Cái ch*t không phải là kết thúc, sự lãng quên mới đ/áng s/ợ.

Tôi nhìn sang người đang che ô bên cạnh, khẽ cười:

"Nhạn Tùy, anh đã từng ăn bánh hoa hòe chưa?"

"Chưa."

Tôi đứng dậy, nắm tay anh đi ngược về phía cổng.

"Em biết làm đấy, cả cơm hấp hoa hòe nữa, bà dạy em. Muốn ăn không? Về nhà em làm cho."

"Ừ."

Khi gần ra khỏi nghĩa trang, Nhạn Tùy đột nhiên dừng bước, quay nhìn về phía bia m/ộ của bà.

"Tạ Trục Sinh."

"Sao thế?"

Anh nghiêng đầu nhìn tôi:

"Kiếp trước, sáu năm sau khi bà mất, em đã c/ứu Tạ Nam Tinh. Năm đó, cậu bé vừa tròn sáu tuổi."

"Anh nhớ em từng nói, quê ngoại của bà ở huyện Ánh Sơn. Đó cũng là lý do em đồng ý đi dạy vùng cao."

Tôi tròn mắt:

"Ý anh là..."

Nhạn Tùy mỉm cười:

"Có lẽ là nhân duyên. Anh nghĩ, kiếp này chúng ta có thể tiếp tục mối lương duyên ấy."

Mắt tôi sáng rực:

"Nói nhanh đi!"

Anh vòng tay qua vai tôi, dắt tôi quay lại:

"Hôm trước anh nhờ người đến huyện Ánh Sơn dò la. Họ báo lại, nhà ấy vừa đón một bé gái chào đời, cả gia đình đều vui mừng."

Nhạn Tùy dừng lời, nhưng tôi hiểu ý anh.

Đời trước, bố mẹ Yaya sinh con khi đã lớn tuổi, cả nhà đều cưng chiều bé.

Nếu không có trận động đất năm ấy, Yaya hẳn đã sống hạnh phúc.

Tôi ngước nhìn anh:

"Giờ Yaya có gia đình đầy đủ, chúng ta chỉ có thể giúp bằng tiền thôi nhỉ?"

Nhạn Tùy cười khẽ:

"Anh đã gửi phong bì rồi. Nhưng ngoài tiền, chúng ta có thể thỉnh thoảng đến thăm bé. Mỗi năm hai lần, đợi Yaya lớn hơn chút thì đỡ đầu cho bé lên thành phố học."

Tôi nghẹn ngào, ôm ch/ặt lấy anh, dụi mặt vào bờ vai quen thuộc.

"Sao anh tốt thế..."

Nhẹ véo gáy tôi, anh dắt tôi tiếp tục bước đi:

"Việc thăm Yaya đã xong, nhưng có chuyện khác cần giải quyết gấp."

Tôi dụi mắt hỏi:

"Chuyện gì?"

Nhạn Tùy xếp ô, nghiêm túc đáp:

"Thi đại học."

**17**

Ngày đầu trở lại trường, tôi hăng hái như pin đầy.

Nhưng thực tế trần trụi quá đỗi.

Đầu óc tôi tựa nhà kho đóng bụi lâu ngày, vốn đã trống rỗng, giờ muốn tìm lại chút kiến thức cũng tối tăm mịt m/ù.

Tan tiết cuối chiều, tôi như cục pin sắp hết, nằm bẹp trên bàn.

"Nhạn Tùy, em nghĩ... chắc phải học lại thôi."

Anh không đáp, lẳng lặng xếp sách vở vào cặp.

"Anh làm gì thế? Em còn phải học tối."

"Về nhà học."

Tôi cười khẩy:

"Về nhà thì đậu được à? Em biết mình có mấy lạng, ngoài học lại thì còn đường nào?"

Nhạn Tùy nhanh tay xếp xong, vác hai chiếc cặp lên vai, kéo tôi dậy:

"Học lại cái gì? Đã có anh đây rồi."

"Em chưa từng thi đại học, nhưng anh chính thức thi qua một lần rồi."

Về đến nhà, anh ấn tôi ngồi vào bàn học, bật đèn, rút tờ giấy A4:

"Còn ba tháng nữa là thi, đây là kế hoạch ôn tập của em."

Tôi liếc nhìn từng mục, kinh hãi:

"Mỗi ngày em chỉ được ngủ năm tiếng?"

Nhạn Tùy không nhúc nhích:

"Còn hai mươi phút ngủ trưa."

Anh lấy thêm tờ giấy nháp, vừa viết vừa giải thích:

"Trừ văn nghị luận, anh nhớ khoảng 20% đề thi các môn khác. 80% còn lại nhớ được trọng tâm. Nhiệm vụ đầu tiên là ôn lại kiến thức trọng tâm, sau đó làm bài tập tương tự ít nhất ba lần."

"Phần đọc hiểu môn văn anh sẽ cố tìm lại văn bản gốc, đề bài không nhớ rõ nhưng anh liệt kê trọng điểm ôn tập, chắc chắn trúng tủ vài câu. Tiếng Anh em có nền tảng rồi, chủ yếu luyện đề để lấy lại cảm giác ngôn ngữ, nghe hai bộ mỗi ngày sáng tối."

"Cuối cùng, em có kiến thức nền từ năm nhất đến kỳ một năm hai, đã phủ 70% đề thi. Thêm khả năng tiếp thu nhanh, nếu tập trung ôn luyện ba tháng, đậu trường trọng điểm không khó."

Lời Nhạn Tùy khiến m/áu trong người tôi sôi sục. Tối hôm đó, tôi học đến ba giờ sáng.

Hôm sau, anh lôi tôi đến trường.

Thằng Tóc Mái Xéo thấy tôi bám víu vào Nhạn Tùy, liền cao giọng đọc bài "Thục Đạo Nan".

Nó vẩy mái tóc xéo, bỏ đi.

Tôi học như đi/ên suốt tháng.

Thi thử lần hai: 408 điểm.

Mặt tôi dài thườn thượt, bỏ cả cơm.

Nhạn Tùy chấm lại bài thi, khen tôi tiến bộ.

Những câu anh dạy tôi đều làm đúng, công sức tháng qua không uổng.

Tôi lại hăng hái, tiếp tục cày tháng nữa.

Thi thử lần ba: 504 điểm.

Vẫn cách xa điểm chuẩn trường top.

Nhạn Tùy vẫn chấm lại bài, hài lòng hôn lên trán tôi:

"Tạ Trục Sinh, mục đích của thi thử là tập cảm nhận nhịp làm bài, phân bổ thời gian."

"Anh biết em sẽ thi được bao nhiêu điểm. Tin anh đi."

Tôi cười gượng, nhìn quầng thâm dưới mắt anh, lòng đ/au như c/ắt.

Vòng tay qua cổ anh, tôi áp má vào vai:

"Em phải trả ơn anh thế nào đây..."

Nhạn Tùy vỗ lưng tôi như vỗ trẻ con, giọng cười khẽ:

"Muốn trả ơn? Được, sau này có nhiều cơ hội mà."

Tháng cuối, tôi nghỉ học ở trường.

Thầy giáo Nhạn kèm một kèm một 24/7 tại nhà.

Tôi học đến mức quên cả ngày đêm.

Lời hứa làm bánh hoa hòe cho anh cũng chẳng thực hiện được.

Nhạn Tùy bảo không sao, ngày dài còn nhiều.

Trước ngày thi một hôm, anh đưa đề văn nghị luận, yêu cầu tôi hoàn thành trong 50 phút.

Khi đặt dấu chấm cuối cùng, vẫn còn năm phút.

Tâm trí lan man, tôi nhìn thầy giáo Nhạn đang ngủ gục bên bàn, bỗng nghĩ ra một câu.

Cầm bút viết lên tờ giấy nháp bên tay anh, từng nét chữ rõ ràng:

[Em nhảy vào biển mắt anh

Tai nghe tim anh rộn ràng đ/ập

Tình yêu của anh nhấn chìm em.]

Chuông báo thức vang lên, Nhạn Tùy mở mắt, nụ cười nhẹ nở trên môi.