Én Hoang

Dứt lời, thiếp cảm thấy hổ thẹn, sách vở chẳng đọc được bao nhiêu, lại dám bàn chuyện quốc gia đại sự.

Thiếp tưởng A Tiềm sẽ như trước chế giễu thiếp.

Nào ngờ chàng trầm mặc nhìn thiếp, hồi lâu, nét mặt đoan chính, nghiêm túc nói:

"Ta đã coi thường nàng, Yến Nhi, nàng không phải kẻ vô dụng. Những lời trước đây ta nói với nàng, xin đừng để trong lòng. Những điều sư phụ và nàng nói hôm nay, ta đã hiểu rõ."

Chàng như bị gậy đ/ập vào đầu mà tỉnh ngộ, vẻ mặt rạng rỡ đứng dậy, còn thân mật vỗ nhẹ đầu thiếp.

Chỉ còn lại một mình thiếp ngồi bên hiên trằn trọc suy nghĩ.

Thiếp đã nói lời cảnh tỉnh gì chăng?

Lại còn có thể giáo hóa cả hoàng tôn nữa.

Chống tay lên mặt, thiếp bắt đầu mơ tưởng viển vông... biết đâu thiếp thật có duyên với sách đèn, sau này may ra còn làm được nữ phu tử.

13

Kiều Chá chẳng muốn trốn tránh mãi, Tuyên Đế lâm bệ/nh, cơ hội đã tới, nhưng kèm theo đó là sự cảnh giác của Triệu thị và Hồng Trung với họ ngày càng căng thẳng.

Dù thiếp chẳng thông đại lý, nhưng một hôm nghe chàng đàm luận với Tôn tướng quân, thiếp hiểu được tấm lòng chàng.

Há vì muốn chế ngự xâm lăng, đâu cần gi*t hại nhiều.

Tuyên Đế như mặt trời xế bóng, lòng dân ly tán, họ phò hoàng tôn kế vị chỉ là sớm muộn. Nhưng ngôi vị ấy phải danh chính ngôn thuận mà đạt được.

Nhất thời phẫn nộ, x/á/c ch*t ngập trời, tự nhiên thắng lợi nhanh hơn. Song lúc ấy, lòng dân cũng mất. Phải dùng mưu, khiến kẻ địch lúc đắc ý nhất bị đ/á/nh bất ngờ, lấy tổn thất nhỏ nhất thắng trận lớn nhất.

Chàng nói sâu xa, lúc này thiếp đã hơi khó hiểu, chỉ thấy trong mắt Tôn tướng quân ánh lên sự khâm phục.

Kẻ từng được phụ thân tú tài dạy "quân tử thản thản đãng đãng", giờ đây lại khuấy động phong vân đến mức khó lường.

Ba ngàn sợi tóc xanh cạo sạch, chàng bảo mình đã hoàn tục.

Chàng dường như cầm lên bỏ xuống đều được, nhưng nơi khóe mắt luôn phủ sầu vân.

Than ôi.

Họ còn bàn chuyện bí mật đóng quân, chia làm hai đường, thiếp ngồi bên đã thần du thiên ngoại.

Tôn tướng quân đi khá lâu, thiếp mới tỉnh lại.

Một chén trà đưa tới, Kiều Chá mỉm cười, "Sao mặt buồn rầu nghĩ gì thế?"

Thiếp mím môi nhận chén, ấm nóng và hơi đắng.

Thực ra thiếp muốn hỏi chàng, sao chàng rõ ràng như Khổng Minh tiên sinh trong kịch bản, tay quạt phong lưu, chỉ điểm thiên hạ, mà sao cảm giác u sầu thế.

Nhưng thiếp chẳng hỏi, sợ mình suy nghĩ quá nhiều.

Chàng cũng là người hay nghĩ, tưởng thiếp lo lắng vì sắp đổi thân phận, một mình lên phương bắc.

"Sợ hãi, phải không?" chàng hỏi.

Nói hoàn toàn không sợ ắt là ngông cuồ/ng, thiếp thẹn thùng cúi mắt, gật đầu.

Kiều Chá khẽ cười, bảo thiếp ngẩng đầu, nhìn lên trời.

Thiếp ngơ ngác làm theo.

Trời hiếm hoi không mưa, xanh biếc trong vắt, không mây không gió, bờ bến cũng vô biên, tựa tấm gương nước úp xuống.

Giọng Kiều Chá như gợn sóng trên mặt nước.

"Yến Yến, khi nàng bước khỏi chốn êm đềm gấm vóc, có thể gặp phong ba, lạc vào ngõ hiểm, đối mặt sói lang."

Nhọc nhằn và bồn chồn đan xen ngày đêm, bước chân khó nghỉ, đi đến nỗi bọng m/áu thấm chân cũng chẳng dừng. Có khi còn buộc phải cầm đ/ao gi*t người, mới mở được con đường sống.

"Nhưng nàng vẫn phải bước ra.

"Bước vào trời đất bên ngoài, nó nghiêm khắc, sương dày mưa dữ chẳng vì nàng là gái yếu kiều mà thương xót."

Một lòng công bằng, rơi xuống dữ dội, giang hồ khắp chốn.

"Nhưng nó cũng rất bao dung. Bao dung rộng lớn đến mức cho phép nàng cùng chim ưng bay lượn."

Chín tầng mây cao, con chim sẻ mỏng manh vút lên, tung cánh chao liệng.

Thiếp ngây người nhìn.

Như trở về thuở nhỏ, lời chàng nghe từ phụ thân, chuyển thành lời dạy dịu dàng, kiên nhẫn truyền cho thiếp.

Chỉ khác là lần này, không còn phụ thân an ủi chàng, đây là điều chàng tự ngộ sau khi bước qua gai góc, chịu hết khổ đ/au.

Giống nhau ở chỗ, chàng chẳng bao giờ tiếc trao cho thiếp.

Trong khoảnh khắc sắp chia ly này, chàng như huynh trưởng dặn dò nhiều điều, đưa tay buộc ch/ặt sợi dây đỏ lòng thòng bên búi tóc kép của thiếp.

Đạo chẳng đồng, ắt không cùng đường.

Nhưng tấm lòng quyến luyến, chẳng đổi.

Chàng chăm chú nhìn thiếp, như thuở thiếu thời thiếp nhìn theo chàng rời đi.

"Lần này đi, đừng ngoảnh lại nữa, hiểu chứ?"

Trong lời tưởng như vĩnh biệt ấy, thiếp thoáng nhận ra bóng đen bất tường.

Chàng nhắc lại lần nữa, như thể thiếp là đứa trẻ hay trái lời, phải có lời hứa chắc.

Thế nên thiếp đành gật đầu, hứa với chàng, thiếp sẽ mãi tiến về phía trước.

14

Hôm ấy, chúng tôi chia làm hai đường xuất phát.

Nhân đêm tối, Kiều Chá và A Tiềm đi một thuyền, Tôn tướng quân đưa thiếp đi thuyền khác tới bến tàu.

Thiếp biết họ sắp hành động.

Tôn tướng quân tiễn thiếp tới bến, liền đi hội hợp với họ.

Hai chiếc thuyền, trước cùng song hành, qua vịnh Hổ, liền chia tách.

Trời trăng tròn như ngọc bích, ánh sáng trong vắt tỏa xuống, mặt sông lấp lánh gợn sóng, gió thổi, lau sậy đung đưa.

Thiếp nhìn qua làn nước sang chiếc thuyền nơi Kiều Chá đang ở.

Tôn tướng quân bên cười nói: "Chưa đi được hai bước đã luyến tiếc huynh trưởng, Yến Nhi nha hoàn này sao mà dính dáng thế."

Thiếp bất đắc dĩ che mặt, ấm ức đáp: "Tướng quân xin đừng trêu chọc nữa."

Tướng quân cười to khoái trá.

Thuyền thong thả trôi.

Chợt, trong không khí thoảng mùi khói th/uốc sú/ng theo gió.

Lòng thiếp run lên.

Trăng bị mây che, bốn bề tĩnh lặng đ/áng s/ợ.

Thiếp chưa kịp hiểu nỗi sợ kỳ lạ trong lòng từ đâu tới, vô thức nhìn về chiếc thuyền phía trước.

Đùng!

Ngọn lửa cực lớn bùng lên theo gió.

"Nhảy mau!"

Sau lưng thiếp bị ai đó đẩy mạnh, ngã nhào xuống nước.

Gần như cùng lúc, chiếc thuyền thiếp đang ở cũng như chiếc trước, n/ổ tan tành.

Nước tràn vào tai mũi, bên cạnh không ngừng rơi tro đen gỗ vụn, nóng đến nỗi nước hóa màu đỏ âm u.

Màu sắc địa ngục.

Ý thức cầu sinh thúc giục thiếp bơi vào đám lau sậy, thiếp trồi lên mặt nước, thở dốc nhìn về mặt sông khói cuộn m/ù mịt không xa.

Khoảnh khắc ấy, cảm thấy mình như con thuyền kia, h/ồn phi phách tán.

Kiều huynh...

Trong ánh lửa, cẩm y vệ mai phục bỗng hiện ra, lục soát nơi tàn thuyền.

Bên tai vẳng ti/ếng r/ên rỉ khẽ.

Thiếp nhìn sang, trong bùn lầy, Tôn tướng quân bị thương vì bảo vệ thiếp đang nằm đó.

"Tướng quân."

Thiếp gọi khẽ.

Chẳng có hồi âm.