Dượng không cho tôi yêu đương.

Họ còn phát hiện ra u/ng t/hư vú. Cô ấy đã b/án hết tài sản, từ bỏ lòng tự trọng, làm hoen ố thanh danh để c/ứu mạng bố tôi. Nhưng không c/ứu được chính mình. Khi qu/a đ/ời, mới 36 tuổi.

13

Bố tôi không thể chối cãi, chỉ biết cứng họng biện minh: 'Ai bảo cô ta c/ứu? Đúng là ng/u ngốc! Thôi, đừng lải nhải nữa, nhanh theo tao về nhà!'

'Về cái gì mà về, điểm thi đã có rồi.'

Dượng liếc tôi một cái, đưa điện thoại Nokia cho tôi: 'Tra điểm nhanh đi, nếu thi hỏng...'

Ông ngập ngừng, không nói lời khó nghe.

Tôi r/un r/ẩy cầm điện thoại, nhập số báo danh với đôi tay run lẩy bẩy. Chỉ nghe tiếng 'ting' vang lên, tin nhắn điểm thi hiện ra.

'Nhanh lên, mở ra xem.'

Dượng sốt ruột đứng ngồi không yên, cố nén không gi/ật điện thoại.

Giao diện tin nhắn mở ra, điểm số hiện rõ: Toàn phần 650 điểm, tôi đạt 639, đứng thứ 9 toàn thành phố.

Dượng hét lên sung sướng, cầm điện thoại chạy vội vào nhà, vừa đi vừa hét: 'Điểm của Mộng Lan ra rồi! Thứ 9 toàn thành phố! Trời ơi, tôi đã chuẩn bị tiền m/ua chỗ học cấp 3 rồi!'

Bố tôi cũng sửng sốt, lẩm bẩm: 'Giống tốt của lão à?'

Mẹ kế bế em trai ra, bị ông gi/ật lấy: 'Bảo Căn, chị mày học giỏi, mày càng không thể kém. Nhà họ Tiết chúng ta cũng sẽ có người vào Thanh Hoa Bắc Đại!'

Hai vợ chồng họ cười ha hả, như thể em trai đã đỗ đại học vậy.

'Ồn ào cái gì? Về nhà mà huyên náo, nhà tôi không mời cơm tối đâu.'

Dượng bình tĩnh lại, mặt lạnh như tiền đuổi họ về.

Trước khi đi, bố tôi liếc nhìn tôi, rồi nhìn đứa con trai trong tay: 'Thôi kệ. Con gái giỏi mấy cũng về nhà người ta, vẫn là Bảo Căn của tao tốt, thông minh lanh lợi, nhìn đã thấy chất thủ khoa.'

Từ đó, bố tôi không bao giờ nhắc tới chuyện đón tôi về. Kẻ lười biếng ngày nào bỗng chăm chỉ làm việc, chỉ để ki/ếm tiền nuôi dưỡng 'cục cưng'.

Dì sợ tôi buồn, nắm tay tôi an ủi: 'Mộng Lan, sau này con sẽ còn tốt hơn nữa, đừng trói buộc cuộc đời với đồ bỏ đi.'

14

Tôi đương nhiên không buồn, chỉ hơi phân vân. Điểm này có thể vào nhất trung thành phố, nhưng nếu ở lại huyện nhất trung, không những được vào lớp chọn mà còn có tiền thưởng 5,000 tệ. Đó là 5,000 tệ! Công nhân kỹ thuật xưởng may làm ca kíp cả năm mới ki/ếm được. Hơn nữa, trường huyện gần nhà, tôi có thể phụ giúp dì dượng.

Nhưng dượng phẩy tay: 'Lên thành phố, học trường tốt nhất.'

'Năm nay huyện nhất trung thi tốt, tỷ lệ đỗ tốt nghiệp đứng thứ 3 toàn thành phố. Học hành chủ yếu do tự giác, học ở đâu cũng như nhau...'

Tôi nhỏ nhẹ phân trần, không biết đang thuyết phục ông hay tự thuyết phục mình.

'Đồ phiền phức, mày hiểu cái gì?'

Ông định giảng giải dài dòng thì bị dì trừng mắt, ngượng ngùng bế em gái: 'Thôi, hai mẹ con nói chuyện đi.'

Tôi và dì đứng ở ban công tầng 3. Dì nhìn xuống phố xá nhộn nhịp, giọng trầm ngâm: 'Mộng Lan, lúc bằng tuổi cháu, dì không có thành tích tốt thế này. Hồi đó trung cấp là tốt nhất, tốt nghiệp được phân công việc. Dì trượt, đành học cấp 3.'

'Học phí một kỳ 160 tệ, giờ nhìn thì ít chứ hồi đó với dì là cả gia tài.'

'Ông bà ngoại không muốn chu cấp, ép dì lấy chồng sớm để có tiền cưới vợ cho cậu. Là mẹ cháu, đã lấy tr/ộm 200 tệ từ tiền sính lễ 500 tệ cho dì...'

Đây là lần đầu tiên dì chủ động nhắc tới mẹ tôi kể từ khi tôi về ở cùng. Đôi mắt dì đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: 'Mẹ cháu vốn không muốn lấy bố cháu, nhưng vì dùng tiền sính lễ nuôi dì ăn học, không trả nổi tiền nên đành phải gả...'

'Dì ơi đừng nói nữa, dì mới sinh em bé xong, khóc không tốt đâu.'

Dì ôm tôi, giọng dịu dàng mà kiên định: 'Mộng Lan, giờ cháu thấy 5,000 tệ là số tiền lớn, nhưng mười năm, hai mươi năm nữa, nó chỉ là thu nhập một ngày của cháu thôi. Đôi khi, tiền bạc không quan trọng như cháu nghĩ.'

Tôi lẩm bẩm: 'Vậy cái gì quan trọng ạ?'

Dì vén tóc tôi lên tai, nghiêm trang nói: 'Tiền đồ, tương lai của cháu, sức khỏe hạnh phúc của cả nhà ta - tất cả đều quan trọng hơn tiền bạc.'

Gió chiều thổi nhẹ mái tóc dì, ánh hoàng hôn tô điểm cho dì vầng hào quang dịu dàng. Khoảnh khắc ấy, tôi nghĩ, có lẽ dì chính là vị thần hiền lành mà mẹ để lại cho tôi.

'Dì học cấp 3, tốt nghiệp vào làm doanh nghiệp nhà nước, có công việc ổn định mới có cuộc sống hôm nay.'

'Vì vậy Mộng Lan, cháu không cần áy náy, đây đều là việc dì nên làm.'

Nhưng ơn nghĩa năm xưa dì đã trả gấp bội, dì không n/ợ mẹ tôi, càng không n/ợ tôi.

15

Cuối cùng, tôi vẫn vào nhất trung thành phố.

Ngày thứ hai sau khi nhập học, sạp thịt của dượng làm khuyến mãi: mỗi cân thịt tặng một lạp xưởng tự làm. Dượng gặp ai cũng nói: 'Mộng Lan thi đậu thứ 9 thành phố, được nhất trung nhận vào!'

Mấy khách quen xì xào: 'Con nuôi thôi, học ở huyện cho xong, đi lại tốn tiền lắm.'

'Con gái rồi cũng xuất giá, coi chừng mất trắng.'

Dượng không màng để ý, d/ao phay đ/ập mạnh lên thớt: 'Tao thích!'

Ngày khai giảng, tôi một mình đi xe khách nhập học. Xe lao vào đường hầm dài. Tôi tựa lưng vào ghế, bóng tối dần tan, trước mắt hiện ra ánh sáng. Tôi tưởng đời mình sẽ như lúc này, thênh thang rộng mở, nào ngờ kỳ thi thử đầu tiên đã đ/á/nh tôi choáng váng.

Đặc biệt là môn Lý, vừa đủ điểm đậu. Giáo viên chủ nhiệm - một thầy giáo trung niên - đọc điểm từng người, đến tôi thì dừng hai giây: 'Học sinh nữ từ vùng quê lên, tôi khuyên chọn ban Văn. Độ khó thi Đại học và Tốt nghiệp khác xa nhau, học vẹt không ăn thua.'

Đổi lại là cô gái khác có lẽ đã khóc. Nhưng tôi đã quá quen với thất bại, vẫn kiên định tin rằng mình làm được.

Học tập ở nhất trung vô cùng căng thẳng: bài tập chất đống, đề thi xếp lớp, xếp hạng liên miên. Để tiết kiệm thời gian, ba tháng tôi mới về nhà một lần, thỉnh thoảng gọi điện - người nghe máy luôn là dì.

Dì kể em gái đã biết lật, hôm qua đi tiêm phòng dượng khóc to hơn cả em bé... Cuối cùng hỏi thăm sức khỏe, tiền nong có đủ dùng không...

Lúc ấy, dượng không bao giờ chủ động nói chuyện, nhưng trong điện thoại vẫn vẳng tiếng ông: 'À, con lớn nhà tôi gọi về... Bác biết cháu ấy học nhất trung rồi đấy... Chủ yếu là do cháu tự nỗ lực...'