Tôi từng lên huyện đưa áo cho Quách Nam Thụy, nên rõ đường đi. Tôi dặn dò Huệ Nương cẩn thận cách lên huyện, đến nơi thì nói anh trai sắp lên học thuê, thuê trước một sân nhà chờ tôi lên hội hợp. Dù nàng ấy chỉ là đứa trẻ, nhưng giờ tôi cũng chẳng đoái hoài được nữa.

"Con cầm khăn tay tự thêu đến tiệm thêu đổi tiền, tự m/ua rau nấu cơm. Có ai hỏi thì bảo người nhà vài hôm nữa lên. Bị b/ắt n/ạt thì đi báo quan, đừng sợ, chị vài ngày nữa sẽ tìm con."

15 lượng bạc này là toàn bộ gia sản của ta, do dự hồi lâu rồi vẫn đưa cho Huệ Nương. Dù biết có thể mất trắng, nhưng nếu ta bị b/án đi, ít nhất ta còn sống được. Huệ Nương bé nhỏ thì khác. Ta từng gi*t người, chẳng sợ gì, nhưng nàng ấy thì không.

Đưa Huệ Nương đi xong, ta thở dài về nhà họ Quách.

"Thụy lang, thiếp... thiếp không mượn được bạc..." Ta lay Quách Nam Thụy đang ngủ dậy.

"Đồ vô dụng! Ta là Đồng Sinh, ngươi không biết mượn danh ta mà v/ay?" Hắn có thói gắt gỏng khi bị đ/á/nh thức, ta cố ý vậy.

"Chính là mượn danh nghĩa của chàng đó. Dùng tên thiếp thì ai cho v/ay?" Ta khẽ cãi.

"Thôi được, ngươi đi nấu cơm, ta tự đi v/ay." Hắn bỗng hỏi: "Giờ là mấy giờ rồi?" Cuối cùng cũng nhớ ra, đã giờ Tỵ rồi, thế mà "bạn học" vẫn chưa tới.

Nói xong ta vào bếp. Trưa nay nấu gì nhỉ? Làm bánh rán dầu rồi nấu canh cải. Hắn có nhà thì không ăn thịt. Thịt là do người đàn ông khác cho, cho hắn ăn sợ tổn thương lòng tự trọng lắm.

Ta biết Quách Nam Thụi đang sốt ruột, từ huyện về thôn không xa lắm, danh tiếng hắn cũng đáng lo. Bị đuổi học vì qu/an h/ệ nam nam đâu phải chuyện hay, có khi còn bị trục xuất khỏi tộc.

Mãi chiều Quách Nam Thụy mới về, mặt mày ủ rũ, hình như vẫn băn khoăn vì sao người tình biến mất. Rõ ràng hắn đã hi sinh tất cả vì người ta. Hắn quắc mắt nhìn ta: "Chiều ngươi ra đầu thôn đợi, nếu có bạn học tìm đến, dẫn vào nhà."

Dẫn cái m/a q/uỷ gì?

6.

Người tình đột nhiên biến mất khiến hắn h/oảng s/ợ. Chiều hôm ấy hắn vẫn quyết định b/án đất, khiến lão làng hớt hải chạy tới.

"Thụy lang, cháu định làm gì vậy? Giờ cháu đã là Đồng Sinh, gắng lên năm nay đậu Tú Tài, ruộng đất dân làng gửi tên cháu sẽ đỡ được thuế. Cháu định tự hủy cơ nghiệp mình sao?" Lão làng sốt ruột. Cả thôn chưa có Tú Tài nào, mỗi mùa nộp thuế đều đ/au lòng. Mẹ hắn Quách Thị khó tính, ng/ược đ/ãi con dâu nuôi, kh/inh bỉ hàng xóm, mọi người vẫn nhịn chỉ mong Thụy lang đỗ đạt để nương nhờ. Ai ngờ hắn lại hành động thế này.

"Năm nay thi phủ, các bạn học đều chuẩn bị lễ vật đi đút lót. Không thể tay không đến nhà. Mẹ ta không còn, trong tay chẳng có đồng nào." Ý hắn là ta ki/ếm ít tiền?

"Để làng gom giúp cháu, đừng b/án đất. Đó là gốc rễ của cháu."

"Chú ơi, chú biết đấy, nếu đỗ Tú Tài, đất đai thiếu gì? B/án đi cho Thu Đường chuyên tâm làm đậu ki/ếm tiền, khỏi phải ra đồng, đỡ tiếng nhà ta bạc đãi." Lý do nghe thật vững chắc. Thấy Quách Nam Thụy quyết tâm, lão làng không khuyên nữa.

B/án đất không phải giao tiền là xong. Phải cầm điền khế lên huyện nha môn đóng dấu. Quách Nam Thụy sốt ruột đứng ngồi không yên. Ăn tối xong, hắn liên tục ngóng ra cổng.

"Thu Đường, chiều nay ngươi ở đầu thôn có thấy bạn học ta tới không? Một công tử áo xanh?"

"Không ạ, chiều nay đầu thôn chẳng có người lạ nào. Thụy lang hẹn bạn học à?" Ta ngẩng đầu hỏi lại.

Thú thực, trước giờ ta nhẫn nhịn chỉ vì Quách Nam Thụy có nhan sắc. Ta khác mấy cô gái trong thôn. Với ta, sống với ai cũng khác nhau - ta chỉ thích người đẹp trai. Vì vậy, ra đồng, chăm mẹ chồng, làm đậu ki/ếm tiền - những việc ấy chẳng là gì. Cuối cùng ta định gả cho hắn, chẳng màng làm phu nhân Tú Tài. Đơn giản là ham sắc thôi.

Người đàn ông kia của ta cũng tuấn tú lắm. Gặp trên đường b/án đậu, thấy ta cho Huệ Nương đậu phụ khô rồi quen nhau. Sau đó hắn thấy đẩy Huệ Nương cho ta không phải, bèn mượn cớ có quà tặng Huệ Nương đến m/ua đậu, hẹn ta đêm ra rừng nhỏ. Thực ra chẳng làm gì. Người đàn ông thú vị ấy bảo thích tính tinh nghịch, bộc trực của ta. Ta bảo thích sự tuấn tú hào phóng của hắn. Hai người cho muỗi đ/ốt nửa đêm rồi hắn đi. Ta gặp cảnh Quách Nam Thụy quấn quýt với đàn ông.

Tối nay nhìn mặt Quách Nam Thụy, ta chợt nhớ đến người ấy.

"... Ngươi có nghe không?"

"Hả? Thụy lang nói gì cơ?"

Ta đang nghĩ đến người khác, chẳng nghe gì cả.

"Tối nay ra bờ sông tìm, bạn học ta là người trọng chữ tín. Hắn nhất định đã tới, bọn ta đã hẹn trước." Hắn nói nghiến răng nghiến lợi.

"Được được, không phải đi tìm đàn ông sao? Thiếp đi cùng."

7.

Ăn cơm xong định ra cửa thì vợ lão làng tới. Quách Nam Thụy chẳng thèm tiếp, sốt sắng bước đi.

"Thụy lang đi đâu mà vội thế?"

"Bảo là gặp bạn học, chẳng rõ chuyện gì. Thím đến có việc gì ạ?" Ta đoán được mục đích.

Bà ta lôi ra 20 lượng bạc.

"Thu Đường, cháu đưa giấy tờ và bạc này cho Thụy lang. Bảo chú nhà thím chỉ gom được thế này. Đợi cháu đỗ Tú Tài, để cháu m/ua lại đất cũng được, giảm thuế cũng được."