Nhà Ai Vui Thú Thưởng Ngoạn

“Tịch Tự Hoài, chúng ta có con rồi.”

Tay hắn khẽ run, giọng khàn khàn đáp: “Ừ, ta sẽ gắng ki/ếm tiền nuôi gia đình.”

“Cơ Vân, ta là chồng nàng, đây là nhà của ta, ta không đi đâu. Dẫu có đi, cũng đem nàng cùng hai con chó, Tử Bình Tử An theo cả.”

Tôi nghẹn ngào cúi đầu.

7

Tịch Tự Hoài bắt đầu mang giấy viết rẻ tiền về nhà cho Tử Bình, Tử An tập chữ, tôi cũng hùa theo. Nét chữ tôi chỉ đủ ngay ngắn, không có cốt cách. Tịch Tự Hoài vẫn gượng khen: “Viết ngay hàng thế là tốt lắm.”

Tiền bạc hắn đem về ngày càng nhiều, bụng tôi càng lúc càng to, chúng tôi đón một cái Tết ấm êm hạnh phúc.

Khi Tịch Tự Hoài bảo muốn thi đồng sinh, tôi gi/ật mình.

“Phải tranh tiền đồ cho con cái chúng ta.”

“Nhưng…”“Hãy tin tưởng chồng nàng. Trước kia ta không biết mở lời thế nào, đợi đến ngày ta thực sự buông bỏ, chúng ta sẽ ngồi nói chuyện tỉ tê.”

“Vâng.”

Tin Tịch Tự Hoài đi thi lan khắp ngõ hẻm, kẻ hoài nghi có, người đàm tiếu cũng không ít. Hắn mặc kệ, vẫn vẽ tranh làm thơ, sách vở chẳng ngó ngàng.

Đến ngày thi, hắn xách giỏ đồ tôi chuẩn bị, thong dong bước vào trường thi.

“Phu nhân, ngài nói lão gia có đậu không?”

Tử An từ lúc nào đổi xưng hô thế? Là khi Tịch Tự Hoài mang giấy về? Hay lúc đem Thiên Tự Văn đến? Tôi cũng chẳng để ý.

“Nhất định đậu!”

Thi liền năm trường, Tịch Tự Hoài về nhà vẫn phong thái ung dung. Hắn nói cảm ơn món canh gà tôi hầm trước đây, vô cùng ngon miệng. Tôi lại bắt đầu nấu canh, lần này không thêm th/uốc bổ thận.

Tịch Tự Hoài nhấp môi, nhíu mày cười khẽ.

Tịch Tự Hoài đỗ đầu huyện, danh hiệu án thủ. Người đến chúc mừng nườm nượp, ngoài xóm giềng ra đều xa lạ. Hắn nhất loạt không tiếp, đóng cửa im ỉm.

Tháng tư hắn lại đi thi, tôi tưởng hắn sẽ ôn sách, nào ngờ vẫn cầm bút vẩy vẽ. Tranh của hắn giờ đắt gấp bội, chẳng cần mang đến hiệu sách, chủ tiệm tự tìm đến tận nhà, lần nào cũng đem theo ngân phiếu.

Tịch Tự Hoài chẳng màng tiền bạc. Tôi m/ua thêm hai tiểu đồng, tính để hầu hạ hắn lên phủ thành ứng thí.

Tháng tư, bụng tôi đã to lù lù, có thể sinh bất cứ lúc nào.

“Thi tốt nhé, biết đâu khi về đã làm cha rồi.”

Tôi đưa hai trăm lạng bạc phiếu, hắn chỉ nhận một trăm. Tôi lại nhét vào túi hắn.

“Đường xa nghèo khó, nơi đất khách dùng tiền nhiều chỗ. Chẳng phải mang th/ai, thiếp cũng muốn đi cùng.” Vừa chăm sóc được chàng, vừa mở mang đầu óc.

“Sẽ có cơ hội.”

Tịch Tự Hoài đi rồi, lòng tôi trống trải mấy ngày. Sau đó đ/au đẻ suốt ngày đêm, sinh hạ trưởng nam của chúng tôi. Đợi hắn về đặt tên chính thức, tôi tạm gọi con là Tiểu Viên Mãn.

Trong tháng ở cữ, Tử Bình không ra b/án thịt kho, Tử An còn nhỏ, giặt giũ thì được, nấu nướng cũng tạm, nhưng vẫn là trẻ con. Tôi bảo Tử Bình đến nha hàng chọn mụ đầu bếp giỏi về.

Tịch Tự Hoài chưa về, tiểu đồng theo hầu về báo tin.

“Mừng phu nhân! Lão gia đỗ đầu trường phủ, chỉ cần thi tiếp là thành tú tài rồi. Lão gia sai tiểu nhân về báo hỉ, đây là tiền b/án tranh chữ ở phủ thành, cùng đồ vật ngài m/ua tặp phu nhân.”

Năm trăm lạng bạc phiếu cùng vô số vật phẩm.

“Lão gia ở phủ thành làm gì?”

“Vẽ tranh, người ta xếp hàng m/ua, vừa vẽ xong đã b/án ngay, trả bạc rất hậu. Cũng có kẻ đút lót, nhưng lão gia đều từ chối.”

Nếu đỗ đầu tú tài, ấy là Tiểu Tam Nguyên hiếm có.

“Tiểu Viên Mãn, con có người cha tài giỏi lắm thay.”

Tôi lập tức viết thư nhà, bảo tiểu đồng mai mang đi. Bao lời nhắn nhủ gửi vào thư, tin rằng Tịch Tự Hoài đọc xong sẽ vui lắm.

Đồ vật hắn gửi về đủ loại: lương thực, hải vị khô, vải vóc, giày dép, túi thơm khăn tay, một đôi vòng bạc, trâm cài tóc tinh xảo, vài đôi khuyên tai.

Trong tiếng xuýt xoa của Tử An, tôi tặng nàng đôi khuyên trơn cùng túi thơm, khăn tay.

“Tạ ơn phu nhân.”

Tử An mừng rỡ khôn tả, nâng niu đồ vật chẳng rời.

“Phu nhân, tiểu nữ chưa có lỗ tai, đeo khuyên không được.”

“Đợi mùa đông, ta sẽ xỏ lỗ cho.”

Tử An gật đầu lia lịa, ngắm nghía đầy thích thú. Việc gì cũng hăng hái. Tử Bình luôn nhìn em gái đầy cưng chiều, làm việc càng tận tâm.

8

Tịch Tự Hoài chưa về, quan phủ đã mang chiêng trống đến báo hỉ.

“Mừng Tú Tài Nương Tử! Tịch tú tài đỗ đầu trường ốc!”

Giữa ánh mắt ganh tị của láng giềng, tôi đón người báo hỉ vào nhà, mời trà rồi tặng hồng bao. Cho năm lạng bạc. Đau lòng thật, nhưng phải chi vậy.

Tiễn khách đi, tôi ôm con hôn không ngừng.

“Tốt quá.”

Mấy ngày sau, tiểu đồng lại mang thư Tịch Tự Hoài về. Thư viết đầy lời cảm tạ, nói tôi vất vả sinh nở. Lại bảo đúng kỳ thi ba năm, tháng tám này ứng thí hương, muốn thử sức. Giờ phải chuyên tâm ôn luyện, đã m/ua nhà ở phủ thành, mong tôi đưa con lên đoàn tụ.

Tôi mừng khôn xiết, đương nhiên muốn cùng chàng trường cửu. Bèn sai Tử An, Tử Bình thu xếp đồ đạc, nhờ tiểu đồng tìm bảo tiêu hộ tống lên phủ.

Nhà cũ không b/án, phòng khi bất trắc còn nơi nương tựa. Họ Vương đến xin lỗi, lần này thành khẩn. Tôi nhận lời xin lỗi nhưng không tha thứ, từ chối đề nghị trông nhà. Nhờ hàng xóm tốt bụng trông coi. Đồ đạc chất đầy ba xe lừa, chỉ mang theo quần áo, chăn màn cùng vật dụng cần thiết.