“Tiểu tử khốn khiếp, kết hôn cũng không báo trước!”

“Khiến lão phu mệt đ/ứt hơi ba con ngựa mới tới kịp, bộ xươ/ng già này sắp tan rã rồi.”

“Anh Châu, con bé ngốc còn đứng trơ ra đó làm gì? Mau lại đỡ cha!”

Thôi Anh Châu đang định giả vờ không quen biết ông để lẻn vào phủ, đành miễn cưỡng bước tới làm cây gậy chống sống.

“Xem kìa, ngày trước ta đã bảo tiểu tử này có khí chất trạng nguyên.”

“Tiếc thay, đã bị người khác chiếm mất rồi.”

Thôi Anh Châu nghe cha nói mà mặt đỏ bừng.

“Phụ thân, xin đừng nói nữa.”

Nhưng ta lại cảm thấy vị viện trưởng này thật thú vị.

Cuối cùng, Quý Hoài không cãi lại được ân sư, đành mời ông ngồi vị trí chủ tọa.

Đến lúc bái đường, ta cúi đầu bỗng thấy nụ cười nơi khóe miệng Quý Hoài.

Chắc hẳn hắn cũng đang hạnh phúc lắm.

Dù đến vội vàng, Viện trưởng họ Thôi vẫn chuẩn bị vô số lễ vật cưới hỏi.

Cùng với quà của Thôi Anh Châu và tặng phẩm từ cung điện, khuôn viên mới dọn về chưa bao lâu đã chật cứng.

Phủ Hầu cũng sai người đưa lễ đến.

Ta mở ra xem, phát hiện có hai món.

Một là từ Đại phu nhân.

Chiếc áo choàng thêu bách điệp màu đỏ may đúng kích thước cũ của ta, dù giờ hơi m/ập vẫn mặc vừa.

Còn một món không ghi tên người tặng, nhưng ta biết rõ xuất xứ.

Trong hộp trầm hương đặt một đôi vòng tay.

Chính là tặng phẩm năm chín tuổi ta c/ứu Tạ Chiếu được ban thưởng.

Hóa ra đôi vòng cũ đã vỡ tan dưới vó ngựa khi ta c/ứu Thôi Anh Châu.

Đôi mới này thoạt nhìn giống hệt kiểu dáng cũ.

Nhưng nhìn kỹ mới thấy trang sức được thay bằng hồng ngọc quý giá hơn.

Đóng hộp lại, ta mỉm cười với bà Vân từ phủ Hầu:

“Lễ vật tôi đã nhận, xin bà về bẩm với Đại phu nhân rằng tôi rất thích.”

Còn món quà kia, không cần nhắc đến nữa.

18

Giữa hè, hoàng đế băng hà.

Ngũ hoàng tử đăng cơ tân đế.

Quý Hoài được phong quan kinh đô, từ nay ở lại thành thị.

Ta cũng được ban cáo mệnh phu nhân.

Ngày vào cung tạ ơn, ta căng thẳng vô cùng.

Ngẩng đầu lên bất ngờ gặp ánh mắt cười khúc khích.

“Khanh Quý cùng phu nhân quả thực xứng đôi vừa lứa.”

Chính là vị hữu nhân năm ngoái dưới gốc quế từng khen ta hoạt bát dũng cảm.

Chớp mắt vài cái, ta chợt hiểu ra.

Hóa ra hắn chính là biểu ca của Thôi Anh Châu, vị “ngũ công tử có việc gấp” ngày ấy.

Lúc rời hoàng cung, ta tình cờ gặp Thôi Anh Châu đang vào cung.

Thấy ta, nàng vội hỏi: “Dạo này sức khỏe thế nào?”

Ta vô thức sờ bụng, vẫn chưa lộ rõ.

“Cũng tốt, chỉ là ăn uống hơi... nhiệt tình quá.”

Mấy cái thuyết “chua con trai, cay con gái” ta chẳng đâu vào đâu, ngày nào cũng thèm đủ thứ.

Ta hỏi lại nàng: “Còn ngươi? Dạo này ở phủ Hầu ổn chứ?”

Sau khi đại công tử phủ Hầu qu/a đ/ời, Tạ Chiếu kế thừa tước vị.

Tiểu công tử ngỗ nghịch kiêu căng từ nhỏ đã trưởng thành hẳn sau một đêm.

Chỉ gần đây đồn đại ầm ĩ chuyện Tạ tiểu hầu gia đòi hòa ly với vợ mới cưới chưa đầy năm.

Nhưng Thôi Anh Châu chỉ nhẹ nhàng: “Hắn đòi ly, ta không đồng ý.”

Suy nghĩ hồi lâu, ta nói: “Anh Châu, ta mong ngươi sau này được sống vui vẻ.”

Nàng mỉm cười với ta lần cuối, không rõ có nghe thấu lời.

Quý Hoài an ủi ta, bảo sư muội vốn thông minh, biết mình phải làm gì.

Đi ngự uyển, sen trong hồ vừa nở rộ.

Ta dừng chân ngắm hoa thật lâu.

Rồi quay sang Quý Hoài:

“Về nhà ta muốn ăn canh sườn ngó sen.”

Quý Hoài lại cười.

“Được.”

Gió nhẹ thoảng qua.

Không gian thoang thoảng hương thơm.

Sen mùa hè năm nay dường như nở rực rỡ hơn mười năm trước.

(Hết chính văn)

Ngoại truyện - Thôi Anh Châu

1

Thôi Anh Châu như thường lệ bước vào cung điện.

Chợt thấy vị hoàng đế biểu ca mới đăng cơ đang ngả ngốn trên long ỷ.

Trước mặt, mấy hoạn quan cầm hàng loạt họa tượng.

“Vị này là thiên kim thừa tướng phủ, tuổi 16.”

“Vị này là muội muội của Chu tướng quân, tuổi 15.”

“Còn đây là...”

Lời sau bị hoàng đế phất tay ngắt lại.

“Biểu muội à.” Hoàng đế thở dài. “C/ứu trẫm với.”

Thôi Anh Châu bật cười.

Tân đế đăng cơ, việc tuyển tú được đẩy lên hàng đầu.

Ngôi vị hoàng hậu càng tranh đoạt khốc liệt.

Triều thần mỗi người một ý, mấy ngày nay triều đường náo nhiệt vô cùng.

Nhưng với hoàng đế, không ai sánh bằng biểu muội họ Thôi.

“Vừa vào cung có gặp Quý Hoài cùng phu nhân không?”

Hoàng đế biết rõ Thôi Anh Châu thân với Giang Ánh Hà.

Cũng biết nàng từng thầm thương Quý Hoài.

“Gặp rồi.”

Nhớ đến Giang Ánh Hà, Thôi Anh Châu lại mỉm cười.

“Ánh Hà còn nói đợi con chào đời sẽ nhận ta làm nghĩa mẫu, bảo ta chuẩn bị sẵn kim tỏa và kiềng vàng.”

Hoàng đế cũng cười theo.

Chợt nghĩ đến Tạ Chiếu gần đây luôn đòi hòa ly.

“Tên tiểu tử họ Tạ vẫn còn gây sự với ngươi sao?”

Thôi Anh Châu bất lực.

“Cứ gây, ta không thuận.”

Hoàng đế không vui.

“Ban đầu gả cho hắn ta đã thấy ngươi oan uổng, nhà họ Tạ khi ấy sốt sắng kết thân với Thôi gia, giờ tên này lại hối h/ận.”

Dừng một chút, hắn liếc nhìn sắc mặt Thôi Anh Châu.

“Theo trẫm, ngươi cứ thuận theo hắn đi thôi?”

Thôi Anh Châu mặt không đổi sắc, coi như hắn nói nhảm.

“Thế đạo hà khắc với nữ tử, bệ hạ chẳng lẽ không rõ?”

“Là đích nữ Thôi gia, nếu ta vô cớ hòa ly, các tỷ muội trong tộc phải làm sao?”

“Thật sự hòa ly, sau này ai còn muốn cưới ta, ai dám cưới ta?”

Hoàng đế trầm mặc.

Nhưng một lát sau, nàng chợt nghe đối phương lên tiếng—

“Nếu biểu muội đồng ý hòa ly, trẫm lấy quốc mẫu chi vị đãi chi, có gì không được?”

Nàng kinh ngạc ngẩng đầu, gặp ánh mắt căng thẳng đầy lo âu của hắn.