Ta nghĩ mình nên rời đi rồi.

Trong nhà chẳng còn một bóng người, Tạ Lăng dạo này bận xử một vụ án lớn, ngày đêm túc trực ở công đường.

Ta dành trọn hai canh giờ quét sân, thay ga giường, giặt quần áo, lau sạch lớp bụi bám trên song cửa - đôi tay thợ thêu này mà, trong lòng chợt dấy lên bực bội, thật là hời cho Tạ Lăng - nghĩ đến căn nhà này ta còn góp nửa số tiền m/ua lại càng tức hơn.

Trăng từ từ nhô lên, lại tinh nghịch lẩn sau đám mây đen.

Ta đứng dưới gốc ngọc lan chưa trưởng thành tưới nước, không khí ngào ngạt hương dành dành, đóa hoa ngoài cùng khóm cây đã ngả màu vàng úa.

Từ năm mười hai tuổi theo chân Tạ Lăng, đến giờ chia tay, thứ cuối cùng mang theo chỉ là đóa hoa tự tay trồng ấy.

Ta định xuôi nam, học thêu lâu rồi mà chưa từng biết Tô Châu thành hình dáng ra sao.

Mờ mờ nhớ năm ấy bà mối dắt ta ngược bắc, thuyền trôi dạt không ngừng, người chèo thuyền bảo, đầu kia con sông này thông với Tô Châu thành.

Bến tàu người đông như kiến, hàng dài dằng dặc.

Ta lấy tay che trán ngóng nhìn, trời nóng thế này, đến lượt mình chắc đã thành con mắm phơi khô.

Đi suốt đêm, ta quyết định tạm nghỉ ở quán trà ven đường.

Chính lúc nghỉ ngơi này, Tạ Lăng đuổi tới.

Cưỡi ngựa, mang theo đầy đủ hành trang, phong trần vội vã, toàn thân bốc lên sát khí.

Bộ dạng toàn phục trang bị của hắn khiến ta sửng sốt.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, đôi mắt cứng rắn ghim ch/ặt vào ta, từng chữ nện xuống: "Lý Như Ý, thói tiểu đêm của ngươi sao vẫn chẳng chịu sửa?!"

Cả quán trà vì câu gầm thét này lập tức yên ắng, mọi người đồng loạt vểnh tai quay sang ta, một hơi, hai hơi, không khí loãng đến nỗi ta tưởng sắp ngạt thở, tiểu nhị đúng lúc hỏi: "Ai cần hạt dưa? Tiệm có hạt dưa thượng hạng!"

Hồi lâu sau, dưới ánh mắt dò xét của đám đông, ta rút chiếc quạt nhỏ che mặt.

Nhìn cái gì, Lý Như Ý hắn nói liên quan gì đến ta.

Ta đâu phải Lý Như Ý.

Tạ Lăng lôi ta ra khỏi quán trà.

Hắn nghiến răng nói: "Ngươi hẳn không biết, con ngựa này của ta có năng lực truy tung ngàn dặm. Ngươi định đi đâu?"

"Tô Châu thành."

Hắn cười lạnh: "Lại có người thân họ hàng xa nào của ngươi ở Tô Châu thành?"

Thái độ này của hắn khiến ta cũng nổi gi/ận.

"Không có thì không được đi?"

"Được chứ," hắn ngập ngừng, ánh mắt âm trầm quấn lấy ta, "cùng đi."

"Ngươi đi/ên rồi? Không làm quan nữa sao?"

Hắn lại buông một nụ cười ngớ ngẩn: "Ngươi nên biết, ta vốn chẳng mảy may coi trọng những thứ danh vị này."

Ánh mắt chạm nhau, ta đành thua cuộc.

Giọng ta dịu xuống: "Ta không muốn về với ngươi."

"Tại sao?"

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Hắn hít sâu: "Vì Tống Nhược Thư sao?"

Ta lắc đầu: "Phải, mà cũng không phải."

Ta thực sự không muốn sống kiểu này nữa rồi - cuộc gặp gỡ đã biết trước kết cục chia ly.

Suốt năm năm trời, ta đều gặp á/c mộng như thế, tỉnh giấc nửa đêm, sân vắng chỉ mình ta, dì nuôi và hắn đều đi mất, chăn đệm còn hơi ấm, trên bàn là chén trà ng/uội bữa ăn thừa. Bầu trời đêm thăm thẳm bốn phía, điểm bảy ngôi sao xếp thành đường thẳng.

Sự xuất hiện của Tống tam tiểu thư, chỉ đẩy nhanh cái kết đã được viết sẵn mà thôi.

Thà tự mình ra đi còn hơn nhìn hắn bước đi, ngược lại là sự giải thoát.

Tạ Lăng nghẹn lời, nhìn ta đầy khó hiểu.

Ánh nắng lén tô lên người hắn một vầng hào quang.

Hắn cuống quýt: "Lý Như Ý, ngươi chưa từng nghĩ đến việc đi cùng ta sao?"

11

Trôi dạt mãi, ta lại về Thượng Kinh thành.

Suốt mùa mưa giông, chúng tôi cố gắng hết sức, nhưng sấm là sấm, mưa là mưa, sấm mưa hợp lại vẫn không tạo ra con đường hào quang như Tống tam tiểu thư nói.

Chưa kịp buồn vì thất bại, tin dữ khác đã ập tới.

Trời dần chuyển lạnh, Tống phu nhân cuối cùng cũng chọn được hai thiếu niên ưng ý trong giới quý tộc kinh thành, định gả Tống tam tiểu thư lần nữa.

Lần này, Tạ Lăng và Tống Nhược Thư đàm phán rất nhanh.

Hắn nói, nếu nàng ấy chịu từ bỏ thân phận hiện tại, hắn có thể sắp xếp cho nàng một cuộc sống mới.

Nhưng Tống Nhược Thư không đồng ý.

"Sống mai danh ẩn tích, trốn tránh ngoài trang viên? Ngươi đang đùa với ta sao?"

Tạ Lăng sửa lại: "Chỉ là tạm lánh nạn, sau này sẽ đón về. Nếu không muốn, nàng cũng có thể ở lại chỗ ta."

"Lấy danh nghĩa gì mà ở? Là ở hay trốn?"

Nàng cười lạnh: "Giả kết hôn với nhau, việc trăm lợi không hại, hóa ra chỉ ta đ/ộc tình đ/ộc nghĩa. Rốt cuộc ngươi còn lo lắng điều gì?"

Tạ Lăng trầm mặc giây lát: "Phương pháp của nàng đã không khả thi, thì chỉ còn cách làm theo kế của ta. Thất tinh liên châu khó gặp, giả kết hôn với nàng không phải chuyện một sớm một chiều, có thể ba năm năm năm, cũng có thể ba mươi năm năm mươi năm, nhân duyên lâu dài thế, còn coi là giả được sao?"

"Ý ngươi là sợ ta lỡ cả đời ngươi? Chuyện gì chứ, đến lúc đó ly hôn là xong."

Tạ Lăng lắc đầu: "Nàng nghĩ quá đơn giản rồi, đây không phải ly hôn hiện đại. Một cô gái như nàng, sau hòa ly danh tiếng sẽ tệ hại thế nào, nàng cứ ra ngoài nghe ngóng xem, mấy ai sống dễ dàng khi hòa ly về nhà mẹ đẻ. Huống hồ nàng biết không, sau khi hòa ly, người nhà nàng há chẳng ép tái giá, hiện giờ mẹ nàng chọn toàn anh tài tuấn kiệt, nhưng khi tái giá - e rằng còn không bằng bây giờ."

Tống Nhược Thư dậm chân: "Nói gì thì nói, ngươi không muốn cưới ta, không muốn giúp ta việc này."

Tạ Lăng thở dài: "Ta đã giúp, đã cố hết sức đưa ra hai lựa chọn, nhưng nàng đều không nhận."

Nét mặt Tống Nhược Thư trở nên dữ tợn: "Ta rõ ràng có thể làm tiểu thư Tống gia, chính thất của ngươi, cớ gì phải sống cả đời ẩn danh. Chính ngươi cũng biết từ thân phận trắng tay leo lên vị trí này khổ cực thế nào, còn ta may mắn xuyên qua đã có tất cả, ngươi lại bảo ta từ bỏ dễ dàng thế? Người nơi này chia chín bậc mười phẩm, lẽ nào ngươi không rõ? Rõ ràng ngươi đang đẩy ta vào hố lửa!"

"Ta có thể thề, một khi nàng mất thân phận, ta tất tìm cách mưu sinh cho nàng."