Ta siết ch/ặt tay hắn, giọng điệu mềm mại đáp:

"Vương gia đương nhiên chưa từng thấy, đây là vật phẩm cất giữ trong rương cưới năm xưa."

"Gần đây ta thường nhớ về quá khứ, nên lục tìm ra món đồ này."

Nhắc tới chuyện cũ, Tiêu Tứ thần sắc dịu dàng hẳn, khẽ cảm thán:

"Dẫu thời gian trôi qua, tấm lòng ta dành cho phu nhân vẫn nguyên vẹn như thuở ban đầu."

Ta mím môi cười, giả vờ e lệ không đáp. Tấm lòng ban đầu dễ giữ, nhưng trọn vẹn từ đầu tới cuối mới khó. Đời người vẫn thường là vậy.

***

Trong yến tiệc cung đình, ta lại gặp Tạ Chi Nghiệm.

Dẫu đã ba năm trôi qua, với ta tựa như mới hôm qua. Ngày trước khi mất ý thức, ta vừa nhận được thư hắn. Hắn nói chiến sự sắp kết thúc, nhiều nhất nửa năm sẽ trở về. Hắn nói đã nôn nao muốn cưới ta về nhà. Hắn bảo những đêm ngày nơi Tây Cương, nỗi nhớ thành bệ/nh.

Xúc động sau khi đọc thư vẫn còn đó, nhưng giữa chúng ta đã cách xa ba năm trường. Giờ ta đã là vợ người, còn hắn với Tiêu Tứ lại là quân thần. Khoảng cách ấy thật đáng tuyệt vọng.

Tiêu Tứ dồn hết chú ý về phía Thánh Thượng. Ta liếc nhìn Tạ Chi Nghiệm đang ngồi đối diện. Dáng người hắn cao ráo nay càng thêm hiên ngang, nét mặt đã chín chắn hơn nhiều. Hình bóng thiếu niên trong ký ức đã l/ột x/á/c, trở thành nam tử tuấn tú trước mắt. Thật tốt. Ít nhất hắn vẫn bình an trở về từ chiến trường, tương lai còn rộng mở.

Tạ Chi Nghiệm cúi mắt, ngón tay lơ đãng xoay chén rư/ợu. Không biết đang suy nghĩ gì. Ta thu tầm mắt, ngoan ngoãn ngồi bên Tiêu Tứ.

Chiều tà, yến tiệc tàn. Tiêu Tứ bàn việc quan trọng với Thánh Thượng, bảo ta dạo chơi trong ngự hoa viên. Ta gật đầu vâng lời. Hắn mỉm cười xoa đầu ta: "Phu nhân càng ngày càng giống Vương phi đúng mực."

Phải vậy. Hắn chỉ cần một Vương phi đúng mực. Ân Ninh hay Thẩm Thanh Nguyệt đều không quan trọng. Chỉ ba năm đã đủ khiến hắn quên hình bóng người yêu. Ta thậm chí chẳng cần giả vờ, cũng chẳng lo bị phát hiện.

***

Trong ngự hoa viên có cụm giả sơn. Thuở nhỏ theo phụ thân vào cung ta từng chơi đùa nơi này. San hô xếp chồng chất, đi sâu vào trong lại có động trời. Nếu muốn ẩn náu, người không rõ địa hình khó lòng tìm thấy.

Sau khi sai thị nữ đi tìm bông tai thất lạc, ta bước vào hang thứ sáu. Vị trí này đẹp nhất, từ trong nhìn ra ngoài rõ ràng, nhưng từ ngoài lại chẳng thấy gì.

Vừa đứng trong hang chốc lát, tiếng bước chân khẽ khàng đã vang sau lưng. Không cần ngoảnh lại ta cũng biết là ai. Hồi còn ở thư viện, ta từng kể với Tạ Chi Nghiệm: "Trong cung có chỗ chơi đẹp lắm, giả sơn kỳ thú, nhớ mãi hang thứ sáu." Hắn búng nhẹ trán ta: "Đồ ngốc chỉ biết chơi. Lần sau khi lập công được vào cung, ta sẽ dẫn nàng đi."

Thu hồi hồi ức, ta quay người đối diện Tạ Chi Nghiệm. Môi hắn mím ch/ặt, chân mày cau lại. Ánh mắt đầy xa cách. Trong lòng ta chua xót, nhưng cũng thấy đương nhiên. Hắn liều mạng tới gặp ta đã là khó được.

Ta gượng cười nói giọng thản nhiên: "Lâu lắm không gặp, Tạ tướng quân."

Hắn nhíu mày khẽ chế nhạo: "Vương Phi dẫn ta tới đây, chẳng lẽ chỉ để chào hỏi?" Nói rồi hắn đưa tay ra: "Trả ta!"

Ta ngơ ngác chưa hiểu, hắn đã nhìn vào chiếc trâm ngọc thanh trên tóc ta. Hắn bước tới gi/ật phắt chiếc trâm, nắm ch/ặt trong tay. Khoảng cách gần đến mức hơi thở giao nhau, giọng hắn khàn đặc: "Vương Phi giờ đeo vật này, e không còn hợp nữa. Người đã không cần, vật cũng chẳng cần giữ."

Lời hắn nhẹ bẫng mà như d/ao cứa vào tim. Môi ta r/un r/ẩy, không nói nên lời. Ta tự nhủ đi nhủ lại - tất cả đều là nghiệp báo ta phải chịu. Tạ Chi Nghiệm không sai, là ta phụ bạc trước. Cũng là ta, bỏ rơi hắn lúc khốn khó nhất.

Thật nực cười. Ta không dám tưởng tượng cảnh hắn giữa khói lửa chiến trường, háo hức mở thư ta rồi nhận được gì. Cơm đã chín, gỗ đã thành thuyền. Làm sao ta có thể nói với hắn rằng Ân Ninh đã bỏ rơi hắn, còn Thẩm Thanh Nguyệt từ đầu tới cuối vẫn nguyên vẹn tấm lòng?

Dẫu hắn có tin thì sao? Ân Ninh đã đi rồi. Còn ta, vẫn là phu nhân của Tiêu Tứ, là Yên Vương Phi.

Ta nuốt nước mắt, lùi bước cười nói: "Tạ tướng quân nói phải. Chiếc trâm... người cứ lấy đi. Coi như vật quy nguyên chủ."

Nơi này không tiện ở lâu. Ta lấy từ tay áo một cuộn thư sáp nhét vào tay hắn, nghiêm giọng nói: "Trong đồ án ghi rõ vị trí mấy mỏ sắt tư khai, còn chứa nhiều tư binh. Quốc sự trọng đại, mong Tạ tướng quân thận trọng xử lý."

Tạ Chi Nghiệm nắm ch/ặt tay, mắt trợn tròn. Hắn hiểu rõ hậu quả hơn ta. Nói xong ta cúi đầu bước qua hắn.

Vừa ra tới cửa hang, cánh tay bị bàn tay mạnh mẽ kéo lại. Giọng khàn đặc vang sau lưng: "Hãy nói cho ta biết, nàng có khổ tâm gì đó."

Một giọt lệ lăn dài. Ta cười khẽ: "Tạ tướng quân, ta có khổ tâm gì chứ?"

Ngày ấy Ân Ninh quyết lấy Yên Vương, phụ thân suýt tức ch*t. Gia tộc họ Thẩm vốn gia phong trong sạch, chỉ trọng phẩm hạnh, không màng thân phận. Tạ Chi Nghiệm vốn là học trò cưng của phụ thân. Ai nấy đều không hiểu vì sao ta trở nên thực dụng, ham hư vinh, luồn cúi quyền quý.