Năm Tháng Chập Chùng (Mười suất bánh kếp không trứng)

Rồi lại như gi/ật mình nhận ra mình nói sai, cô gái hốt hoảng nắm ch/ặt cổ tay Trần Chi Thu.

Trần Chi Thu cũng đáp lại, khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô để an ủi.

"Năm Tuế, chuyện này là do tôi quyết định, không liên quan đến Mạch Bạch."

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Trần Chi Thu nhíu mày định nói điều gì, nhưng cổ tay bị Tôn Mạch Bạch véo nhẹ. Anh im lặng giây lát rồi cất lời:

"Đình Đình đã mười lăm tuổi, đến tuổi lên cấp ba. Ở quê không có trường cấp ba, muốn đi học phải về thành phố, không thì cả đời sẽ hỏng."

Cha mẹ Trần Chi Thu đều mất, Trần Đình là người thân duy nhất của anh nên phải đưa về thành.

Tôi gật đầu.

Trần Chi Thu liếc nhìn tôi, tiếp tục:

"Mạch Bạch... Cô Tôn là ân nhân của tôi. Nếu không có cô ấy chu cấp cho tôi đi học, tôi đã không có cơ hội vào Tây Đại. Mạch Bạch thể trạng yếu, không chịu nổi khổ cực thôn quê, nên tôi phải đưa cô ấy về."

Hai chữ "phải" được anh nhấn mạnh đầy sắt đ/á.

Như lời cảnh báo rằng anh không thể nhượng bộ.

Tôi thấy mệt, muốn đi ngủ: "Còn việc gì nữa không?"

"Tuế Tuế, em..."

"Dĩ nhiên là có! Hai ngày nữa anh trai em sẽ làm thủ tục đăng ký kết hôn với chị Mạch rồi!"

Trần Đình háo hức muốn thấy tôi kinh ngạc, tức gi/ận đến tuyệt vọng.

Tiếc là cô ta thất vọng rồi.

Tôi chỉ có sự bình thản.

"Được thôi, vậy mọi người nghỉ sớm đi."

Vừa định vào phòng, Trần Chi Thu vội vàng gi/ật tay Tôn Mạch Bạch ra, chặn trước mặt tôi.

"Em gi/ận à? Anh không thể bỏ mặc Mạch Bạch. Anh và cô ấy chỉ là giả kết hôn thôi."

"Đây là biện pháp bất đắc dĩ. Mạch Bạch không như em, lớn lên nơi thôn quê dãi nắng dầm mưa, đợi thêm vài năm cũng không sao."

"Đợi anh ổn định chỗ đứng, sẽ về đón em."

"Hàng tháng anh đều sẽ về thăm em."

Tôi vẫn gật đầu: "Được, mấy người đi khi nào?"

4

Kiếp trước, dù đ/au lòng khổ sở nhưng tôi vẫn tin lời anh.

Nhìn họ hớn hở về thành phố, gia đình ba người hạnh phúc viên mãn.

Nhưng chờ nửa năm, Trần Chi Thu chưa một lần về thăm.

Dân làng đều bảo tôi bị lừa, anh sẽ chẳng bao giờ quay lại.

Tôi sốt ruột lên thành phố tìm anh.

Gặp lại Trần Chi Thu, anh chẳng chút vui mừng, sắc mặt khó coi vô cùng.

"Sao em đến đây?"

Anh không thấy đôi giày tôi rá/ch bươu vì không tiền m/ua vé xe.

Cũng chẳng để ý đôi môi tôi khô trắng vì khát.

Chỉ có trách móc và oán h/ận.

Lúc này Tôn Mạch Bạch và bác sĩ trường học đi ra.

Tôi mới biết đây là bệ/nh viện trường.

"Thầy Trần, vợ thầy thể trạng yếu, tốt nhất tạm thời đừng mang th/ai. Đây là vài bao cao su, hết thì đến lấy thêm."

Tôn Mạch Bạch mặt đỏ bừng, nắm đ/ấm đấm nhẹ vào ng/ực Trần Chi Thu: "Đều do anh..."

Tôi mới biết họ đâu phải giả kết hôn.

Chỉ là cái cớ để rũ bỏ tôi.

"Năm Tuế, đây không phải thôn quê. Nếu người ta biết giáo viên đại học như tôi lấy vợ quê mùa thất học, sẽ thành trò cười. Mạch Bạch học vấn cao, thông minh, cô ấy mới xứng làm vợ tôi."

Chuyện tôi m/ù chữ anh vẫn biết.

Vẫn nhớ ngày đầu hạ điền, anh ngất xỉu trên ruộng, chính tôi đưa anh về chăm sóc.

Từ đó, những khi đói lòng, anh thường xuyên đến nhà tôi.

Cơm canh đạm bạc anh cũng ăn ngấu nghiến, bảo ăn cả đời cũng không chán.

Mọi thứ thuận lợi tự nhiên, tôi và anh đính hôn.

Anh dọn từ khu trí thức thanh niên về nhà tôi, không phải chịu cảnh ngáy khò khò của người khác.

Trần Chi Thu rất mãn nguyện, nói từ nay đã có vợ, được no bụng, ngủ yên giấc.

Sau này Trần Đình không nơi đi, anh đón cô ta về quê.

Tôi cũng mồ côi như anh, nhưng may mắn có ruộng đất không đến nỗi đói. Nuôi ba người vẫn không đủ, nhưng tôi không oán h/ận, nghĩ gia đình vốn dĩ nên thế.

Nhưng không ngờ Trần Chi Thu vẫn luôn kh/inh thường tôi. Anh ở bên tôi chỉ vì muốn có bữa cơm no, có người chăm sóc Trần Đình, để anh được đến với Tôn Mạch Bạch.

Tôi ngã quỵ. Tỉnh dậy đã một mình trong bệ/nh viện.

Định tìm anh lần nữa, nhưng vì không quen thành phố, bị xe tông ch*t.

May mắn được trọng sinh.

Lần này tôi sẽ không vì họ mà h/ủy ho/ại cuộc đời mình nữa.

5

Hôm nay là ngày chợ phiên.

Trần Đình và Tôn Mạch Bạch hào hứng bàn m/ua quần áo mới, xúng xính về thành.

Trần Chi Thu đứng cạnh nhìn họ đầy cưng chiều.

Tôi mở hòm tiền lấy ra tất cả số tiền dành dụm ba năm - mười đồng.

Vốn định dành để cưới xin.

Kiếp trước khi Trần Chi Thu đi, viện cớ chuẩn bị hộ khẩu thành phố, anh lấy mất mười đồng này.

Thấy tôi cầm tiền, Trần Chi Thu khịt mũi:

"Lát ra chợ m/ua cho Đình Đình và Mạch Bạch bộ quần áo. Tiền còn lại đừng phung phí, về thành còn dùng."

Anh tưởng tôi đang giảng hòa. Vì chuyện suất đi thành phố trước, anh luôn nghĩ tôi gi/ận dỗi.

"Thôi, lát nữa m/ua cho em cái kẹp tóc đỏ vậy."

Hóa ra anh vẫn biết.

Chiếc kẹp tóc đỏ tôi thích đã lâu, năm hào nhưng không nỡ m/ua.

Nhưng đây rõ ràng là tiền của tôi, anh lại như ban ơn mà nói.

Trên chợ, Trần Đình và Tôn Mạch Bạch hồ hởi chọn quần áo.

Khi tôi xong việc, hai người đã mặc xong không chịu cởi.

"Năm Tuế, em đi đâu thế? Hôm nay gió lớn, coi chừng Mạch Bạch cảm... Thôi được rồi, mau trả tiền đi."

Vì tiền ở tôi, Trần Chi Thu không dám nói quá lời.

Tôi xách theo túi lá th/uốc: "Tiền tôi tiêu hết rồi. Vả lại đây là đồ các người m/ua, sao tôi phải trả?"

"Năm Tuế! Em đừng quá đáng! Đây cũng là tiền của tôi!"

"Tiền gì của anh? Đây là tiền tôi b/án lúa làm ra. Giờ anh và tôi có qu/an h/ệ gì đâu?"

Tôi xách túi th/uốc đến nhà trưởng thôn.

"Tuế Tuế, em tiêu tiền làm gì thế? Đến thành phố còn nhiều chỗ cần xài lắm!"