Sau khi chồng qu/a đ/ời, người em trai tuấn tú của hắn từ kinh thành vội vã trở về thôn quê, muốn làm người thay thế cho huynh trưởng. Hắn không chỉ giúp ta cày ruộng, dạy ta viết chữ, mà còn hôn ta. Nhưng ta vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa hắn và vệ sĩ ngầm: "Đại nhân, phu nhân và cô Thận rốt cuộc giống nhau ở điểm nào?" "Dung mạo tuy không bằng Thận Nhi, nhưng cái khí phách kiên cường ấy rất giống. Nhìn thấy nàng, ta mới cảm thấy Thận Nhi vẫn còn đó." Hắn cười đắng: "Nhưng Thận Nhi sẽ không đối đãi dịu dàng với ta như nàng. Ngươi lui đi, đừng để tỷ tỷ phát hiện."

1

Kết hôn nửa năm, ta từ tân nương trở thành quả phụ. Tổ mẫu biết tin Kỳ Hiêu tử trận, nhiều lần ngất xỉu. Biết ta muốn về quê, bà lại rơi lệ: "Cũng được, để nàng rời khỏi nơi thương tâm này." Thực lòng mà nói, ta không quá đ/au buồn. Mối nhân duyên giữa ta và Kỳ Hiêu vốn do mối mai se, thấy hắn cao lớn, dung mạo tuấn lãnh, làm việc chu toàn nên mới gửi gắm cả đời. Hắn ít nói, tính tình lạnh lùng cứng rắn. Đêm động phòng, hắn bước vào phòng che khuất cả ánh đèn chính điện. Ta sợ hãi, tay siết ch/ặt khăn tay. Hắn chỉ nhẹ nhàng vén khăn che mặt, không nói lời nào dọn sang phòng phụ ngủ, ngay cả tiếng "nương tử" cũng chẳng thốt. Ta tưởng hắn chê ta. Về sau Hầu gia thân chinh tìm Kỳ Hiêu, ta mới biết hắn nguyên là con ruột của Hầu gia và Quận chúa, năm xưa lạc mất. Quận chúa cũng vì thế mà u uất qu/a đ/ời. Cuộc sống phú quý đột ngột khiến ta bàng hoàng. Kỳ Hiêu vẫn như cũ dậy sớm luyện võ, dường như không thay đổi. Nếu có nói chuyện với ta, cũng chỉ bàn việc nhà. Chẳng bao lâu sau, hắn tự nguyện tòng quân. Hầu gia cũng muốn hắn lập công danh nơi sa trường. Ai ngờ đâu, Kỳ Hiêu ra đi một đi không trở lại. Phủ Hầu này, ta ở đã quá mệt mỏi. Tổ mẫu mang nỗi áy náy với Kỳ Hiêu nên yêu ta hơn. Còn Vương phu nhân - chính thất hiện tại, vốn không muốn Kỳ Hiêu trở về, đối với ta cũng lạnh nhạt khắt khe, trăm bề hà khắc. Ba tiểu thất kia thì màu mè giả tạo. Họ nhiều lần khuyên Hầu gia, nói ta thân phận thấp hèn, chi bằng mau chóng viết thư hưu thê, chọn người môn đăng hộ đối. Giờ Kỳ Hiêu đã mất, ta cũng nên trở về nhà. Ngày lên đường, chỉ có mụ nữ tỳ bên Tổ mẫu đến tiễn. Bà đưa ta chiếc hộp gỗ nặng trịch chứa đầy vàng bạc châu báu, dặn dò: "Lão phu nhân chưa thể xuống giường, xin Diệp nương tử nhận lấy những thứ này." Ta kinh ngạc nhận lấy, vội vàng đỡ lấy. Đang định cảm tạ, phía sau vang lên tiếng bước chân vững chãi. Người đến mặc quan phục, dáng người thon dài, phong thái như ngọc. Là Thế tử Kỳ Minh Tự. Ta cúi chào, không ngờ hắn dừng bước trước mặt. Trước đây gặp vài lần, Kỳ Minh Tự đều lướt qua ta hoặc đáp lời hờ hững. Giờ hắn đang giữ chức ở Hình bộ, nhiễm khí sát ph/ạt trầm trọng, có biệt danh "Diêm La sắc mặt ngọc". Người trong phủ đều sợ hắn, mấy tiểu thất ồn ào chỉ khi đối mặt hắn mới im như cút rừng. Tổ mẫu từng nói đứa cháu này cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá kiêu ngạo. "Định đi đâu?" Giọng hắn lạnh lẽo mang theo u/y hi*p. Mụ nữ tỳ đáp: "Diệp nương tử định về quê dưỡng thân." Hắn gọi ta tỷ tỷ, ta vội ngẩng đầu, lúc này mới thấy rõ dung mạo Kỳ Minh Tự, trong lòng hơi kinh ngạc. Hai người quả thật có nét tương đồng, nhưng nếu Kỳ Hiêu là ngọn núi hùng vĩ hiểm trở, thì Kỳ Minh Tự tựa dòng suối trong lạnh giá. Đáng tiếc đôi mắt đẹp đẽ ấy chẳng chút tình cảm. Kỳ Minh Tự dường như đang khách sáo: "Nửa ngày đường, ta sẽ cho người hộ tống tỷ tỷ về." "Đa tạ tiểu thúc quan tâm, không cần phái người hộ tống." Ta giải thích: "Thuở nhỏ ta đã theo phụ thân vào thành b/án rau, đường đi quen thuộc lắm, huống chi còn có kiệu nữa." Ta vỗ nhẹ kiệu, mắt cười thành vầng trăng khuyết. Kỳ Minh Tự chớp mắt, ánh mắt lướt qua bộ tang phục trắng toát trên người ta, giọng lạnh hơn trước: "Tùy nàng." Nhìn bóng lưng Kỳ Minh Tự, ta thở phào nhẹ nhõm. Thật khó chung đụng, may mà ta sắp rời đi.

2

Trước khi về phủ Hầu, Kỳ Hiêu họ Hứa. Vốn có người mẹ cùng nhau nương tựa. Bà tần tảo nuôi Kỳ Hiêu khôn lớn rồi cũng lâm bệ/nh qu/a đ/ời. Giờ đây, nhà họ Hứa chỉ còn mỗi ta là nàng dâu. Ta nhờ người đưa tin cho phụ mẫu, họ vội vã tới ngay trong đêm. "Con gái ta số phận đắng cay quá." Phụ thân thở dài nặng nề. Mẫu thân kéo áo lại: "Các ngươi không thấy trong nhà này âm khí nặng nề sao? Ngưng Thu nên về ở với chúng ta." Nhìn ra sân, lá khô cuộn xoáy trong gió. "Có gì đ/áng s/ợ?" Ta tính toán: "Kỳ Hiêu còn để lại 7 mẫu lạc chưa nhổ, sau Hàn Lộ ta còn phải trồng lúa mạch." Ta nhìn quanh, còn định m/ua thêm đồ đạc mới. Mẫu thân gật đầu: "Đợi bọn ta xong việc đồng áng sẽ qua giúp con." Đêm đó, ta ngủ cùng mẫu thân. Bà lén lau nước mắt, tưởng ta không thấy. Ta an ủi: "Thủ quả thì thủ quả, ở một mình còn thoải mái hơn." "Ba năm dài đằng đẵng." Mẫu thân xoa má ta. Hôm sau tiễn phụ mẫu về. Phụ thân chân yếu, mẫu thân đỡ ông. Hình ảnh này ta đã quen từ nhỏ. Nhưng lúc này, trong lòng trống rỗng lạ thường. Thoắt cái đã nửa tháng trôi qua. Nhà họ Hứa không có láng giềng hai bên, phải men theo con đường nhỏ trước cửa đi một đoạn mới thấy nhà người. Mẫu thân trước khi đi đặc biệt mang đồ ăn sang biếu, chào hỏi hàng xóm. Người hàng xóm tên Trương nương tử, thường tới tìm ta, hai người cùng ra đồng, hoàng hôn lại cùng về. "Ủa? Thu Nương, trước cửa nhà cô có người đứng kìa." Ta đẩy xe gỗ, đám dây lạc xanh rờn che khuất tầm mắt, ta cố ngó đầu ra: "Ai vậy?" "Là một công tử tuấn tú kìa, ơ, người ta đang tới đây." Trong lúc ta mất tập trung, bánh xe đ/è lên đ/á, suýt lật. Bàn tay ấm áp đỡ lấy eo ta, tay kia chống xe gỗ, mũi ta thoảng mùi lan dịu nhẹ. Người đến hóa ra là Kỳ Minh Tự. Hắn nói khẽ: "Tỷ tỷ, để ta." Trương nương tử bước tới: "Vị này là...?" Ta thì thầm: "Đây là em trai Kỳ Hiêu, không biết có phải đến đòi nhà đất không, nhà họ đâu thiếu thứ này." Trương nương tử vỗ vai ta: "Có việc cứ qua nhà ta." Về đến nhà, ta vội rót trà mời Kỳ Minh Tự.