Năm đói khát nhất, ta đang tranh giành đồ cúng trên m/ộ với lũ q/uỷ hoang thì bỗng nghe tin nhà Vương Viên Ngoại đang nhận nghĩa tử cho con.

"Các vị tiên gia, ai c/ứu được tiểu nữ của lão, bất kể xuất thân thế nào, nhất loạt lập miếu thờ phụng."

Lập miếu chẳng lạ gì, nhưng mùi thơm của gà quay ngỗng b/éo trên bàn thờ khiến mắt ta xanh lè. Chưa kịp suy nghĩ, miệng đã ăn ngấu nghiến.

Quản gia gi/ật mình định đuổi: "Mèo hoang nào dám ăn đồ cúng!"

Vương Viên Ngoại bỗng quỳ sụp xuống: "Đại tiên c/ứu tiểu nữ!"

Nhìn đứa trẻ trong kiệu mất h/ồn lạc phách, ta gi/ật mình -

Hỏng rồi.

Hình như vướng vào chuyện phiền toái rồi.

1

"Lão gia..."

Quản gia bên cạnh hoang mang quỳ theo nhưng không nhịn được hỏi:

"Con mèo này mắt lòa một bên, đuôi chẻ làm mấy nhánh, thật sự c/ứu được tiểu thư sao?"

Vương Viên Ngoại trừng mắt: "Ngươi hiểu gì? Vừa rồi trống chiêng pháo n/ổ ầm ĩ, đám mèo hoang bình thường đã sợ chạy mất dép rồi."

"Hòa thượng đạo sĩ không dám nhận, nó dám nhận thì ắt có bản lĩnh."

Trong lúc nói chuyện, nửa con gà đã vào bụng ta từ lúc nào. Thật là thơm ngon.

Suốt ngày ăn lũ q/uỷ hôi thối, cơ thể ta gần như suy dinh dưỡng.

Vương Viên Ngoại thấy ta mải ăn, khẽ hỏi:

"Hồ ly đại tiên, ngài xem tiểu nữ nhà tôi còn c/ứu được không?"

Ăn của người ta thì ngắn mồm, ta x/é đùi gà còn lại ngậm trong miệng, nhẹ nhàng nhảy xuống bệ thờ, thong thả bước đến kiệu.

Dù chỉ một mắt nhưng ta thấu tỏ âm dương. Đứa trẻ trong kiệu khoảng năm tuổi, tam h/ồn chỉ còn sợi th/ai quang mỏng manh, thất phách như thi cẩu, thôn tặc đã biến mất hoàn toàn, rõ ràng đã nửa ch*t nửa sống.

Nguy hiểm hơn, chân tay nó quấn đầy xích sắt lạnh buốt ánh kim, đầu kia kéo sâu vào bóng tối âm u. Sợi xích vẫn không ngừng siết ch/ặt, muốn gi/ật nốt sợi th/ai quang cuối cùng.

Câu h/ồn?

Ta nhìn kỹ. Đứa trẻ này không giống thọ nguyên đã hết. Cách câu h/ồn từng chút một này cũng không giống phong cách Thất Gia Bát Gia.

Đã là tà đạo, ta cũng chẳng ngại ngần, nhún mình nhảy vào kiệu. Giương vuốt sắc ra vồ lấy sợi xích, làn khói đen đặc cuồn cuộn từ trong kiệu tỏa ra, tan biến trong không trung.

Người ngoài không thấy sợi xích, chỉ thấy khói đen bốc lên, đều kinh hãi thốt lên.

"Trăn Trăn!" Vương Viên Ngoại xót con chạy đến xem tình hình. Cô bé vẫn bất tỉnh khiến ông ta sốt ruột đi vòng quanh.

Ta đành phải lên tiếng:

"Tiểu thư nhà ngươi bị câu mất h/ồn phách, không tìm về thì không tỉnh được."

Vương Viên Ngoại nghe ta nói gi/ật nảy mình, vội hỏi: "Vậy phải làm sao hả đại tiên, gọi h/ồn ư?"

Ta lắc đầu: "Không được. Trẻ con thường h/oảng s/ợ thì h/ồn vẫn loanh quanh gần đó, gọi là về. Nhưng Trăn Trăn bị câu đi mất rồi, giờ không biết bị nh/ốt nơi nào, phải cư/ớp về."

"Mấy ngày nay nó gặp chuyện gì lạ không?"

2

Theo lời Vương Viên Ngoại, ngày mùng 3 tháng 3, Trăn Trăn theo nữ quyến trong nhà đi hội chùa. Từ khi vào đông, nó liên tục ốm đ/au, khi thì cảm sốt, lúc lại g/ãy tay, mỗi tháng nằm liệt giường nửa tháng.

Vừa khỏi bệ/nh ra ngoài, nó tò mò với mọi thứ trong hội chùa, cái gì cũng muốn. Đặc biệt khi thấy người b/án búp bê đất nung, chân như dính ch/ặt không rời nổi.

Búp bê đất nung giống y như thật, cả trai lẫn gái đều là hình trẻ con ba năm tuổi, có đứa nằm ngủ, đứa phùng má gi/ận dỗi, có đứa ôm nhau vật lộn. Chỉ khác là có đứa trên đầu chấm đỏ, có đứa không.

Trăn Trăn như bị mê hoặc, chỉ vào búp bê khóc lóc không chịu đi. Vương phu nhân đành phải cúi xuống m/ua cho nó một con.

Người b/án búp bê là bà lão trông như đã tám mươi, tóc thưa thớt nhưng răng vẫn còn chắc. Hỏi giá bao nhiêu, bà không nói chỉ cười toe toét nhìn Trăn Trăn. Da nhăn nheo khô quắt co lại, nụ cười khiến người khác rùng mình.

Vương phu nhân sợ hãi bỏ lại chuỗi tiền, vội vàng cầm một con bỏ đi. Nhưng vừa đi vài bước, dường như nghe thấy bà lão lẩm bẩm đằng sau:

"Ngươi lấy ta một con, ta cũng lấy ngươi một con."

Từ hôm đó về, Trăn Trăn không ăn không uống, cứ nhìn chằm chằm một chỗ, động tác cứng đờ. Hễ người lớn lơ là là nó chạy ra sân đào đất ăn.

Hỏi gì cũng không đáp, chỉ cười khành khạch. Lang trung khắp mười dặm đều đã tìm nhưng không ai chữa được. Đạo sĩ gần đó nói nó đến quá muộn, vô phương c/ứu chữa.

Nhìn con bất tỉnh, Vương phu nhân khóc như mưa. Nhưng quay lại tìm bà lão b/án búp bê hôm đó thì đã biến mất không dấu vết.

Mọi cách đều thử nhưng không hiệu quả. Tối đó trên đường về, Vương Viên Ngoại tình cờ gặp bà lão b/án hoa. Thấy ông thất thần, bà hỏi rõ nguyên do rồi nói:

"Đã gặp kẻ dùng tà thuật, chi bằng lấy đ/ộc trị đ/ộc."

"Gần đống m/ộ sau núi rừng già, bất kể q/uỷ thần yêu quái nào, tìm vị cao tay hơn nhận làm nghĩa tử, may ra trấn áp được."

Vương Viên Ngoại không còn cách nào khác đành thử vận may. Thế là mới có cảnh tượng lúc nãy.

Nghe đến đây, trong lòng ta đã hiểu đại khái.

3

Ta tuy giáng thế chưa lâu nhưng đã ăn không dưới tám ngàn tà tu q/uỷ dữ. Trong số đó không ít kẻ thích tr/ộm trẻ con.

Như năm ngoái, trong trấn mới có đoàn hát bóng, đêm đêm biểu diễn đầu cầu. Ai ngờ trong đó có đầu lâu thú tinh tự xưng "Lão Lão Đăng Ảnh", chuyên móc mắt trẻ con xem hát để ăn. Cả trấn một thời kinh hãi. Người qua đường nào cũng bị khám xét kỹ càng.