Vừa bước ra từ lùm cây nơi tôi cùng gã đàn ông hoang dã mây mưa, tôi định ra sông tắm rửa. Tìm chỗ khuất nẻo nhẹ nhàng xuống nước, bỗng nghe thấy tiếng người bên bờ đang tới gần. Giữa đêm khuya ra bờ sông, chắc chẳng phải người tử tế. Tôi nép vào chỗ tối lắng nghe.

"Nhà ta ở đầu làng phía Đông, ngoài cùng có cây hoa hạnh trước cổng. Ngày mai ngươi đến tìm, cứ bảo là bạn học của ta, ừm..." Đầu làng phía Đông, ngoài cùng cây hoa hạnh, đó chẳng phải nhà tôi sao? Chẳng mấy chốc, hai kẻ phát ra âm thanh chẳng mấy đứng đắn.

Tôi thò đầu định xem phải chăng chồng mình đang ngoại tình, nào ngờ thấy hai gã đàn ông ôm ch/ặt lấy nhau hôn nhau rút rát. "Nam Lang, ta không muốn xa ngươi. Thầy đuổi cả hai, sau này biết tính sao?" Một tiểu công tử phong thái thanh lãnh vòng tay qua cổ Quách Nam Thụy mà rên rỉ.

"Nhà ta còn chút bạc lẻ, không đủ thì b/án ruộng vườn, Thu Đường... cũng b/án luôn. Ta đâu nỡ để ngươi chịu thiệt."

Thu Đường là tên tôi.

1.

Làm vợ nuôi từ nhỏ của Quách Nam Thụy, năm mười ba tuổi tôi đã bị mẹ hắn m/ua về. Gọi là m/ua, kỳ thực chỉ đổi bằng hai mươi cân thóc từ đôi vợ chồng lưu lạc là cha mẹ tôi. Thế nên Quách Nam Thụy mới nghĩ ruộng vườn nhà hắn có thể b/án, tôi cũng b/án được sao?

"Nam Lang, ngươi nỡ lòng nào? Nghe nói Thu Đường là cô gái cùng ngươi lớn lên mà?" Tiểu công tử hỏi với giọng điệu đầy khiêu khích. Nào phải thanh mai trúc mã, rõ ràng là trâu ngựa đầu tắt mặt tối.

"Đồ ngốc, có gì mà không nỡ? Vì ngươi, chẳng nói một Thu Đường, dù giàu sang phú quý trên đời này ta cũng sẵn sàng từ bỏ." Quách Nam Thụy mắt cười mày híp, âu yếm ôm ch/ặt tiểu công tử trước mặt.

Gã công tử này mặt người dạ thú, trông quen quen. "Được, vậy ngày mai ngươi b/án nàng đến lầu xanh, ta đợi ở đây. Nam Lang, ta một khắc cũng không rời được ngươi, nghĩ đến cảnh có đàn bà nằm bên ngươi, tim ta như bị ai bóp nghẹt."

Hai người lại quấn quít nhau. Đang định vỗ ng/ực thở phào may mắn dưới nước, ngọn gió lạnh thổi qua khiến tôi tỉnh táo lại. Giờ không phải lúc gây động tĩnh.

Quách Nam Thụy lưu luyến cùng hắn trên tảng đ/á lớn bên sông, hóa ra hắn thích khẩu vị này. Nước sông ngâm đến nỗi da nhăn nheo, hai người mới chịu rời nhau.

Lúc này gần tới canh dần, trời vẫn tối đen. Tiểu công tử đã ngủ thiếp đi, Quách Nam Thụy đ/á/nh thức hắn dậy, bảo phải về nhà, sáng mai đến nhà tìm. Lo bị phát hiện, hắn mặc áo đi dọc sông về thượng ng/uồn, định đi đường tắt vòng xa về.

Đợi bóng người khuất hẳn, tôi vội mò mẫm mặc quần áo. Tiểu công tử ngồi trên đ/á, tay chống cằm gật gù. Lưng quay lại phía tôi.

Trong mắt Quách Nam Thụy, Thu Đường chỉ là đứa vợ nuôi hiền lành chăm chỉ, biết ki/ếm tiền đóng học phí, m/ua bút mực giấy nghiên cho hắn. Kỳ thực, ta là đ/ộc phụ đấy. Tiếc là chúng nó không biết, người duy nhất biết sự thật là bà thái thái thường xuyên đ/au ốm, được ta hầu hạ hai năm rồi mất.

Lúc này đ/ộc phụ nên làm nhất là đ/á cho tiểu công tử một cước. Nhặt hòn đ/á to hơn đầu, rón rén bước ra sau lưng hắn, dùng hết sức đ/ập xuống sau gáy. Lực đẩy cối xay đậu phụ hàng ngày hơi quá tay. M/áu đỏ sẫm chảy xuống cổ ngay, hắn kinh ngạc định ngoảnh lại, tiếc là ta không cho cơ hội, đ/á một cước xuống nước.

Chỗ tôi tắm là đoạn bằng phẳng duy nhất, còn với tiểu công tử, dòng sông này quá hung dữ. Nhìn hắn bị dòng nước cuốn đi mất hút. Hòn đ/á bị tôi ném hết sức ra giữa dòng. Rồi ba chân bốn cẳng chạy về nhà. Trời đã bắt đầu hửng sáng.

2.

Ngưỡng cửa sau cao hơn một thước, là nơi tôi thường qua lại. Thái thái quanh năm đ/au ốm, con trai lên huyện học. Bà ta ngày ngày vẽ bánh cho tôi, bảo tôi lao khổ có công, đợi Nam Lang đậu tú tài về sẽ động phòng, sau này sinh con trai bụ bẫm.

Nhưng khi tôi b/án đậu phụ, hễ nói chuyện với trai làng nào lâu hơn câu, bà đã ho hắng suốt, mặt xệ xuống, cả ngày không cho ăn. Bà không tin tôi, dù tôi làm lụng đầu tắt mặt tối nuôi hai mẹ con, vẫn không ngừng nhục mạ. Người ta đối xử tốt với ta một phần, ta trả lại mười phần. Người đối xử tệ với ta một phần, ta cũng trả lại mười phần. Hai mươi cân thóc ngày xưa, ta đã trả gấp trăm lần. Nuôi hai mẹ con họ mười năm! Mười ba tuổi vừa làm ruộng, vừa thức khuya dậy sớm xay đậu b/án đậu, ki/ếm tiền chữa bệ/nh cho lão thái thái, đóng học phí cho Quách Nam Thụy. Cả làng khen tôi là dâu hiền thảo.

Cho đến một đêm phát hiện quên ngâm đậu, thức dậy làm thì nghe tr/ộm được cuộc nói chuyện giữa hai mẹ con, mới biết mình bị lợi dụng.

"Mẹ, con không cưới Thu Đường đâu. Sau này đỗ đạt, con đưa mẹ lên kinh. Bệ/nh của mẹ cũng chỉ giả vờ, nàng ấy tự nuôi được mình, cứ để ở làng." Lời Quách Nam Thụy khiến tôi sững người.

"Vậy cứ làm bộ đồng ý miệng, không bày tiệc, không viết hôn thư, không mời tộc trưởng chứng kiến. Để nàng tiếp tục làm việc cho nhà ta. Khi con đỗ, b/án nàng đi xa, cả đời không dính dáng." Lão thái thái đ/ộc á/c thật.

Từ hôm đó, tôi bắt đầu tìm đường lui. Không b/án đậu trong làng nữa, gánh ra chợ huyện. Lương y Khâu thích ăn đậu phụ, ngày nào tôi cũng mang biếu. Nhờ vậy nhớ được mấy vị th/uốc tương sinh tương khắc. Mùa vụ bận rộn, thái thái bảo bà ốm, chính tôi đi bốc th/uốc. Uống xong nôn mửa tả lịch, tôi bảo đó là thải đ/ộc. Đêm đến mở chăn cho bà, quả nhiên nhiễm phong hàn. Thế mà đêm nào bà cũng ra dưới cửa sổ nghe ngóng, sợ tôi ngoại tình.