẹ có coi con là con không?”

Mẹ quay mặt, nghẹn ngào:

“Mẹ đã cố hết sức cho con! Sao con vô ơn thế?”

Tôi lạnh lùng:

“Con cảm ơn mẹ đã vắt từ em trai vài đồng cho con đi học.”

“Tình thương của mẹ vừa đủ - không đủ để con lớn lên hạnh phúc, cũng không ít đến mức khiến con ra tay.”

“Nếu đêm qua mẹ không bắt con nhận tội thay em.”

Tối hôm đó, mẹ quỳ xuống trước mặt tôi.

“A Diệu còn nhỏ, đời nó không thể hỏng…”

Bà khóc nấc:

“Mẹ van con, c/ứu em con đi!”

“Chỉ cần con nhận gi*t bà nội, cảnh sát sẽ tin!”

“Mẹ sẽ làm trâu ngựa trả ơn!”

Nghe những lời này, tim tôi vỡ vụn.

Tôi quyết định tung bức ảnh bố đang phân hủy tay, xối dầu gió lên vết thương.

Dân làng x/ác định mẹ ng/ược đ/ãi chồng.

Lời đồn lan như dịch.

Ở đây, một khi bị gọi “đ/ộc phụ”, không thể sống tiếp.

“Nên mẹ ơi, nghĩ xem xử lý thế nào đi.”

Tôi đưa điện thoại cho bà xem ảnh.

Mẹ hiểu ra, đi/ên tiết ch/ửi m/ắng tôi.

Bà ném ly thủy tinh vào đầu tôi.

Tôi không né, để m/áu chảy dài.

Thở dài, tôi chạy ra ngoài la lớn:

“C/ứu tôi với! Mẹ tôi đi/ên rồi!”

Bà đuổi theo định bịt miệng tôi.

Càng làm vậy càng chứng tỏ sự thật.

Người qua đường kéo bà ra.

Tôi nhân cơ hội đưa mẹ vào viện t/âm th/ần.

Mấy tháng sau, A Diệu bị kết án.

Tôi đổi tên, dùng hết tài sản của mẹ, ôn thi cao học.

Em trai mất tương lai, còn tôi vẫn phải tiến lên.