Bánh đào

Thái Tử phi nương nương tựa lưng trên sập, mặt hồng hào xoa nhẹ bụng th/ai nhi, lại liếc nhìn A Nương đang quỳ dưới đất.

"Ngươi làm rất tốt, đáng thưởng!"

A Nương cúi đầu bò đến bên Thái Tử phi, tay nâng chân nàng mà bóp đ/ấm.

"Nô tài chỉ tuân mệnh hành sự, ấy là phúc trạch thâm hậu của Thái Tử phi cùng điện hạ."

Thái Tử phi thở dài khoan khoái. Từ đó về sau, nàng cho A Nương hầu cận bên mình, th/uốc thang đều không qua tay kẻ khác.

Thái Tử nghe tin Thái Tử phi có th/ai, tới dùng cơm rồi nghỉ lại. Kẻ thất sủng lại được sủng ái trở về.

Sương mai mỏng manh, hoa lê trắng ngần vương đầy sân mưa. A Nương bưng bát th/uốc nghi ngút đứng chờ ngoài cửa. Qua song gỗ, Thái Tử đang tỉ mẩn vẽ lông mày cho Thái Tử phi.

"Thư Nhi vẫn xinh đẹp như thuở nào."

"So với Gia Nhi thì sao ạ?"

Thái Tử: "Nàng gh/en rồi?"

"Thiếp không dám."

Ta nghe được, A Nương cũng nghe được, nhưng nàng vờ như không hay, chẳng biết đang nghĩ gì.

Xưa kia ta từng thấy A Đa tỉa lông mày cho A Nương, điểm lên đó thức hoa đào đang thịnh hành giữa các mệnh phụ kinh thành.

Họ cũng từng yêu nhau.

Rồi sau lại chẳng yêu.

Nên họ, cũng chẳng yêu ta.

Nếu thương ta.

Sao lại giúp kẻ th/ù, hại chính mình?

Bát th/uốc trong tay A Nương, dùng m/áu tươi làm dẫn, thêm 88 vị th/uốc sắc thành.

Vì sao, vì sao lại thế...

Thái Tử dùng bữa sáng xong, trước khi đi dặn người hầu: "Hầu hạ Thái Tử phi chu toàn, có chút sơ suất tất ch/ém đầu!"

Thái Tử phi chợt chỉ A Nương: "Điện hạ còn nhớ nàng ta chứ?"

Thái Tử đâu nhớ nổi tiểu nhân vật này.

"Đây chính là vị ổn bà từng đỡ đẻ cho thiếp, suýt nữa bị điện hạ xử trảm."

Thái Tử nhớ lại đứa con yểu mệnh, sắc mặt đùng đùng: "Đồ phế vật, ch*t không đáng tiếc!"

Thái Tử phi mỉm cười: "Hiện giờ vẫn còn chỗ dùng."

"Vậy tạm để đấy."

Thái Tử phi cười khẽ, liếc mắt nhìn A Nương: "Vào đây."

A Nương dâng th/uốc lên, đợi nàng uống xong lại dâng mứt quả. Thái Tử phi thong thả nhấm nháp, chợt hỏi: "Nghe nói họ Lý không con nối dõi? Tổ tiên lưu phương th/uốc mà chẳng c/ứu nổi tuyệt tự ư?"

A Nương khẽ gi/ật mình, thản nhiên đáp: "Ấy là phúc mỏng của nô tài, không có duyên con cái."

"Phải rồi, đâu phải ai cũng có phúc khí như bản cung cùng điện hạ. Hoàng nhi muốn đến là tới ngay."

"Mai ngươi theo ta vào cung."

"Hoàng Hậu nương nương muốn gặp ngươi."

9

Hoàng Hậu nương nương triệu kiến A Nương, ắt hẳn vì Thái Tử phi có th/ai, muốn nhìn mặt "Tống Tử Nương Nương" đồn đại.

Người lớn dường như hay quên lắm. A Nương quỳ hai khắc đồng hồ, Hoàng Hậu mới chợt nhớ tới nàng.

"Bản cung thấy ngươi không giống kẻ gian trá."

Hoàng Hậu phán: "Vậy hãy xem mạch cho các thị thiếp khác của Hoàng nhi."

Thái Tử phi cắn ch/ặt môi, biết rõ hôm nay Hoàng Hậu đã có chuẩn bị.

Hoàng Hậu vỗ tay an ủi: "Thư Nhi, bản cung biết nàng hiền thục nhất, hẳn hiểu nỗi khổ của ta."

"Hoàng nhi đến nay vô tự, nàng là người hoàng tộc, phải vì giang sơn xã tắc."

"Đợi ngày Thái Tử kế vị, cũng dễ bịt miệng bá quan."

"Mẫu Hậu dạy phải lắm."

Thái Tử phi từ cung về liền nổi trận lôi đình, người hầu quỳ rạp sân. A Nương bưng th/uốc vào.

Thái Tử phi nghĩ tới việc A Nương phải điều dưỡng cho các thị thiếp, gi/ận dữ đ/á văng bát th/uốc. A Nương r/un r/ẩy quỳ thu dọn.

Thái Tử phi nghiến răng: "Ngươi quá hữu dụng, thành miếng mồi ngon cho thiên hạ!"

Khi Thái Tử phi ng/uôi gi/ận, A Nương lại đi sắc th/uốc. Th/uốc sùng sục trong ấm, A Nương xắn tay áo, cổ tay g/ầy guộc chi chít s/ẹo lấy m/áu.

D/ao sắc lướt qua vết thương cũ, A Nương chẳng chớp mắt. Ôi đ/au quá! M/áu đỏ tươi hòa vào th/uốc. Ta đ/au lòng nghĩ: Thái Tử nhiều thị thiếp thế, người người đều uống thứ này. Vậy A Nương... có ch*t không?

Ta chợt không muốn A Nương ch*t như vậy nữa.

10

Ngày ngày trích m/áu, A Nương chóng suy kiệt. Liễu rủ bên đê say sương xuân, đào thắm nhuốm hồng, càng tô vẽ thêm dáng vẻ tiều tụy của nàng.

Tin lành khắp Thái Tử phủ: Thái Tử phi có th/ai, trắc phi có th/ai, cả thông phòng tỳ nữ cũng mang long th/ai. A Nương được tôn làm thượng khách, danh hiệu "Tống Tử Nương Nương" vang xa.

Nàng được cấp riêng tĩnh thất, tự do ra vào phủ đệ. Ngày ngày sân viện tỏa mùi th/uốc đặc quánh, tỳ nữ các nẻo hầu th/uốc. Họ tôn A Nương lên tận mây xanh.

A Nương vẫn giữ vẻ khiêm cung. "Nương Nương thật là người lương thiện."

"Nhờ có Nương Nương, không có ngài tôi khó qua nổi mùa hè này."

A Nương nhân từ hay giúp kẻ khó m/ua th/uốc. Dần dà, người hầu thích tâm sự với nàng, như thuở ta bé thơ nép bên A Nương xem nàng pha trà, ăn bánh đào.

Họ trò chuyện rôm rả, ta lén tựa lưng vào hư không, tưởng tượng hơi ấm ngày xưa. A Nương ơi!

Dù cha mẹ chẳng thương ta, nhưng con vẫn... yêu cha mẹ.

11

Đêm ấy, A Nương tự đi m/ua th/uốc về phủ, có bóng người lẽo đẽo theo sau. Ta muốn cảnh báo nhưng chẳng lay nổi giá th/uốc, dập tắt nổi ngọn đèn. H/ồn m/a bé nhỏ đâu có phép thần thông, đây nào phải truyện tranh Sơn Hải Kinh.

Ta đành nhìn A Nương bị bịt mắt mang đi. Ta khóc thét: "Diêm Vương gia gia! Tiên nữ tỷ tỷ!"

A Nương bị quăng vào viện trang, thong thả gỡ khăn. Nét mặt nàng vẫn điềm tĩnh. Nhìn vậy ta cũng lấy lại bình tĩnh, niệm thầm lời A Đa dạy - Binh lai tướng đả, thủy lai thổ yếm.

"Tống Tử Nương Nương danh bất hư truyền, không biết có linh nghiệm hơn Quan Âm Bồ T/át?"

Giọng nói vang lên trong khoảng không. A Nương không kinh hãi, từ tốn quay lại. Người phụ nữ dưới đèn lộng lẫy, giữa trán điểm chu sa đỏ thắm.

A Nương quỳ rạp: "Nô tài bái kiến Từ Quý phi."

"Ồ?" Từ Quý phi ngạc nhiên vì bị nhận mặt.

A Nương: "Thuở ấu thơ nô tài từng thọ ân Từ tướng quân cùng đại tiểu thư. Nhan sắc nương nương giống chị gái lắm."

"Thì ra là phụ thân và tỷ tỷ."