Nhưng tôi nhớ lời đại tiên dặn trước lúc đi, sợ tiểu thư ngoài kia là thứ quái vật biến hình, nên dù nó khóc lóc thảm thiết thế nào cũng không dám mở cửa.

Tôi hỏi: "Vậy các ngươi không mở cửa, nhưng nó vẫn lọt vào được?"

Hắn méo mặt như sắp khóc: "Đúng vậy, thật sự không phải tôi cho nó vào. Chúng tôi mấy người canh ch/ặt ngoài cổng, tiếng khóc chợt im bặt, cũng chẳng còn gõ cửa nữa, tôi thở phào tưởng đã yên ổn."

"Ai ngờ đồ vật ấy như quen thuộc từ trong phủ, còn biết chỗ góc tường có viên gạch lỏng, hóa thành một vũng nước bùn chảy tuột vào!"

Hắn chợt nhớ điều kinh hãi, sắc mặt tái mét:

"Nó đứng trước mặt chúng tôi hóa thành hình người, vừa khóc vừa gào, khi thì giả giọng tiểu thư đòi gặp phu nhân, lúc lại rên rỉ như trẻ sơ sinh."

"Mấy người đàn ông chúng tôi sợ hãi không dám tới gần, đều bỏ chạy, không biết ai xô tôi ngã chổng vó. Lúc ngẩng đầu lên, suýt nữa h/ồn phi phách tán."

Nghe tổng quản nói "ngã chổng vó", Bạch Đầu trừng mắt quắc thước.

"Không biết có phải bị mê hoặc không, tôi ngước nhìn thì thấy trên tường viện đầy những hình người bùn y hệt nó. Chúng nghẹo đầu, khom mình nhìn vào trong, cảnh tượng ấy k/inh h/oàng khó tả..."

"Sau đó tôi không nhớ rõ, chỉ thoáng nghe tiếng khóc của phu nhân cùng lão gia trong viện, đại loại nói tiểu thư đã về, lại còn bảo 'con gái đưa con gái về'. Tôi nghe không hiểu."

Con gái đưa con gái về?

Tôi cùng Bạch Đầu liếc nhau, hỏi tiếp: "Ngoài Tần Tần, Vương Viên Ngoại còn con nào khác?"

Nghe câu này, mặt tổng quản biến sắc.

"Không... không có..."

Tôi lặng thinh, ánh mắt đ/ộc nhãn chăm chăm dán vào hắn.

Chẳng mấy chốc hắn đã lộn xộn, do dự hồi lâu mới cải chính:

"Đây là điều cấm kỵ trong phủ, không ai dám nhắc..."

"Thực ra trước tiểu thư Tần Tần, lão gia cùng phu nhân từng có một đứa con gái."

8

Vương phu nhân cùng Vương Viên Ngoại là biểu thân, năm thành hôn sinh được một bé gái có vết bớt đỏ bên má trái, đặt tên Vân Nhi.

Vân Nhi không chỉ có khuyết tật trên mặt, từ trong bụng mẹ đã mang bệ/nh yếu, sinh ra đã đi/ếc tai trái, nói năng không rõ ràng.

Càng lớn, Vương Viên Ngoại phu phụ phát hiện Vân Nhi có vẻ đần độn.

Đừng nói đọc sách biết chữ, ngay cả khi gi/ật đồ chơi nàng cũng chẳng gi/ận.

Người lớn kể chuyện cười, nàng không biết cười, chỉ trố mắt nhìn.

Trái lại lúc vắng người lại thích cười khúc khích với chim ngoài cửa sổ, hoa trong sân vườn.

Chẳng lẽ đẻ ra đứa ngốc?

Vương Viên Ngoại phu phụ bắt đầu lo lắng.

Định sinh thêm đứa khỏe mạnh, nhưng tới khi Vân Nhi năm tuổi, Vương phu nhân vẫn chưa thụ th/ai.

Người già bảo đó là do vợ chồng Vương Viên Ngoại chỉ có một con, cung tử nữ đã đầy.

Muốn sinh thêm thì nên đến miếu Bà ngoài thành cầu khẩn.

Hôm sau, Vương phu nhân dẫn nữ quyến đến miếu Bà thắp hương, không lâu sau liền mang th/ai Tần Tần.

Chỉ có điều ngày Tần Tần chào đời, Vân Nhi lên cơn sốt cao, đêm ấy qu/a đ/ời.

Thiên hạ xì xào bảo Tần Tần khắc ch*t Vân Nhi.

Vương Viên Ngoại cấm tiệt ai nhắc đến chuyện này, dần dà sự tồn tại của Vân Nhi trở thành bí mật trong phủ.

Kể tới đây, tổng quản thở dài.

"Tiểu thư Vân Nhi tuy đần độn bẩm sinh nhưng rất thích cười, giống hệt tiểu thư Tần Tần."

"Nàng yểu mệnh lúc cũng bằng tuổi Tần Tần bây giờ, mới năm tuổi."

Tôi không hỏi thêm mà dẫn hắn vào nội viện.

Chuyện khác cần chính người trong cuộc giải thích.

"Lão gia cùng phu nhân tên húy là gì? Có biết ngày tháng năm sinh?"

"Lão gia tên Vương Lạc Sinh, nghe nói lão phu nhân khi xưa sinh ngài trên lưng lạc đà nên mới đặt tên này."

"Phu nhân vốn tên Đỗ Thư Từ. Chỉ biết lão gia sinh ngày 17 tháng 8, tuổi Thân, phu nhân sinh ngày mùng 9 tháng Giêng, tuổi Ngọ."

Đang nói, hắn bước vào phòng thấy vợ chồng Vương Viên Ngoại ngây dại, vội chạy tới lắc người: "Lão gia sao vậy, ngài không được làm sao cả!"

"Không sao, chỉ bị h/ồn bay phách lạc thôi. Tổng quản, ngươi theo Vương Viên Ngoại bao lâu rồi?"

"Tôi mười một tuổi bị b/án vào Vương gia, lúc đó lão gia chưa chào đời. Giờ ngài bốn mươi hai tuổi, tôi theo đã hơn bốn chục năm."

"Tốt lắm, lát nữa ngươi đứng ngoài cửa gọi đích danh hắn, hô 'Vương Lạc Sinh về đây'. Hắn vừa bị kinh hãi, nhân h/ồn hãy còn quanh quẩn đây thôi."

Tổng quản dù sợ hãi vẫn làm theo, đứng ngoài cửa gào mấy tiếng "Vương Lạc Sinh về đây".

Dưới mái hiên, trong chum hứng nước mưa lớn, có vật gì thoáng lóe.

"Mở cửa sổ!"

Tổng quản nghe lời lập tức làm theo, một bóng người dạng khói từ ngoài ùa vào, chui vào thân thể Vương Viên Ngoại.

Dùng cách tương tự, nhân h/ồn Vương phu nhân cũng được tìm thấy sau bức tranh treo trong phòng, chỉ có điều bà không thân với tổng quản nên gọi về tốn nhiều thời gian hơn.

"Lão gia phu nhân tỉnh lại rồi!"

Tôi nhảy lên bàn đẩy tổng quản sang, vội hỏi việc chính: "Tần Tần đâu?"

Vương phu nhân ngơ ngác nhìn chiếc áo đỏ trong tay, bật khóc nức nở.

Vương Viên Ngoại dựa vào giường, mặt đầy hối h/ận: "Đều tại ta, thứ ấy giả giọng Vân Nhi khiến ta mất cả lý trí..."

"Tần Tần vốn đang hôn mê, ta vừa mở cửa, nàng bỗng như khỏe lại, từ giường nhảy phắt xuống đất chạy ra ngoài."

"Khi ta cùng phu nhân đuổi theo thì thấy khắp sân đầy người bùn..."

"Những người bùn biết bò biết chạy..."

Giọng Vương Viên Ngoại r/un r/ẩy như nhớ lại cảnh k/inh h/oàng:

"Rồi Tần Tần... Tần Tần cũng biến thành người bùn như chúng, lẫn trong đám, không sao phân biệt nổi..."

Nghe thấm nỗi kh/iếp s/ợ trong lời kể, Bạch Đầu khẽ thu móng vuốt lại.

Ánh mắt tôi vẫn dán ch/ặt vào Vương phu nhân.