Kế toán viên bước ra nói, sổ sách không có vấn đề.

Tôi thấy khó thở, đầu gối mềm nhũn quỵ xuống.

Ngây người, tôi gượng cười một nụ cười n/ão nề.

Hóa ra... Hóa ra Tạ Chương Bảo đã tính toán như vậy.

Phía sau "ầm" một tiếng cửa đóng sập.

Hồng Tam đi đến trước mặt tôi, túm cổ áo lôi tôi dậy, kéo vào phòng hắn.

"Bố mày n/ợ phòng bài của tao hai mươi vạn, phụ trái tử trường, lão ta đã b/án mày cho tao rồi."

Suốt đêm đó. Tôi như ch*t đi sống lại không biết bao nhiêu lần.

Nhưng khi trời sáng, tôi vẫn còn thở.

Liếc nhìn Hồng Tam đang ngủ, tôi chộp lấy gạt tàn đ/ập mạnh vào đầu hắn.

Rồi lao đến phòng bài tìm Tạ Chương Bảo.

Khi Hồng Tam tới nơi, Tạ Chương Bảo bị tôi đ/á/nh chỉ còn thoi thóp.

Hắn kéo tôi ra, Tạ Chương Bảo thoát ch*t.

Tôi hôn mê hai ngày, tỉnh dậy vẫn trong căn phòng ấy.

Hồng Tam ngồi bên cạnh, ngậm điếu th/uốc.

Tôi lập tức lao ra cửa, hắn ghì tôi xuống bảo đã đến nhà xem, bà lão vẫn khỏe.

Tôi trừng mắt nhìn hắn, dần dà cười phá lên, nước mắt chảy đầm đìa.

Từ hôm đó, Hồng Tam quẳng tôi đến vũ trường mới mở của hắn làm bảo vệ.

Nhưng lũ khốn nạn vẫn nghĩ tôi b/án thân.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi lấy d/ao rạ/ch một đường trên mặt, m/áu chảy đầy nửa mặt, rồi nhe răng cười, x/ấu xí không thể tả.

Thế là xong, khách qua đường chẳng thèm liếc mắt nhìn.

Hồng Tam cũng chẳng tìm tôi nữa.

Giá mà tôi rạ/ch mặt sớm hơn.

Năm năm sau, n/ợ trả xong, bà nội tái phát u/ng t/hư rồi mất.

Bước khỏi nhà tang lễ, tôi ngẩng đầu nhìn trời, bỗng thấy mình nhẹ bẫng như bong bóng sắp bay đi.

Mơ màng nghe ai gọi "Tạ Trục Sinh".

Tôi quay lại, thấy Diên Tùy.

Hắn chạy về phía tôi, tôi giả vờ không thấy, quay lưng bỏ đi.

Hắn lẽo đẽo theo về tận phòng trọ.

Đuổi không đi, đ/á/nh không chạy, còn muốn dắt tôi về nhà.

Tôi không hiểu sao hắn muốn nhặt thứ đồ bỏ đi về.

Hai năm sau mới vỡ lẽ, hắn muốn yêu tôi.

Tôi bảo không cho được thứ hắn muốn.

Hắn nói không sao, làm bạn đã mãn nguyện.

Suy nghĩ mãi, tôi kể hết mọi chuyện.

Tưởng hắn sẽ buông tha, nào ngờ hắn xách vali đến phòng trọ.

Lý do là muốn nói "chào buổi sáng", "ngủ ngon" với tôi mỗi ngày.

Thêm hai năm nữa, tôi không né tránh khi hắn chạm vào.

Nắm tay, ôm nhau, hôn nhau, rồi hoàn toàn đón nhận hắn.

Từ đó sinh ra "từ an toàn", bất cứ lúc nào khó chịu tôi đều có thể dừng lại.

Lần đầu tôi không thốt nên lời, nhưng Diên Tùy vẫn dừng mấy lần.

Về sau có thể hét lên được rồi, hắn lại không chịu dừng.

Từng khung hình, từng phân cảnh nối liền thành thước phim quay chậm trong đầu.

Thời gian không chữa lành được, thì Diên Tùy làm thay.

Hắn luôn bôi th/uốc lên mặt tôi lúc tôi ngủ.

Vết s/ẹo trên mặt ngày càng mờ, nụ cười ngày càng nhiều - đó là bằng chứng hắn yêu tôi.

Năm thứ năm gặp lại, tôi hoàn toàn tin vào tình yêu của Diên Tùy.

Trong năm năm ấy, tôi thi đại học, lấy bằng, thành giáo viên tiểu học.

Diên Tùy tiếp quản phòng khám Đông y gia đình.

Làm việc nửa năm, hiệu trưởng đề nghị tôi đi chi viện giáo dục huyện Ánh Sơn.

Tôi nhận lời.

Diên Tùy đòi đưa đi, nhưng nghĩ đến việc đi cùng lãnh đạo, tôi từ chối.

Hẹn lúc về để hắn đón, cùng nhau trở về nhà.

Diên Tùy đồng ý, nhưng tôi thất hứa.

Trước ngày nghỉ, huyện Ánh Sơn xảy ra động đất.

Ngôi trường trên núi xây từ lâu, tường vữa rơi lả tả.

Tôi hướng dẫn học sinh chạy ra ngoài.

Cô bé cuối cùng ngã xuống, co rúm giữa đ/á văng tứ phía.

Tôi lao đến che chở cho em, ngay lúc tấm bê tông đổ sập xuống người.

Bụi m/ù cuốn lên, ánh sáng biến mất, bóng tối tràn ngập.

M/áu trào ra từ cổ họng, tôi mất cảm giác, mất hơi ấm.

Nhắm mắt, dồn hết sức lực cuối cùng để nghĩ về một người.

Diên Tùy đeo tạp dề, Diên Tùy mặc blouse trắng, Diên Tùy lái xe, Diên Tùy cười đến hôn tôi, Diên Tùy mong tôi về nhà...

Diên Tùy hai mươi tám tuổi, hai mươi bảy tuổi, hai mươi sáu tuổi...

Hình ảnh cuối cùng là Diên Tùy mười tám.

*

Ánh sáng tràn qua cửa sổ.

Vai áo Diên Tùy ướt đẫm.

Tôi áp mặt vào người anh, khẽ hít hai hơi, nước mắt lại rơi.

Diên Tùy khẽ áp cằm lên đỉnh đầu tôi, dịu dàng hỏi:

"Lại gặp á/c mộng à?"

Tôi cười khẽ, ngẩng đầu lên:

"Không phải á/c mộng.

Diên Tùy, em về rồi."

Bàn tay đang lau nước mắt cho tôi khựng lại.

Anh chăm chú nhìn tôi, dần nhíu mày, mắt đỏ hoe, ôm tôi vào lòng.

Tôi vòng tay đáp lại, cảm nhận hai trái tim cùng nhịp đ/ập.

"Diên Tùy, cuối cùng... anh có đưa em về nhà không?"

"Tất nhiên, chúng ta đã hứa với nhau mà."

Tôi dụi nước mắt vào ng/ực anh:

"Cô bé đó... sống được chứ?"

"Ừ. Gia đình em ấy đều mất trong động đất, anh đưa em về nhà ta. Em ấy nói tên Vương Á Á, muốn đổi tên nên anh tự quyết định đặt cho."

"Tên gì?"

"Tạ Nam Tinh."

Tôi ngẩng đầu khỏi ng/ực anh:

"Sao không theo họ anh?"

Diên Tùy mỉm cười:

"Á Á nói thầy Tạ cho em mạng sống thứ hai, em là con của thầy."

Mắt tôi lại nhòe đi.

Tôi úp mặt vào ng/ực anh, giọng nghẹn ngào:

"Anh có trách em không? Bỏ anh một mình, còn ném cho anh đứa bé."

Im lặng giây lát, một nụ hôn đáp xuống trán. Giọng Diên Tùy vang lên pha lẫn tiếng cười:

"Làm gì có thời gian trách móc em, nhớ em còn không xuể."

Khóc đã đủ, tôi chui ra khỏi vòng tay anh hỏi tiếp:

"Những năm sau đó... anh sống một mình à?"