Cho đến hôm nay, anh ấy đến nói với tôi rằng em chưa từng nhận một đồng nào của anh.

"Mẹ đã nghĩ rất lâu, có lẽ vì trước đây mẹ từng nói một câu rằng dù có ch*t cũng không nhận tiền của hắn, nên em đã khắc ghi trong lòng."

"Mẹ ơi, tiền con ki/ếm đủ cho hai mẹ con mình sống, nên con..."

Mẹ tôi đưa tay vuốt tóc mai tôi, đôi mắt ngân ngấn lệ:

"Ái Ái, con nói thật với mẹ đi, con đã làm bao nhiêu việc làm thêm?"

"Bốn việc ạ."

Những giọt nước mắt nóng hổi như chuỗi ngọc đ/ứt dây rơi lã chã xuống mu bàn tay tôi.

"Ái Ái, con của mẹ... Tội lỗi của mẹ và bố con, cuối cùng lại đổ lên đầu con một mình. Mẹ xin lỗi con, thật sự xin lỗi..."

"Hơn nửa tháng nay, mẹ nhìn con ăn cơm mà ngẩn ngơ, bảo con nghỉ ngơi thì con cũng chỉ ngồi thẫn thờ trên ghế, có khi gọi mãi con mới gi/ật mình. Hôm qua con làm đổ cốc nước, khi con xắn tay áo lên... mẹ đã lờ mờ nhìn thấy..."

"Ái Ái, mẹ... chưa bao giờ muốn con trở nên giống mẹ, nhưng dường như... chính mẹ đã đ/ập vỡ bảo bối của mình. Ái Ái, mẹ biết lỗi rồi, con... con có thể tha thứ cho mẹ không?"

Mẹ tôi nức nở không thành tiếng, ánh mắt ngập tràn hối h/ận và xót thương.

Tôi đưa tay lau mắt, mỉm cười:

"Mẹ ơi, con chưa từng trách mẹ. Con chỉ mong... mong mẹ mau khỏe lại, trở về như xưa, làm một người mẹ vui vẻ, được không?"

Nước mắt mẹ tôi càng rơi nhiều hơn, hai tay nâng mặt tôi, gật đầu thật chậm.

Tôi nhếch mép cười, định ôm lấy mẹ thì điện thoại trong túi vang lên.

Nhìn thấy tên người gọi, tôi vội vàng muốn cúp máy.

Nhưng mẹ giữ tay tôi lại, tự tay bấm nút nghe máy.

Tôi đờ người ra, đầu óc như ngừng hoạt động.

Trong ống nghe vang lên giọng trầm khàn: "Alo?"

Mẹ tôi xoay người tôi lại, thì thầm nhắc nhở:

"Nói đi con."

Tôi chớp mắt chậm rãi, đưa điện thoại lên tai, cố gằn giọng:

"Tịch Nguyệt Phong, anh... anh tìm tôi có việc gì à?"

Đầu dây bên kia như thở phào nhẹ nhõm, giọng nói phảng phất nụ cười:

"Lục Ái, hôm nay sinh nhật em, anh mang bánh kem đến. Anh đang ở cổng nhà ăn, dì... chắc không thấy đâu, em xuống đây một lát được không? Cứ nói là bạn học đặt giúp..."

Lúc này tôi mới nhận ra trên bàn nhỏ trong phòng bệ/nh đã có sẵn một chiếc bánh.

Thì ra hôm nay là sinh nhật tôi.

Lúc này đây, tôi như mất khả năng ngôn ngữ.

Tai trái nghe tiếng Tịch Nguyệt Phong, tai phải nghe giọng mẹ tôi.

Bà mỉm cười, mắt long lanh ngấn lệ, dịu dàng bảo tôi:

"Đi đi, con.

"Dẫn anh ấy lên đây luôn."

14

Có lẽ cả đời này tôi không thể quên buổi chiều hôm ấy.

Tịch Nguyệt Phong nghe tin mẹ tôi bảo dẫn anh lên, mặt anh thoáng chút ngơ ngác.

Có lẽ ánh mắt tôi lấp lánh đã cho anh hy vọng, giọng anh run run hỏi:

"Có phải như anh nghĩ không?"

Tôi gật đầu cười.

Anh ôm chầm lấy tôi, hai tay siết ch/ặt eo, lắp bắp: "Thật không? Thật không? Thật không?"

Tôi vòng tay qua vai anh, nhấn từng tiếng:

"Thật. Thật. Thật."

Tịch Nguyệt Phong vẫn căng thẳng, lóng ngóng theo tôi vào phòng bệ/nh.

Tôi gọi "mẹ", anh cũng bất giác gọi theo "mẹ".

Tỉnh ra liền vội sửa miệng gọi "dì" mấy tiếng, mặt đỏ bừng.

Dù tâm trạng không tốt, mẹ tôi vẫn bật cười vì anh, vẫy tay mời anh ngồi.

"Lâu lắm mới gặp, Tiểu Phong cao lớn hơn rồi, đẹp trai hơn xưa nhiều."

Tịch Nguyệt Phong hiếm hoi ngượng ngùng, quay sang nhìn tôi.

Tôi cũng không rõ tình hình thế nào, đẩy mặt anh quay lại.

"Tiểu Phong à, hiện giờ cháu học đại học nào?"

"Đại học Z ạ."

Mẹ tôi liếc nhìn tôi, rồi lại nhìn anh:

"Đại học Z tốt lắm, Ái Ái vốn muốn thi vào trường này... vì mẹ... vì mẹ nên con mới..."

"Mẹ ơi, trường con giờ cũng tốt mà..."

Mẹ tôi gượng cười, giọng lại nghẹn ngào:

"Ái Ái, mẹ biết con muốn thi cao học... trường... hãy chọn Đại học Z đi, để thực hiện ước mơ của mình. Đợi tháng sau mẹ xuất viện, mẹ sẽ ki/ếm tiền lo cho con..."

Tịch Nguyệt Phong đột nhiên nắm lấy bàn tay tôi đang buông thõng, giọng hào hứng:

"Dì! Cháu có thể lo cho Ái Ái... À không... ý cháu là cháu đang học ở Đại học Z... Cháu cũng định thi cao học ở đó, có thể... cháu sẽ chăm sóc tốt cho bạn ấy, dì yên tâm."

Tôi nín cười, véo tay anh, thì thầm cảnh cáo:

"Tịch Nguyệt Phong, lắc cho đầu óc tỉnh táo rồi hãy nói."

Tịch Nguyệt Phong lập tức quay sang nhìn tôi, lẩm bẩm:

"Anh tỉnh lắm, như lần anh nhét thẻ vào cặp em rồi em trả lại đó, trong đấy có tiền mừng tuổi từ nhỏ đến giờ cùng tiền đầu tư ki/ếm được, tổng cộng hơn bốn mươi triệu, đủ cho hai đứa mình ăn học. Hơn nữa anh còn có thể tiếp tục ki/ếm tiền, lo cho em không vấn đề gì..."

Tôi định nói thêm thì mẹ tôi khẽ ho.

Hai chúng tôi lập tức buông tay ra đứng thẳng.

Mẹ tôi nhìn Tịch Nguyệt Phong:

"Tiểu Phong, bố mẹ cháu có biết chuyện..."

Tịch Nguyệt Phong nhanh nhảu:

"Dì, bố mẹ cháu biết ạ!

"Họ luôn biết cháu thích một người suốt nhiều năm nay, người đó... chính là Lục Ái."

Mẹ tôi im lặng, lặng lẽ nhìn hai chúng tôi.

Đôi mắt còn hơi sưng ấy dần dâng lên những cảm xúc tôi không thể đọc hiểu, tựa sóng biển lớp lớp dồn về, cuối cùng lắng lại thành ánh mắt ngấn lệ.

"Tiểu Phong à, có cháu bên cạnh Ái Ái, dì rất yên tâm."

"Cảm ơn cháu, Tiểu Phong."

Tịch Nguyệt Phong lại lúng búng, liên tục nói "không có gì", rồi bắt đầu bày tỏ niềm vui, nói một hồi lại chuyển sang cảm ơn, lát sau lại vẽ ra tương lai.

Như đang phát biểu nhận giải.

Tôi kéo tay anh, chỉ vào chiếc bánh kem bọc nilon trên bàn:

"Tịch Nguyệt Phong, bánh anh m/ua có trái việt quất sắp rơi kìa."

"Ai m/ua? Tự tay anh làm đấy."

"Ừ."

Thảo nào nhiều việt quất đến mức chất đầy.

"Giờ muốn ăn không?"

"Ừ."

Hôm đó, tôi đã có một sinh nhật khó quên nhất đời.

15

Tôi nghỉ việc ở quán bar.