Khi thấy tôi, ánh mắt u ám của chị gái tôi lóe lên tia sáng mờ nhạt.

"Minh Châu?"

Tôi đứng chắn trước mặt chị, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Dương Phán Đệ.

Mấy người kia vẫn chưa chịu buông tha.

"Nào Dương Phán Đệ, hãy nói xem kẻ đá/nh ngất cô là ai!"

Tôi không nhịn được cãi lại:

"Mắt mọc sau gáy à?"

"Thôi cãi nhau làm gì. Tôi sẽ cùng đảo chủ điều tra rõ, không tha cho kẻ hại Tâm Nhiễm."

Ánh mắt Trần Vân Thâm quét qua mọi người, dừng lại ở hai chị em tôi.

"Được rồi, mọi người ra ngoài đi, để tri thức thanh niên họ Liễu nghỉ ngơi."

Đảo chủ vẫy tay đuổi khách. Chị tôi buông tay tôi:

"Minh Châu về trước đi, chị có chút việc với Trần Vân Thâm."

Nói rồi chị chạy theo hắn. Hai người nhìn nhau, cùng bước đến góc vắng.

"Trần Vân Thâm này cũng không đứng đắn gì, bạn gái hôn mê đã đi theo nghi phạm."

"Nghe nói nhà Liễu Tâm Nhiễm có chức quyền, hay là... Ái chà! Ai ném tôi?"

Hắn sờ trán thấy m/áu, hốt hoảng. Tôi núp sau cây, lè lưỡi làm mặt q/uỷ.

Rời b/ệnh viện, tôi ngoái nhìn nơi Dương Phán Đệ khuất bóng, mắt đẫm lo âu.

Tôi biết chị vô tội, nhưng lòng vẫn canh cánh bất an.

...

Trời đảo đêm nào cũng đầy sao. Tôi kê ghế ra sân.

Một, hai, ba... ba trăm lẻ một...

Cót két -

Cổng mở. Dương Phán Đệ mệt mỏi bước vào.

"Chị!"

Tôi kéo chị ngồi xuống. Hai chị em lặng im.

Khi tôi sắp ngủ gục, chị chậm rãi lên tiếng:

"Nhà Liễu Tâm Nhiễm và Trần Vân Thâm đều có thế lực ở Bắc Kinh. Chị muốn mượn sức họ thoát khỏi hòn đảo nhỏ này."

"Trần Vân Thâm hứa, nếu chị giúp tìm hung thủ, khi về Bắc Kinh sẽ đưa cả hai đứa mình đi."

Giờ tôi mới hiểu vì sao Dương Phán Đệ bám lấy họ dù không có tình cảm.

Dù bị dị nghị, chị vẫn làm tất cả... chỉ vì tôi.

"Chị ơi, em không cần lên Bắc Kinh... Đừng khổ thế."

Chị lau nước mắt cho tôi:

"Minh Châu không thể vùi lấp nơi này. Em gái chị không được phí hoài tuổi trẻ như chị."

...

Thập niên 70, kỹ thuật điều tra còn thô sơ. Kẻ đầu đ/ộc lại tinh vi.

Dương Phán Đệ sớm hôm bôn ba, mỗi ngày chỉ gặp tôi vài tiếng.

Hôm ấy tôi mơ màng tỉnh giấc, thấy nến trên bàn còn leo lét.

Chị đang dùng ngón tay bóp th!t cánh tay đến tím bầm. Tôi hốt hoảng ngã lăn xuống đất.

Chị chạy lại đỡ tôi, để lộ cánh tay chi chít vết bầm.

"Sao chị lại..."

Chị kéo tay áo xuống cười gượng:

"Dạo này hay buồn ngủ quên manh mối, phải dùng cách này thôi. Hay lắm đúng không?"

Tôi lạnh lùng đẩy chị ra, lấy dầu đỏ xoa bóp.

Dầu thấm vào da, chị rít lên đ/au đớn.

"Làm thế nữa em không thèm nói chuyện."

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, Dương Phán Đệ ngoan ngoãn gật đầu.

6

Hung thủ bị bắt vào một buổi sáng đẹp trời.

Hóa ra, gia tộc hắn với nhà họ Liễu có th/ù truyền kiếp. Nhân dịch hạ hương, hắn muốn gi*t con cháu đối phương.

Biết được tin đồn trên đảo về chị tôi, hắn đầu đ/ộc Liễu Tâm Nhiễm rồi đá/nh ngất Dương Phán Đệ quăng xuống biển, giả vụ t/ự s*t.

Dù che giấu tinh vi, nhưng Dương Phán Đệ đã sống ở đây hơn hai mươi năm.

Chị và Trần Vân Thâm lần theo dấu vết, phanh phui sự thật.

Do đặc th/ù vụ án, phạm nhân bị áp giải về Bắc Kinh xét xử.

Ngày tàu khởi hành, ngay cả Liễu Tâm Nhiễm yếu ớt cũng cố đến bến cảng.

Khi con tàu khuất bóng, mọi người sắp giải tán thì tiếng máy tàu khác vang lên.

Một đôi vợ chồng phong trần nhưng sang trọng bước xuống.

"Ba! Mẹ!"

Liễu Tâm Nhiễm buông tay Trần Vân Thâm, chạy ôm lấy họ.

"Sao ba mẹ lại đến đây?"

Người phụ nữ trung niên ôm con gái, mắt rưng rưng:

"Đón con về! Tri thức thanh niên được hồi hương rồi!"

"Và từ năm sau, kỳ thi đại học sẽ được phục hồi cho tất cả mọi người."

Cả đám đông ch*t lặng.

Thi đại học ư?

Đó là cánh cửa đổi đời, là con đường cho trẻ núi ra biển rộng, dân đảo thoát khỏi đảo hoang!

Ánh hoàng hôn ấm áp phủ lên người, thắp lên hy vọng về ngày mai tươi sáng.

Tối đó, chị tôi tuyên bố với tôi và Vương Thẩm:

"Một năm ôn tập, một năm thi đỗ. Chỉ hai năm nữa, chị sẽ đưa mọi người đến Bắc Kinh!"

Nhưng mơ thì đẹp, thực tế phũ phàng.

Dương Chiêu Đệ - người gần mười năm không đụng sách vở - nhìn công thức toán như ngôn ngữ ngoài hành tinh.

Lần thứ nữa được 10/100 điểm, chị ném bút xuống bàn:

"Thôi tao không thi nữa! Đi đá/nh cá còn dễ hơn!"

Nói rồi chị với lấy lưới cá.

"Chị nói sẽ đưa em đi mà."

Tôi đứng sau lưng, giọng nghẹn lại.

Dương Chiêu Đệ dậm chân vài cái, cam phận quay lại bàn học.