「Ngươi là gia quyến của ta, đương nhiên có thể đi cùng."

Quý Hoài nắm ch/ặt bàn tay ta đang bám vào vạt áo, đặt vào lòng bàn tay xoa nhẹ. "Hay là chứng cước lại đ/au rồi?"

Từ khi đông về, chứng cước trên tay ta lại tái phát, lúc nào cũng vừa ngứa vừa đ/au. Chiếc váy trên người là tháng trước Quý Hoài đưa ta đi chọn vải mới may. Hồi còn hầu hạ ở phủ Hầu, mùa đông cũng không được mặc quá dày, sợ bất tiện khi làm việc cho chủ nhân. Áo mới tuy hơi thùng thình nhưng ấm áp vô cùng, có thể bọc kín cả người ta.

Quý Hoài cứ thế hơ ấm cho ta, mãi đến khi xuống xe ngựa mới buông ra.

Tới nơi ta mới biết, người bạn của ân sư kia không phải ai khác mà chính là đương kim thừa tướng. Hôm nay phủ thừa tướng tiếp đón rất nhiều quý khách. Khi Quý Hoài trình thiếp mời cùng lễ vật, người gác cổng hơi ngạc nhiên liếc nhìn chàng, quay đầu sai tiểu nhân dẫn chúng tôi vào.

Vừa tới nơi, đột nhiên có tiểu đồng chạy tới tìm Quý Hoài, nói rằng "Ngũ công tử có việc gấp muốn bàn". Quý Hoài theo phản xạ nhìn về phía ta. "Không sao, ngươi đi đi." Ta lập tức đáp, "Ta đợi ngay ở đây."

Quý Hoài vẫn không yên tâm. Nhưng đối phương có vẻ rất gấp, đành phải nhờ tiểu nhân phủ thừa tướng chăm sóc ta. Không biết có phải vì nể mặt ân sư của Quý Hoài không, bọn hầu cận ở đây đối đãi với ta vô cùng cung kính.

Ta ngồi trong góc, vừa nhấm nháp trà bánh vừa nghe các phu nhân, tiểu thư xung quanh tán gẫu. Đột nhiên cảm thấy yến hội cũng bình thường thôi, ta cũng có thể tham dự được mà. Đĩa bánh vừa hết, ta đang định nhờ người hầu lấy thêm thì ngoài cửa vang lên tiếng báo danh.

Quý khách phủ Hầu đã tới.

Theo phản xạ ta liếc nhìn cửa, quả nhiên thấy đại phu nhân phủ Hầu cùng Thôi Anh Châu bên cạnh. Phía sau họ vài bước là Tạ Chiếu với khuôn mặt cau có. Bên cạnh có vị phu nhân hiểu chuyện thì thào: "Nghe nói tiểu công tử họ Tạ dạo trước bị hầu gia giam tại gia, hôm nay mới được thả ra đấy."

"Vị kia là Thôi gia tiểu thư? Đúng là mỹ nhân tựa ngọc minh châu, có phu nhân như thế mà tiểu công tử vẫn không hài lòng, còn cố tìm tên tỳ nữ kia."

Nghe đến đây, ta bỗng gi/ật mình. Lúc này người hầu mang bánh mới tới, ta vội cúi đầu ăn ngấu nghiến, chỉ mong người phủ Hầu đừng để ý tới ta. Thấy họ đã lên ghế chủ tọa, ta thầm thở phào.

Nhưng chẳng ngờ tai họa ập đến bất ngờ——

"Ủa? Vị tiểu thư này, sao trông quen thế?"

9

Ta ngẩng phắt đầu, nhận ra người nói chính là nhị công tử nhà thị lang bộ Hộ, bạn cũ của Tạ Chiếu. Hồi trước hắn tới phủ Hầu tìm Tạ Chiếu từng gặp mặt ta. Thấy ta ngẩng đầu, hắn càng khẳng định: "A Chiếu nhìn kìa, đây chẳng phải tỳ nữ mà ngươi tìm ki/ếm đó sao!"

Một câu khiến cả phòng xôn xao, những ánh mắt của các phu nhân đổ dồn về phía ta. Lần đầu bị người ta nhìn chằm chằm, ta luống cuống không biết làm sao. Khi nhìn về phía người phủ Hầu, ta chạm mắt đại phu nhân. Bà rõ ràng đã nhận ra ta, ánh mắt hơi kinh ngạc. Bên cạnh, Thôi Anh Châu cũng nhìn ta, hơi nhíu mày. Chỉ có Tạ Chiếu - nhân vật chính lại im thin thít, ánh mắt như dán ch/ặt vào ta.

"Vị công tử này chắc nhầm người rồi." Thu tầm mắt, đại phu nhân nhẹ giọng, "Phủ Hầu chúng tôi chưa từng có tỳ nữ nào như thế." Nói xong, bà như vô tình liếc Tạ Chiếu, ánh mắt mang theo cảnh cáo. Lúc này người hầu phủ thừa tướng đi theo ta mới kịp phản ứng, lập tức giới thiệu: "Vị này là gia quyến của cử nhân Quý, cử nhân Quý thay mặt ân sư - viện trưởng Vân Thâm thư viện đến chúc thọ."

Nhị công tử nhà thị lang bộ Hộ nghe xong, ngượng ngùng gãi mũi: "Ấy, thì ra là vậy, chắc tại tại hạ nhìn lầm..."

Còn Tạ Chiếu từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ có ánh mắt chưa từng rời khỏi ta.

Thấy vậy, ánh nhìn những người trong phòng cũng thi thoại liếc về phía ta. Ta cúi đầu, âm thầm nắm ch/ặt vạt áo. Khi người hầu lại mang trà nóng tới, ta viện cớ trong phòng ngột ngạt muốn ra ngoài đi dạo.

Vừa bước khỏi sân chưa được mấy bước, quả nhiên nghe tiếng bước chân gấp gáp sau lưng. Chưa kịp quay đầu, Tạ Chiếu đã nắm ch/ặt cổ tay ta, lôi đi một cách khó nhọc tới một khu vườn vắng người.

"Sao ngươi lại ở đây!" Hắn chất vấn.

Ta xoa cổ tay bị hắn kéo đ/au, những vết cước trên tay dường như càng đ/au hơn. Đột nhiên nhớ Quý Hoài vô cùng. Mới chỉ cách nhau nửa canh giờ thôi mà. Thấy ta không đáp, Tạ Chiếu lại nói: "Ai cho phép ngươi chuộc thân rời phủ Hầu? Ngươi có biết ta tìm ngươi mấy tháng trời không!"

"Sao không từ biệt? Ta đã nói sẽ nạp ngươi làm thiếp, rốt cuộc ngươi còn không hài lòng chỗ nào?"

"Ánh Hà, ngươi đừng có ỷ vào sủng ái mà kiêu ngạo!"

Ỷ sủng kiêu ngạo?

Ta sao?

Cuối cùng ta bật cười. "Công tử, dường như quên lời ta nói rồi."

Ta nghiêm túc nhìn hắn, lặp lại câu đã nói biết bao lần: "Từ lâu ta đã nói, ở quê nhà ta có một vị hôn phu thanh mai trúc mã, chẳng bao lâu nữa sẽ tới kinh ứng thí, tới chuộc thân cho ta."

"Chính ngươi không nguyện ý tin đó thôi."

Tạ Chiếu bị ta nói cho nghẹn lời. Dù sao cũng là tiểu công tử ta từng chứng kiến trưởng thành, ta thở dài: "Công tử, đừng cưỡng cầu nữa."

Nhưng vài giây sau, hắn bỗng lên tiếng: "Nếu ta nhất định phải cưỡng cầu thì sao?"

"Rõ ràng trước đây ngươi chỉ tốt với mỗi ta thôi!"

Hắn dường như rất tức gi/ận vì ta dám rời đi. "Hắn ta có thể cho ngươi thứ gì?"

"Cái gì?" Ta chưa kịp hiểu.

Phủ Hầu quả nhiên thế lực lớn hơn tưởng tượng, chỉ trong một chén trà, Tạ Chiếu đã tra rõ lai lịch Quý Hoài.

"Một tên thư sinh nghèo mồ côi, dù đậu cử nhân, sau này may mắn đỗ trạng nguyên cũng chỉ là quan ngũ phẩm hèn mọn."

"Quý Hoài là thứ gì, dám tranh người với ta?"