Lần Đầu Tạm Biệt

Sau khi thanh toán xong, Cung Thao tự nhiên đi sang khu đồ nam. Cô bạn thân đứng phía sau tròn mắt kinh ngạc, kéo tôi hỏi nhỏ: "Ồ, giáo sư Cung nhà cậu từ khi nào biết làm đẹp thế? Không ngại phiền phức thử đồ nữa rồi à?"

Phải, từ khi nào nhỉ? Trước đây Cung Thao chẳng quan tâm đến ăn mặc. Ngày nào cũng áo sơ mi quần tây, mấy kiểu na ná nhau thay phiên mặc. Nhưng hôm nay, anh ta thử đi thử lại mấy mẫu vẫn không ưng. Cuối cùng, Cung Thao thử chiếc áo hoodie cầu vai. Đứng trước gương ngắm nghía hồi lâu, anh quay sang hỏi tôi: "Sơ Huệ, em thấy kiểu này thế nào?"

"Cũng được, trẻ trung lắm." Tôi đáp lại khách quan.

"Vậy được, lấy cái này đi." Vẻ mặt Cung Thao lộ rõ phấn khởi. Anh quay sang nhân viên: "Làm ơn gói giúp tôi."

Liếc nhãn giá, một chiếc áo đơn giản giá 1.500 tệ. Trong khi quần áo cũ của Cung Thao đắt nhất cũng chỉ năm sáu trăm. Cô bạn tôi cũng thấy giá tiền, liếc nhìn tôi. Ánh mắt từ vẻ đùa cợt chuyển sang ngờ vực. Cô ấy há hốc miệng định nói gì, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

7.

Chủ nhật, theo hẹn, tôi và Cung Thao đưa con gái đến khu vui chơi. Thực ra từ lâu anh đã hứa với con, nhưng mãi chưa sắp xếp được thời gian. Ước mơ bấy lâu thành hiện thực khiến con bé hôm nay vui khôn tả. Cung Thao kiên nhẫn cùng con chơi vòng quay ngựa gỗ, tàu hoa anh đào và nhà kẹo. Anh đeo hộ con ba lô nhỏ, cầm bình nước, bế con khi bé mỏi chân. Những bà mẹ xung quanh đều ném ánh mắt ngưỡng m/ộ.

Lúc nghỉ ở quảng trường đài phun nước, con gái háo hức nhìn cây kem trên tay cậu bé bên cạnh. "Con muốn ăn không?" Cung Thao dịu dàng hỏi. Đôi mắt con bé sáng rực. Có lẽ nó không hiểu vì sao người cha luôn hạn chế đồ ngọt hôm nay lại rộng lượng thế. Rồi anh quay sang tôi: "Còn em, Sơ Huệ, có muốn một cây không?"

Tôi lắc đầu. Hình như anh quên mất, dạ dày tôi không tốt, không thể ăn đồ lạnh. Cung Thao m/ua hai cây kem dâu cho con và mình. Trước mắt, hình ảnh người cha áo vest cầm kem Hello Kitty khiến ai nấy đều thấy trái ngược. Khung cảnh tưởng ấm áp, nhưng tôi chỉ cảm thấy làn khí lạnh bò dọc sống lưng.

Tôi biết mình cần nói chuyện nghiêm túc với Cung Thao.

8.

Thứ hai, tôi gặp viện trưởng trong thang máy. Vốn là cuộc chạm mặt bình thường, nhưng tôi cảm giác ánh mắt ông cứ đậu trên người tôi. "Viện trưởng có việc gì ạ?" Tôi lên tiếng. Ông ta ho nhẹ: "Tiểu Dương, đề án sắp kết thúc rồi, cô đã xem danh sách tác giả luận văn chưa?"

Tôi lắc đầu. Nếp nhăn thoáng hiện trên trán ông. Mãi đến khi xem danh sách, tôi mới hiểu ý nghĩa ánh mắt ấy. Dù phụ trách phân tích dữ liệu then chốt, viết 60% bản thảo, nhưng tên tôi xếp thứ tư. Tác giả đầu: Cung Thao. Thứ hai: Lâm Mộng Điềm. Thứ ba: Viện trưởng. Tay tôi siết ch/ặt tờ giấy, lòng dâng tràn phẫn nộ.

Tôi gọi cho Cung Thao. Không bắt máy. Gọi tiếp. Đến cuộc gọi thứ ba, máy tắt ngúm. Bỏ điện thoại, tôi lao thẳng đến văn phòng anh.

9.

Cánh cửa phòng Cung Thao treo biển "Xin đừng làm phiền" đỏ chói. Tôi mặc kệ, xoay nắm đẩy. Cửa khóa. Gõ mấy cái vẫn im lặng. Tôi tiếp tục gõ mãi. Cuối cùng khe cửa hé mở. Khuôn mặt Cung Thao hiện ra trong bóng tối, gân máy gi/ật giật: "Không thấy biển cấm à?"

Ánh mắt chạm nhau, anh đơ người. Nhanh chóng chỉnh đốn thần sắc, Cung Thao cười hỏi: "Sơ Huệ, em đến làm gì thế?" Tôi bước thẳng vào, chất vấn: "Xin hỏi trưởng nhóm Cung, vì sao tôi bị xếp thứ tư trong luận văn?"

"Sơ Huệ..." Giọng anh ngập ngừng, mắt liếc ra phía sau. Tôi quay lại. Cô gái từng gọi "lão Cung" trong phòng thí nghiệm đang đứng đó. Tóc rối bời, má ửng hồng... Mùi nước hoa dâu ngọt lịm phảng phất trong phòng.

Cung Thao ho giả: "Tiểu Lâm, em ra ngoài chút. Thầy có chuyện với cô Dương." Cô gái gật đầu, cúi mặt bước nhanh. Nhưng đến cửa, cô ta ngoảnh lại liếc tôi một cái.

10.

"Em ấy hỏi bài, tôi hướng dẫn thôi..." Chưa đợi tôi lên tiếng, Cung Thao đã vội vàng phân bua. Tôi c/ắt ngang: "Cô ta là tác giả thứ hai trong danh sách chứ gì? Nếu không nhầm thì cô ta đâu có đóng góp gì thực chất?"

Cung Thao sững lại. Sau vài giây im lặng, anh hạ giọng: "Em biết đấy, những dự án trọng điểm thế này khó tránh vài cái tên treo. Cho Tiểu Lâm vào vì cô ấy có qu/an h/ệ với phó hiệu trưởng... Lại đang năm hai cao học mà chưa có bài đăng tạp chí nào. Trường ta yêu cầu luận văn để tốt nghiệp mà..."