Thái tử tỏ ra cung kính khiêm nhường hơn trước, khiến Bệ hạ càng hài lòng. Thế cân bằng này kéo dài hai năm, chỉ chờ thời cơ phá vỡ.

Đó là khi Sở Dục lập chiến công nơi biên ải, các thuộc hạ của Thái tử dâng tấu xin ban thưởng. Ai nấy đều biết, Sở Dục chính là em rể của Thái tử.

Binh quyền trong tay ta, hay trong tay hắn, có khác gì nhau? Nhưng họ Tiêu vốn trung quân, còn họ Sở đã sớm đứng về phe Thái tử.

Tam hoàng tử lên triều can gián: "Xin hãy tạm hoãn. Chiến công nơi biên ải của họ Tiêu còn hiển hách hơn, vậy mà có thấy ai đòi ban thưởng?"

Bệ hạ nghe theo lời Tam hoàng tử. Thái tử ôm h/ận trong lòng, giả bệ/nh ở lại Đông cung mấy ngày. Bệ hạ chẳng những không thương xót, ngược lại càng thân thiết với Tam hoàng tử, muốn Thái tử tự nhận lỗi.

Trong chuyện này, tỷ tỷ ta chỉ làm một việc. Ngày ngày bên tai Thái tử thì thầm: "Chẳng sao cả. Dù sao họ Sở và họ Tiêu cũng sẽ đứng về phía Thái tử. Bất kể điện hạ quyết định thế nào, chúng thần đều ủng hộ."

Thái tử chợt tỉnh ngộ. Đã có Tể tướng họ Sở và Hồ quốc tướng quân ủng hộ, còn thiếu thứ gì nữa?

Ba tháng sau, tin Bệ hạ băng hà đột ngột truyền khắp cung. Thái tử kế vị, tỷ tỷ Tiêu Ánh Tuyết trở thành Hoàng hậu. Tất cả đều thuận lý thành chương.

Chỉ có Tam hoàng tử nghi ngờ cái ch*t của Tiên đế. Thái tử vốn nghĩ tới tình huynh đệ, chỉ đày hắn đi giữ lăng tẩm. Nhưng từ đó, lòng dạ nổi lên sát ý.

Tỷ tỷ trực tiếp ra lệnh xử tử Tam hoàng tử. Hoàng đế nắm tay tỷ, ân cần nói: "Ánh Tuyết luôn biết cách giải sầu cho trẫm."

Tỷ tỷ cười khẽ: "Từ nay Bệ hạ sẽ không còn phiền n/ão nữa."

Giữa lúc ấy, biên cương cũng dậy sóng. Người Man đột nhiên tấn công ồ ạt vào biên thành. Để bảo vệ bách tính, ta cùng hai vị đường huynh chiến đấu suốt bảy ngày đêm, tổn thất vạn người mới giữ yên biên giới.

Nhưng ta không truy sát, mà yêu cầu gặp Đại hãn thảo nguyên để nghị hòa. Sau khi giãi bày tâm can, hắn đồng ý mười năm không xâm phạm, hàng năm cống nạp ngựa vật tư.

Một thời, dân chúng quỳ lạy hô vang tên Tiêu Lăng Vân. Họ gọi ta là Chiến thần trấn thủ biên cương, Hộ Quốc tướng quân bảo vệ giang sơn!

Lúc này, Thánh chỉ triệu ta hồi kinh. Lấy cớ mừng sinh nhật năm tuổi của Thái tử, người làm cậu nên về sớm chúc thọ.

Tất cả tựa hồ đã được báo trước. Ta thu xếp hành lý, Sở Dục bất ngờ tìm đến. Sau chuyện trước, hắn phát hiện bị ta lợi dụng, nhất quyết không chỉ huy trận chiến nào nữa.

Mỗi lần tình cờ gặp, hắn chỉ nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp. Lần này, lại mang vẻ lo âu khác thường.

Giây lát, hắn lên tiếng: "Biên cương vô sự, ngươi tính sao?"

Ta cười nhạt: "Tính sao? Từ khi nào ta có quyền quyết định? Bệ hạ bảo đi đâu, ta đi đó."

Sở Dục trầm mặc. Hắn xoa xoa vạt áo, không biết nghĩ gì. Ta giả vờ không hiểu sự giằng co trong mắt hắn, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

"Ngươi đến chỉ để hỏi thế?"

Sở Dục đột nhiên quay lưng, giọng lạnh nhạt:

"Ta biết ngươi không phải nam nhi, đó là tội khi quân. Nếu tự uống th/uốc giả ch*t, vĩnh viễn biệt kinh thành, ta có thể tha mạng."

"Bằng không, khi về kinh ta nhất định tâu lên Bệ hạ..."

Chưa dứt lời, ta vung tay gi/ật lấy chiếc lọ trong áo hắn, cười lạnh:

"Đây là th/uốc giả ch*t?"

Sắc mặt Sở Dục biến đổi, vội vàng cải chính:

"Đây là th/uốc đ/ộc! Ngươi không nghe lời, ta lập tức bỏ đ/ộc!"

Ta nhếch mép, liếc nhìn hắn:

"Bằng ngươi?"

Sở Dục đỏ mặt, lao tới gi/ật lại. Ta né người, lập tức đổ th/uốc vào miệng nuốt chửng. Hắn biến sắc, gào thét gọi quân y.

Nhưng người xung quanh đã bị ta giải tán từ trước. Khi ta ngã xuống, m/áu trào ra khóe miệng, hắn mới r/un r/ẩy đỡ lấy thân thể ta.

"Ngươi... ngươi sao lại..."

Ta áp sát tai hắn thì thào:

"Tiếc thật, ngươi là người họ Sở."

"May thay, ngươi không được thông minh lắm..."

Dứt lời, ta phun ngụm m/áu tươi, tắt thở. Những chuyện sau đó đơn giản hơn nhiều.

Ta giống cha mình, đột tử vì tâm tật trên đường hồi kinh. Hai người đường huynh mang th* th/ể ta về, dọc đường còn gặp trắc trở. Sở Dục ngơ ngác được gia tộc đón về.

Lọ th/uốc của hắn kỳ thực do Bệ hạ ban cho họ Sở. Giống hệt loại cha ta từng uống. Bao nhiêu năm rồi, vẫn là chiêu cũ rích.

Chỉ có điều, Sở Dục tựa hồ chịu đả kích lớn, cãi vã với gia tộc. Hắn rời đi sớm, nên không thấy cảnh ta gi/ật mình tỉnh dậy lúc nửa đêm, bò ra khỏi qu/an t/ài.

Đi đường tắt, cưỡi ngựa huyết thống, dẫn đội tinh binh bí mật tiến kinh. Trong kinh thành, tin Hộ Quốc tướng quân tử trận đã truyền đi. Hoàng hậu nghe tin đ/au lòng thổ huyết, Hoàng đế - Hoàng hậu đại chiến, rồi lạnh nhạt với nhau.

Sở Minh Chương lại được sủng ái, đắc ý sai con gái xô Thái tử ngã xuống hồ, khiến tiểu hoàng tử sốt cao hai ngày liền. Vì con, Hoàng hậu buộc phải tìm đến Hoàng đế, hai người làm lành.

Ta nghe mà thấy còn kịch tính hơn cả tích chèo. Tỷ tỷ không đi viết sách thì phí của giời. Suốt thời gian qua để tránh tai tiếng, ta chưa từng liên lạc với tỷ.

Vì thế khi ta mặc trang phục cung nữ, cải trang dung mạo, vào cung gọi "tỷ tỷ", trong mắt nàng thoáng chút ngỡ ngàng, khó tin, rồi bừng lên niềm vui khôn xiết!

Nàng đuổi hết tả hữu, vừa khóc vừa cười:

"Lăng Vân! Nếu em không đến, tỷ đành phải lo liệu hậu sự cho em thôi!"

A Sương tươi cười dâng trà điểm tâm:

"Nương nương sao lại khóc? Tướng quân chẳng về lành lặn đó sao? Nương nương không biết đấy, từ ngày tướng quân ra biên ải, mỗi đêm nương nương đều gi/ật mình tỉnh giấc, lo lắng đến ch*t đi được!"

Lòng ta ấm áp, nắm ch/ặt tay tỷ không rời. Hai chị em hàn huyên hồi lâu, nhưng quan trọng nhất vẫn là chuyện sắp tới.

Hai vị đường huynh sắp dẫn quân về kinh. Dựa vào tính đa nghi y hệt Tiên đế của Hoàng đế hiện tại...