Tôi vô thức ôm ch/ặt cổ Cố Tề Minh, hoảng hốt hỏi: "Ngươi muốn làm gì?"

"Tống Tích Ngọc, trong lòng nàng vẫn còn có đại ca của ta chăng? Nàng nói thật đi, nếu không thành thật..."

Tim tôi đ/ập thình thịch: "Lẽ nào trong lòng ta có đại ca ngươi, ngươi sẽ ném ta xuống nước cho ch*t đuối?"

14

Cố Tề Minh nở nụ cười khó hiểu: "Kỳ thực ta cũng không biết bơi. Nghe nói năm đó nàng cùng đại ca ta kết duyên sau khi rơi xuống nước ở yến tiệc mùa xuân. Nếu nàng vẫn thích hắn, chi bằng chúng ta cùng rơi xuống hồ này. Nếu sống sót, nàng hãy cùng ta bắt đầu lại; nếu ch*t, cũng coi như dứt n/ợ trần gian."

Giọng hắn bình thản nhưng lạnh lẽo tựa băng giá.

Tôi rùng mình, r/un r/ẩy đáp: "Ngươi thả ta xuống, ta với đại ca ngươi không hề có tình cũ."

Ánh mắt hắn chấn động: "Thật sao?"

"Ta có thể thề trời đất."

Cố Tề Minh nheo mắt: "Nàng thề bằng gì?"

"Ta thề bằng tất cả bạc trắng của mình. Ta với Cố Trường Uyên không hề có tình xưa. Ta không phải con đích, mẹ cả nuôi ta ở cạnh chỉ vì xem trọng nhan sắc. Bà ấy dạy dỗ ta kỹ lưỡng, muốn ta nhập cung làm phi tần, mở đường quan lộ cho con trai đích của bà. Ta không muốn nhập cung nên dùng chút kế sách cùng đại ca ngươi đính hôn."

Cố Tề Minh dần nới lông mày: "Sao nàng không nói sớm hơn?"

Tôi đ/ấm nhẹ vào ng/ực hắn: "Ngươi cho ta cơ hội nào đâu? Mau thả ta xuống đi."

Hắn đặt tôi xuống nhẹ nhàng, hai tay khoác lên vai tôi, ánh mắt đầy xót xa.

"Vậy nàng tham tiền là muốn tự mở đường lui?"

"Đúng vậy, ta cho rằng lòng người dễ đổi, chỉ có tiền tài mới đáng nương tựa. Quả nhiên, đại ca ngươi..."

Cố Tề Minh ôm chầm lấy tôi vào lòng.

"Tống Tích Ngọc, ta tuyệt đối không bỏ rơi nàng."

Tôi thấy lòng xao động, toàn thân nóng bừng, tim mềm nhũn như nước.

Góc mắt thoáng thấy bóng người đứng trong lương đình phía xa, dáng vẻ tựa Cố Trường Uyên.

Tôi vỗ nhẹ lưng Cố Tề Minh, giọng nghẹn ngào: "Có gì về phòng nói tiếp được không?"

Cố Tề Minh buông tôi ra, có lẽ cũng nhìn thấy đại ca. Hắn cúi xuống hôn lên má tôi, mắt liếc về phía đối diện cố ý nói to: "Được, ta cùng phu nhân về phòng."

15

Vừa mở cửa, tôi đã bị hắn ép vào cánh cửa.

Sau lưng là gỗ lạnh ngắt, trước mặt là bầu ng/ực ấm áp của hắn, hai luồng kí/ch th/ích khiến thân thể tôi run nhẹ.

Môi Cố Tề Minh áp sát nhưng chưa hôn lên. Hắn cúi mắt thì thầm: "Tống Tích Ngọc, nàng đã nhận lễ sính của ta, từ nay trong lòng chỉ được có mình ta."

Ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng như thường, nhưng ng/ực lại gập ghềnh thổn thức, hơi thở gấp gáp.

Tôi nhón chân áp sát, môi dừng cách môi hắn tấc gang, cười khẽ: "Vậy bạc bạc của ngươi, có thể đều giao cho ta không?"

Không chút do dự, hắn ôm eo tôi, vừa hôn vừa đáp: "Được."

Môi lưỡi đan quyện nuốt trọn hơi thở, chúng tôi ôm nhau đắm chìm. Ngón tay hắn vờn quanh thắt lưng tôi mấy vòng, nhưng không tiến thêm bước nào.

Chính tôi lại sốt ruột.

Tôi cởi áo trước ng/ực hắn, tay mò vào cơ ng/ực.

Đột nhiên, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

Chúng tôi vội vàng tách nhau ra, hơi thở hỗn lo/ạn.

Cố Tề Minh gắt gỏng: "Ai?"

Ngoài cửa vọng vào tiếng hộ vệ: "Nhị công tử, người Bộ Hình đến xin mời ngài về điều tra vụ tr/ộm quân lương ba tháng trước."

Tôi và Cố Tề Minh nhìn nhau, hắn chỉnh lại y phục rồi mở cửa, ngoảnh lại dặn: "Đợi ta về."

Tôi gật đầu, lòng dâng lên bất an.

Cố Tề Minh mãi đến sáng vẫn không về.

Không còn cách nào khác, tôi đành tìm Cố Trường Uyên bàn bạc.

"Ngươi từng làm quan lại tập tước, không nhờ cậy bạn đồng liêu xưa thăm dò tin tức được sao? Sao Cố Tề Minh cả đêm không về?"

Hắn nhìn tôi chằm chằm hỏi: "Tích Ngọc, nàng với Tề Minh thật sự tương ái?"

Tôi sốt ruột: "Giờ này còn tâm tư nói chuyện này, an nguy của em trai ngươi mới quan trọng."

"Nàng sốt ruột thế, ắt đã yêu hắn rồi."

Ánh mắt Cố Trường Uyên thoáng u buồn, tôi định mở miệng thì hắn bất ngờ đứng phắt dậy.

"Tích Ngọc yên tâm, ta đã từng làm nàng thất vọng một lần, sẽ không lặp lại lần hai. Nơi mất quân lương ở Bảo Pháp Tự phía Tây Sơn cách thành mười dặm. Ta sẽ thu xếp lên đường điều tra ngay, nhất định minh oan cho Tề Minh. Nàng ở nhà an ủi mẹ già, đợi tin ta."

Cố Trường Uyên vừa rời phủ, thánh chỉ đã truyền đến.

Cố Tề Minh tư thông quân lương, xử trảm.

Hoàng đế nghĩ tới công lao Cố gia với xã tắc, chỉ tước bỏ tước vị, chưa liên lụy tộc nhân.

16

Cố phủ chìm trong tử tịch.

Lòng người hoang mang.

Mẹ chồng ngã bệ/nh, uống bao nhiêu thang th/uốc vẫn không khỏi.

Quan phủ đến tịch biên gia sản, chở đi mọi vật giá trị để bù quân lương thiếu hụt.

Mẹ chồng lúc tỉnh táo đòi vào cung gặp thái hậu.

Mụ mụ vừa lau nước mắt vừa khuyên can.

Chúng tôi đều hiểu, thái hậu đã cố hết sức giữ mạng cho Cố gia.

Ba ngày sau, Cố Tề Minh bị xử trảm.

Tôi dùng đủ cách muốn vào ngục gặp hắn lần cuối, nhưng đều bị cự tuyệt.

Mẹ đẻ gửi giấy đoạn tuyệt qu/an h/ệ cha con, cảnh cáo không được liên lụy Tống gia.

Lòng tôi như rơi vào hầm băng.

Cách duy nhất lúc này là đợi tin Cố Trường Uyên.

Hai ngày sau, hắn sai người đưa thư về.

Hắn dặn tôi cố trì hoãn thi hành án, phía đó đã manh mối.

Tôi suy tính mãi, chợt nhớ chiếc rương lớn giấu dưới gầm giường.

Khi tịch biên không bị phát hiện.

Tôi lén lấy ra, cùng Xuân Hoa mang ra chợ đen đổi thành mười rương tiền đồng.

Đúng ngày xử trảm Cố Tề Minh, cuối cùng tôi cũng gặp được hắn.

Hắn mặc áo tù, đeo gông cùm, tóc tai bù xù, mắt vô h/ồn.

Tim tôi đ/au như c/ắt.

Từ ngục tới pháp trường còn quãng đường, tôi cùng Xuân Hoa đi xe ngựa, vừa đi vừa rải tiền đồng trước xe tù chở Cố Tề Minh.