Từ trong cung truyền ra khẩu dụ, bắt ta sao chép đi chép lại cuốn «Nữ Huấn» cùng «Nữ Tắc».

Thế nên danh tiếng ta tiêu tan, suốt ngày bị giam trong phòng mài mực chép sách.

Lâm Vân Chu thừa cơ la cà nơi lầu xanh, thậm chí dẫn cả kỹ nữ Dương Châu về phủ, cuối cùng mắc phải b/ệnh hoa liễu.

Lại cố ý truyền b/ệnh cho ta, khiến ta ch*t trong tủi nh/ục ê chề.

Kiếp này -

Không chỉ Lâm Vân Chu, tất cả những kẻ từng hại ta, đều phải trả n/ợ m/áu!

3

Giống tiền kiếp, chén trà trong tay Hồng Tú bất cẩn bị hất đổ.

Làm vấy bẩn tấm bào phong ta vừa khoác.

Nàng vội vàng cởi áo cho ta, khẽ nói: "Tiểu thư, để nô tì qua phòng khách lấy cho nàng tấm bào mới."

Nói rồi quay gót hướng về khoang thuyền.

Chiếc du thuyền này do danh công xảo tạo, thân thuyền đồ sộ, nội thất tinh xảo với nhiều phòng nghỉ.

Hàng năm du ngoạn xuân sang, thưởng ngoạn hồ cảnh đã thành thông lệ.

Lần này, ta chợt níu tay Hồng Tú. Nàng khẽ dừng bước, quay lại nhìn ta với ánh mắt nghi hoặc.

"Tiểu thư còn dặn dò gì nữa ạ?"

Gật đầu, ta áp sát tai nàng thì thầm mấy lời.

Nhờ tình thâm nhi niên, dù không hiểu ý ta, nàng vẫn gật đầu quả quyết rồi nhanh chóng biến vào khoang thuyền.

Thấy nàng đi khuất, ta phóng tầm mắt ngắm non nước hữu tình.

Liếc mắt đã thấy Lâm Vân Chu đứng bờ, dáng vẻ văn nhân tay cầm thánh thư dưới tán liễu, bề ngoài đạo mạo mà giả dối.

Nhưng trải một chén trà, trang sách trong tay hắn chưa hề lật.

Tâm tư đã phiêu bồng nơi nào.

Chợt lòng ta dâng lên ý niệm bất an. Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn chạm vào ta.

Trong đáy mắt lóe lên sự tham lam.

Ta quay sang nhìn Cố Nguyên Thừa.

Bậc quân vương trẻ nhất triều đình, dù từng theo phụ thân vào cung nhưng ta chưa từng được nhìn rõ long nhan.

Tiền kiếp dù hắn đứng cạnh, ta vẫn không nhận ra.

Lúc này, ánh mắt hắn vẫn dán ch/ặt vào Tống Quỳnh Hoa, hoàn toàn không phòng bị ta.

Thế nên ngay sau đó—

Thuyền chợt chao đảo, một lực vô hình đẩy mạnh ta rơi xuống nước. Ta lập tức túm lấy tay áo Cố Nguyên Thừa.

Hắn không kịp phản ứng, bị ta lôi ùm xuống hồ.

Cùng lúc, tiếng nước b/ắn lên cho biết Lâm Vân Chu đã nhảy xuống c/ứu.

Nhưng ta đâu còn là Thẩm Minh Chiêu non nớt kiếp trước.

Từng khổ sở vì ch*t đuối, ta đã luyện thành thục thủy tính.

Vờ hoảng lo/ạn kêu c/ứu, tay ta siết ch/ặt Cố Nguyên Thừa, kéo cả hai ra xa khỏi Lâm Vân Chu.

Hắn từ bờ bơi tới cần thời gian. Kiếp trước khi được c/ứu, ta đã ngất đi.

Nhưng lần này khác.

Cố Nguyên Thừa cũng biết bơi, bị ta cố ý kéo đuối, lại còn bị ta ép uống mấy ngụm nước.

Đến khi tay hắn buông lỏng, ta mới thôi giãy giụa, để hắn đưa ta về thuyền.

Đám tiểu tì đã chuẩn bị sẵn dây thừng, kéo cả hai lên bờ.

Vừa lên thuyền, Lâm Vân Chu mặt đen như mực từ mạn thuyền trèo lên.

Ta không cho họ kịp mở miệng. Hồng Tú giao hội ánh mắt với ta rồi bước tới:

"Đa tạ công tử đã c/ứu tiểu thư nhà ta. Còn vị công tử kia, dù không rõ vì sao cũng lạc nước, nhưng quần áo ướt sũng, xin mời sang phòng khách thay đồ kẻo nhiễm hàn."

Lời Hồng Tú khéo léo đạt hai mục đích:

Một, khẳng định Cố Nguyên Thừa là ân nhân c/ứu mạng.

Hai, phủi sạch ân tình với Lâm Vân Chu - kẻ nhảy xuống sau nhưng chẳng chạm được tới ta.

Lên thuyền muộn hơn, trông như hắn vô tình trượt chân hơn là c/ứu người.

Lâm Vân Chu đang định cãi, đã bị gia nhân đỡ vào phòng. Cố Nguyên Thừa muốn từ chối, nhưng mệt lả vì vật lộn dưới nước, lại thêm ta cố tình nhấn chìm, nên đành gật đầu thay áo.

Thở phào, ta vào phòng thay đồ. Trên bờ, Tống Quỳnh Hoa nghe động tĩnh, cầm đèn lồng hình thỏ hỏi han người qua lại.

4

Theo kế hoạch, khi ta và Lâm Vân Chu thay xống áo, Cố Nguyên Thừa vẫn đợi người hầu tìm đồ khô. Thuyền sắp cập bến, ta như kiếp trước sai Hồng Tú đem trăm nén vàng tạ ơn ân nhân.

Vàng lá óng ánh trên khay khiến người xem choáng mắt. Ta đeo khăn voan, không tự xưng thì không ai biết thân phận. Nhưng Tống Quỳnh Hoa đã nhận ra ta qua làn voan mỏng, vén váy chạy lên thuyền:

"Thẩm Minh Chiêu, ân nhân c/ứu mạng, sao nàng dám lấy vật phàm này đền đáp?"