Lạnh, mệt, nhớp nháp, mồ hôi.

Sao cuộc đời lại trở nên thế này?

Phải chăng ta đang sống trong cơn mộng?

Không biết đã bao lâu trôi qua, ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn bên cạnh dần yếu đi, chỉ còn lại những tiếng thở dốc thều thào. Thế nhưng tiếng đ/ấm đ/á đầy phẫn nộ vẫn không ngừng nghỉ.

Hắn thực sự muốn gi*t người.

Tôi khàn giọng hỏi: "Ngươi còn muốn mang thêm án mạng sao?"

Tạ Lăng bước tới định đỡ tôi, bị tôi hất mạnh ra.

Tôi ôm chiếc áo tả tơi lảo đảo bước về nhà - nơi ấy không phải nhà hắn, đó là nhà tôi. Đại Nương vẫn đang đợi tôi ở nhà.

Tạ Lăng lặng lẽ đuổi theo, cưỡng ép cõng tôi lên lưng.

Ngồi trên lưng hắn, tôi đ/á, cắn, đ/ấm, đi/ên cuồ/ng như kẻ mất trí. Nước mắt giọt nặng rơi xuống, tôi khóc lóc: "Đồ khốn!"

Tôi nghĩ mình thật sự đi/ên rồi.

Chỉ vài tháng trước, làm sao tôi dám đ/á/nh hắn?

Thế mà hắn im lặng chịu đựng.

06

Đêm ấy, Tạ Lăng đun nước, ép tôi ngâm mình trong bồn tắm.

Sau tấm màn che, giọng hắn mờ ảo như sương khói:

"Khi ta còn rất nhỏ, phụ thân đã bỏ rơi hai mẹ con. Thuở ấy ta còn bé, hễ ai nói 'cha ngươi không muốn ngươi nữa', ta liền đ/á/nh nhau với họ. Sao cha có thể bỏ mẹ con ta chứ?"

"Ta khóc lóc muốn tìm mẹ, nhưng mẹ lúc nào cũng bận. Bà là giáo viên, ngày dạy học, tối trực lớp, chút thời gian rảnh lại đi dạy thêm để ki/ếm thêm tiền. Ba mươi tuổi đầu đã điểm bạc.""Ta thường lén nghĩ, sao mẹ không chăm chút cho mình xinh đẹp hơn, có thế cha đã không bỏ đi."

"Ta đâu biết nếu không có ta, mẹ đâu cần vất vả thế. Bà nh/ốt ta trong nhà khi đi làm, ta liền trèo cửa sổ ra ngoài. Đến tuổi đi học, thành tích ta rất kém, mẹ bảo ta là học trò dở nhất bà từng dạy."

"Một hôm tan học, trong nhà có người đàn ông lạ với bàn đầy đồ chơi mới. Ta biết ngay đó là cha, vì hai cha con giống nhau như đúc."

"Ta mừng khôn xiết, cha đã về! Ta muốn hét với cả thế giới rằng cha không bỏ ta. Ta hớn hở dắt tay cha xuống phố chơi. Cha nhìn mẹ với ánh mắt đắc thắng đầy ý vị."

"Cha chơi cùng ta lát, chiếc đồng hồ sang trọng của hắn lấp lánh dưới nắng. Hắn sờ vào bộ quần áo vải thô của ta, chê mẹ chăm con kém. Ta bực lắm - ta có thể chê mẹ, nhưng người khác thì không, kể cả cha ta."

"Về nhà, mẹ đang khóc. Cha hỏi ta có muốn theo hắn không. Ta hỏi có đưa mẹ đi cùng không? Hắn lắc đầu. Ta bảo vậy con cũng không đi. Nghe vậy, mẹ ngừng khóc. Bà bảo ta ra ngoài làm bài, đóng cửa nói chuyện riêng với cha."

"Qua cánh cửa, ta nghe họ cãi nhau. Cha bảo theo mẹ ta sẽ không có tương lai. Mẹ hỏi sao lại không? Cha cười kh/inh bỉ: 'Toán được có năm mươi điểm thì tương lai gì?'"

"Sau này ta mới biết, cha những năm qua làm ăn phát đạt. Hắn công thành danh toại, cưới vợ trẻ đẹp. Nhưng trớ trêu thay, đứa con chung thực ra không phải m/áu mủ hắn. Hắn nuôi con người khác mấy năm trời, chán nản mới nhớ tới đứa con ruột này."

"Ta đương nhiên không nhận hắn. Từ khi hắn chê bai tương lai của ta, ta đã thề sẽ thành công để mẹ nở mày nở mặt."

"Ngày chúng ta xuyên không, vừa kết thúc kỳ thi đại học... Mẹ vui lắm, làm cả mâm cơm ngon. Ai ngờ tỉnh dậy đã ở thế giới này. Mười năm đèn sách, cuối cùng chẳng biết mình được bao nhiêu điểm. Nhưng cảm giác ắt là ta đỗ cao lắm. Chỉ tiếc không có kết quả, cảm giác tốt đẹp cũng chỉ là cảm giác mà thôi."

"Ta mơ được trở về, muốn chứng minh cho cha thấy ta đỗ đại học danh giá. Ta muốn m/ua cho mẹ căn nhà lớn. Chỉ tiếc... bà chẳng còn thấy được nữa."

Tạ Lăng ngừng lại, giọng nghẹn ngào:

"Hôm thi xong có bạn rủ ta đi chơi thâu đêm. Giá như hôm đó ta không về nhà, có lẽ mẹ đã không xuyên không cùng ta."

"Ta chưa từng nghĩ bà lại kết thúc như vậy. Ở nơi chúng ta từng sống, chỉ cần kháng sinh, máy thở, bao nhiêu cách c/ứu được bà. Thế mà lại ở đây, mắc căn bệ/nh không đúng thời điểm."

Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn.

Đau đớn tột cùng, hắn thậm chí cười chua chát.

Tiếng cười ấy bóp nghẹt trái tim tôi, suýt nữa cũng vỡ vụn theo.

Tôi r/un r/ẩy mở lời: "Không phải thế đâu, Tạ Lăng ca. Chỉ cần được ở cùng con, Đại Nương đã hạnh phúc lắm rồi. Bà đâu quan tâm con thi cử thế nào, bằng không hẳn bà còn sốt ruột muốn về hơn cả anh? Còn gì quý hơn tình cảm gia đình trong lúc hoạn nạn?"

"Em nghe kể, khi mới tới đây, hai mẹ con chẳng có ai thân thích. Đại Nương từng xin việc phụ bếp, anh thấy vất quá không cho bà làm. Sau này bà chuyển sang sao chép sách thuê. Tiền ít hơn nhưng đỡ bị bỏng lửa, đ/ứt tay. Chỗ tiền thiếu ấy, anh làm thêm hai việc mỗi ngày để bù vào. Anh không biết đâu, khi kể chuyện này, Đại Nương cười không ngậm được miệng."

"Bà bảo từ nhỏ anh đã muốn bảo vệ mẹ, cuối cùng cũng thành hiện thực."

"Đại Nương luôn tự hào về anh mà."

Có lẽ vì nói chuyện quá nhiều với Tạ Lăng, hoặc do những ngày qua mệt mỏi, cũng có thể vì nằm dưới đất lạnh quá lâu, sau khi tắm xong, tôi cũng lên cơn sốt.

Đầu óc choáng váng, mê man không phân biệt được ngày đêm. Mơ hồ nhớ có người cõng mình trên lưng, giọng nói không ngừng vang lên: "Như Ý, đừng ngủ. Cô không được phép xảy ra chuyện gì nữa đâu."