『Nàng có thể có.』

『Thảo dân không có!』

『Có cũng không sao...』

『Thảo dân nhất định không có!』

...

Ta lặng lẽ liếc nhìn Tần Chiêu. Thân hình thon thả, mặt mày như ngọc mỡ, thông kim bác cổ, phong độ tiêu sái, quả nhiên từng đường nét đều khắc họa đúng hình tượng ta hằng mong ước.

Tiếc thay.

Không thể thật sự rước nàng vào phòng the.

Những dòng chữ kia nửa thực nửa hư, chẳng thể dễ dàng tin tưởng hoàn toàn.

Nếu nàng thật sự là trạng nguyên tương lai, ta nhất định phải nắm ch/ặt trong tay.

Còn nếu có kẻ cố tình bày trò huyễn hoặc, phủ Hoài cũng đủ sức gánh vác lộ phí khảo thi của một thư sinh.

Không nên bỏ hết trứng vào một giỏ, ta lại lần lượt ký kết với mấy thư sinh tài mạo tạm được, nhưng nhìn đều tầm thường vô vị. Ta cho họ lĩnh bạc rồi rời đi, đợi khi thật sự đỗ đạt cao sẽ trở về hoàn thành khế ước.

Duy chỉ có Tần Chiêu, lo lắng thân phận nữ nhi ở ngoài không an toàn, ta mời nàng vào phủ ở tạm.

Nhị ca tưởng ta thật sự bị gã thư sinh mặt hoa da phấn này mê hoặc, cảnh giác đề phòng khắp nơi, đẩy Tần Chiêu đến căn phòng xa ta nhất.

『Muội muội tuyệt đối đừng để tiểu tử này lừa gạt, có thực tài hay không, phải đợi đến trường thi mới biết!』

Nói rồi quay đầu cảnh cáo Tần Chiêu.

『Mày, cho tao yên phận đọc sách trong phòng, cấm ra ngoài quấy rầy muội muội tao.

Phụ mẫu mất sớm, đại ca gánh vác gia tộc, ta từ nhỏ đã do nhị ca một tay nuôi dưỡng. Từ cơm ăn áo mặc, trâm cài trên tóc, ngọc đeo cổ tay, cho đến váy dài tay thủy tụ, đều do hắn chuẩn bị cho ta.

Thậm chí lần đầu kinh nguyệt thời thiếu nữ, ta hoảng hốt bất an, người đầu tiên tìm gặp cũng là nhị ca. Hắn sợ đến mặt tái mét, cõng ta xông thẳng vào y quán.

Người nhị ca tốt như vậy, ta không nỡ tin hắn sẽ như lời văn tự kia, mất đi lý trí, hạ đ/ộc hại ta.

『Nghĩ gì thế?』

Nhị ca vẫy tay trước mặt ta.

Ta hoàn h/ồn, mím môi bảo không có gì.

Suy nghĩ một lát, vẫn không nhịn được hỏi:

『Nhị ca à, giả như sau này ca có người trong lòng, ta với nàng không hợp, ca sẽ làm thế nào?』

Liệu sẽ vì nàng mà làm tổn thương ta chăng?

Nhị ca vẻ mặt khó tin, gõ nhẹ lên đầu ta một cái——

『Đồ ngốc.』

Bước đi mấy bước lại quay lại, nghiêm túc nói với ta:

『Em là do ta nuôi lớn, tính tình thế nào ta rõ hơn ai hết.』

『Nếu ta yêu nàng, tự khắc sẽ kể cho nàng nghe về những điều tốt đẹp của em. Nếu nàng yêu ta, ắt hẳn cũng sẽ trân quý em.』

『Âm Âm, ta sẽ không bao giờ bỏ rơi em.』

5

Xuân đi thu tới, qua các kỳ hương thí, hội thí, quả nhiên như lời văn tự, Tần Chiêu thuận buồm xuôi gió tiến thẳng vào điện thí cuối cùng.

Những gia đình từng chế nhạo phủ Hoài cùng đường đuối lý, nâng đỡ thư sinh nghèo làm rể, giờ đều hối h/ận thắt ruột, tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội khi Tần Chiêu còn khốn khó.

Đêm trước điện thí, ta đến phòng Tần Chiêu mài mực.

『Đại tiểu thư để đấy đi, Chiêu tự làm được——』

Vào phủ nửa năm, ngoài những ngày đi thi, lúc nhàn rỗi Tần Chiêu thường giảng sách cho ta.

Nàng linh khí dị thường, có thể biến câu chuyện khô khan thành sống động, lồng đạo lý lớn vào từng giai thoại, những con chữ ngoằn ngoèo qua lời giảng của Tần Chiêu đều trở nên đáng yêu lạ thường.

『Ta nhặt được bảo vật rồi, ngươi thông tuệ thật đấy.』

Ta khen ngợi nàng.

Nữ nhi đọc sách đã khó, huống chi Tần Chiêu gia cảnh bần hàn, để đọc được những sách này, trước khi gặp ta, ắt hẳn nàng đã trải qua nhiều cay đắng.

Nếu ta có được một phần ba sự thông tuệ của nàng, cha mẹ trên trời hẳn cũng an lòng.

Tần Chiêu lại phản bác ta:

『Đại tiểu thư thấu tình đạt lý, là người có đại trí tuệ. Những đạo lý trong sách vở rốt cuộc phải ứng dụng vào thực tế, đọc sách hay không cũng chỉ là th/ủ đo/ạn mà thôi.』

Đại ca nghiêm nghị, nhị ca cưng chiều, họ đều coi ta như trẻ con, ngày thường ít ai trò chuyện thân tình với ta như thế.

Qua lại đôi ba lần, chúng ta dần trở nên thân thiết như bằng hữu.

Có lẽ vì gần đến ngày điện thí, Tần Chiêu có vẻ bồn chồn đứng ngồi không yên, dường như muốn nói điều gì lại nuốt vào.

Ta an ủi nàng:

『Qua hết ải này đến ải khác, tài hoa của ngươi mọi người đều rõ, cứ bình tâm ứng phó điện thí.』

Tần Chiêu lắc đầu:

『Ta không lo chuyện này.』

Ta tò mò hỏi. Có chuyện gì còn quan trọng hơn cả điện thí?

『Vậy là chuyện gì?』

Tần Chiêu cắn môi, cúi mắt, ngoảnh mặt, lại cắn môi. Đôi mắt nai nhìn ta rồi lại lảng tránh. Vài lần như thế, nàng hỏi ta:

『Đại tiểu thư chiêu rể, nhất định phải là nam tử sao?』

6

Đêm trước điện thí, Tần Chiêu thổ lộ thân phận nữ nhi với ta.

Không ngờ rằng, nàng không phải muốn hủy bỏ khế ước.

Mà là hứa với ta:

Sau điện thí, bất luận đạt danh thứ nào, nàng sẽ ki/ếm đủ chi phí đi thi gấp ba hoàn trả.

Nếu ta đã biết thân phận thật của nàng vẫn cần một thư sinh làm rể, nàng nguyện sau khi đỗ đạt, vẫn giữ thân phận nam nhi thực hiện lời hứa, thay phủ Hoài gánh vác môn hộ.

Đây quả là chuyện kinh thế hãi tục.

Nhưng ta suy đi tính lại, lại thấy lời nàng rất có lý.

『Ta vốn đính hôn với Tống gia đất Uy Châu, nhưng Tống thiếu gia coi thường con gái nhà buôn, cứ trì hoãn mãi.』

『Xã hội bây giờ, quan gia chê ta xuất thân thương nhân, không muốn đối đãi tử tế. Nhà buôn muốn kết thông gia với quan gia lại xem ta là lựa chọn thứ yếu. Người đến xin làm rể không ít, nhưng ai nấy đều nhòm ngó túi tiền của ta, muốn chiếm đoạt gia sản phủ Hoài làm của riêng.』

『Như vậy xem ra, ta hà tất phải xuất giá, để người ta tính toán, dò xét, so sánh?』

Tần Chiêu tuy là nữ nhi, nhưng tính tình kiên cường, có học vấn, có dũng khí, lại hợp tính với ta.

Đợi sau này nàng có công danh, ta liền có chỗ dựa.

Không chỉ thế, ta còn có thể ở lại phủ Hoài lâu dài, làm những việc buôn b/án mình muốn, không cần hầu hạ công cô, quán xuyến việc nhà.

Nghĩ đến đó, trong lòng ta đã có chủ ý.

Sáng hôm sau Tần Chiêu đi điện thí, ta tìm nhị ca.

Xin hắn lui hôn ước với phủ Tống, đợi Tần Chiêu điện thí trở về sẽ bàn chuyện hôn sự.

Nghe xong nhị ca bật cười.

『Trước tưởng em nghịch ngợm, còn sợ bị đại ca trách m/ắng, không ngờ lại thật sự bắt được kim quy tử.』

Ta hơi áy náy, nhị ca vẫn chưa biết thân phận thật của Tần Chiêu, đợi khi hắn biết Tần Chiêu là nữ nhi...

Đợi khi hắn biết rồi hẵng hay.

『Nhị ca không phải luôn coi thường nàng, cho là tiểu nhân tham phú quý sao?』

『Đó là trước kia, giờ Tần Chiêu mà đậu cao trong điện thí, chính là quý nhân mà bao người tranh giành.』