Nhờ mối qu/an h/ệ với Tạ Hầu Gia, ta được phép vào thăm họ một lần.

Vì là trọng phạm, đương nhiên bị giam trong ngục tử tù.

Hầu Gia đích thân đưa ta tới cổng ngục.

Chỉ là ánh mắt hắn nhìn ta cứ nửa cười nửa không.

"Hầu Gia không cần nhìn ta như thế, ta không phải đến để đ/á/nh con chó săn dưới nước đâu. Hắn sắp ch*t rồi, ít nhất phải cho hắn ch*t trong sáng suốt."

"Than ôi! Nhị Lang không xứng với ngươi."

"Hầu Gia đã nói rồi, giờ lại bảo ta trả lời, thì quả thực hắn không xứng với ta."

Ta cười đáp.

Cha ta bị giam trong phòng biệt giam.

Gông cùm xiềng xích, đầu tóc rối bù, người đầy thương tích.

Hắn co ro trong xó tối trên đống rơm, mặt mày đờ đẫn sợ hãi.

Ta ít khi tiếp xúc với hắn. Hồi nhỏ gặp hắn, đa phần là khi hắn vào thăm ông nội.

Hắn thấy ông nội như chuột thấy mèo, r/un r/ẩy không thốt nên lời.

Ông nội không ưa hắn, nhưng đành chịu vì chỉ có mỗi đứa con trai này.

Có lẽ vì ta chứng kiến quá nhiều lần hắn thảm bại, lại tận mắt thấy hắn không chịu c/ứu ông nội lúc lâm nguy, nên sau khi ông mất, hắn hầu như chẳng thèm gặp ta.

Ta khoanh tay trong ống tay áo, lạnh lùng nhìn hắn.

Đối với ta, hắn chỉ là cái bóng mờ nhạt.

Hắn không thương ta, cũng chẳng bảo vệ ta.

Nghe có tiếng động, hắn ngẩng đầu lên.

Ta đã trưởng thành, còn hắn sắp ch*t.

Thuở nhỏ luôn là ta ngước nhìn hắn, giờ đổi lại ta cúi xuống nhìn hắn.

"Nguyên Nương..."

Hắn lắp bắp mở miệng, vừa ngạc nhiên lại vừa mừng rỡ.

Ta đặt giỏ đồ xuống đất.

Trong giỏ chỉ có hai món ăn, một bình rư/ợu.

"Ta đến tiễn ngươi một đoạn."

Ta ngồi xổm xuống, nhấc bình rư/ợu rót đầy chén.

Hắn vén mái tóc hoa râm che mặt, nhìn ta rồi lại nhìn chén rư/ợu.

Đôi mắt đờ đẫn chuyển dần sang sợ hãi.

"Đồ con gái bất hiếu! Ngươi đến để gi*t ta!"

Hắn muốn hét lên, nhưng giọng khàn đặc, có lẽ quá sợ hãi nên âm thanh r/un r/ẩy đ/ứt quãng.

"Bằng chứng ngươi buôn b/án giấy phép muối cũng là ta tìm ra."

Ta bình thản nói.

Hắn muốn giơ tay, nhưng gông quá nặng không nhấc lên được.

Không biết hắn định đ/á/nh ta, hay chỉ tay mắ/ng ch/ửi.

Chỉ là giờ hắn chẳng làm được gì nữa.

"Ngươi yên tâm mà đi! Đừng lo nhà Thu sẽ tuyệt tự, con cái ta sau này đều sẽ họ Thu."

"Ông nội dưới suối vàng biết được, ắt cũng vui lòng đồng ý."

Ta cầm chén rư/ợu, tay kia bóp ch/ặt hàm hắn, đổ thẳng rư/ợu vào miệng.

Hắn giãy giụa kinh hãi, trong miệng ú ớ không rõ lời.

"Đừng lo, người vợ yêu quý cùng đứa con trai của ngươi sẽ sớm theo chân ngươi."

Ta quẳng chén rư/ợu xuống.

Ngày ông nội mất, ta quỳ dưới đất van xin, đầu đ/ập xuống đất chảy m/áu mà hắn vẫn không chịu.

Ta bỏ trốn khỏi phủ Bá, vất vả tìm được lang trung, nhưng khi về đến cổng đã thấy treo cờ trắng.

Hôm ấy trận tuyết lớn nhất mùa đông rơi xuống, lòng ta ch*t lặng.

Ta lặng lẽ chờ đợi ngày này.

Hoàng thượng nhớ ơn ông nội, nếu không phải tội đại á/c, sao lại lấy mạng hắn?

Ta lấy khăn tay lau tay, đắp lên mặt hắn, thong thả bước ra khỏi ngục.

Bên ngoài ngục tối là hành lang dài hun hút, hai bên tường đ/á cao vời vợi.

Con đường vừa dài vừa âm u.

Đi hết hành lang sẽ thấy trời xanh.

Tạ Hầu Gia chắp tay sau lưng, đi trước ta nửa bước.

"Hầu Gia kể cho ta nghe chuyện thuở nhỏ của Tạ Thư được không?"

Có lẽ buồn chán, ta muốn tìm người trò chuyện.

Tạ Hầu Gia khẽ cười.

"Nó từ nhỏ đã là đứa trẻ vô thú, chẳng biết ngây thơ đáng yêu là gì, tính tình cổ hủ từ bé."

"Trái lại, Đại Lang nhà ta lại rất phóng khoáng không câu nệ."

"Điều này khác với những gì ta tưởng tượng."

"Ngươi tưởng tượng nó thế nào?"

"Trên đã có người anh gánh vác trọng trách, đương nhiên muốn làm gì thì làm."

"Nhị Lang từ nhỏ đã già dặn, chỉ biết đọc sách, lại cố chấp, đầu óc một đường..."

Ta gật đầu.

Quả thực, hắn luôn một lòng hướng về Hà Ấu Nghi.

"Vậy ta không hiểu, nếu hắn chỉ biết cố chấp, thì theo lẽ thường ta mới là vợ chính thất của hắn, lẽ nào hắn phải đối tốt với ta chứ..."

Tạ Hầu Gia bật cười, quay lại liếc ta.

Ta hiểu rằng theo lễ nghi, ta không nên nói chuyện với bậc trưởng bối như thế.

"Xin Hầu Gia đừng lấy lẽ thường nhìn ta."

"Tính Nhị Lang tuy bướng bỉnh, nhưng ngươi thấy bao giờ hắn vô lễ với người khác chưa? Gia giáo không cho phép hắn làm thế."

"Thế mà mỗi lần gặp ngươi, tính hắn lại x/ấu đi."

Đã đến cuối con đường.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, từ địa ngục trở về nhân gian, khoảng cách cũng chỉ ngắn dài có thế!

Hầu Gia lấy ra tờ giấy đưa cho ta.

Ta cất vào ống tay áo.

Cha mẹ có thể thay con ly hôn, không biết ai đặt ra luật này.

Thật là tuyệt.

"A Dung sau này tính đi đâu?"

Ta chỉnh tề thi lễ với Tạ Hầu Gia.

"Mong Hầu Gia cho phép ta ở lại phủ đón Tết."

Ta sẽ đi đâu?

Đương nhiên là phương xa.

Tạ Thư về phủ nghỉ ngơi.

Hắn đến sớm, lúc ta đang xắn tay áo tưới nước cho đám cúc mới trồng trong viện.

Hắn đứng bên cạnh, im lặng.

Ta liếc nhìn hắn.

"Nếu ngươi đến an ủi ta thì thôi đi! Ngươi biết đấy, cha ta với ta, có cũng được mà không cũng chẳng sao."

Bởi hắn trông có vẻ rất khó xử.

Không biết là không giỏi an ủi người, hay chỉ không giỏi an ủi ta.

"Vậy thì tốt. Ngươi tưới hoa xong định làm gì?"

Hắn hỏi với vẻ ngượng ngùng.

Ta đặt gáo nước xuống, nửa cười nhìn hắn.

"Tạ Thư, ngươi đang thương hại ta?"

"Thu Dung..."

"Lòng thương hại này, ta không dám nhận."

Xét cho cùng, ta đã tự tay đầu đ/ộc cha ruột mình.

Thế là cả ngày hôm đó, ta làm gì hắn cũng đi theo.

Ta khắc dấu, hắn ngồi bên xem.

"Ngươi lại biết khắc dấu?"

"Lúc nhàn rỗi học chơi."

Ta bình thản đáp.

"Nhìn đã thành thạo, không giống mới học chút nào."

"Ta cũng biết chút ít, cho ta thử xem."

Hắn tỏ vẻ hứng khởi.

Ta đưa d/ao khắc và đ/á cho hắn.

Hắn cúi đầu, khắc rất chăm chú.

Động tác còn vụng về.

Ta chống cằm ngồi xem.

Đến khi hắn đ/ứt tay, làm hỏng viên đ/á của ta.

"Xin lỗi."

Hắn tỏ vẻ áy náy.

"Chỉ là một hòn đ/á thôi."

Ta cắn bánh quế hoa quế, nhìn Quỳ Nhi băng bó ngón tay cho hắn.

Hắn cũng ăn bánh quế hoa quế.

Ta nghỉ trưa, hắn ngồi trên sập đọc sách.

Ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ, cả buổi không cãi vã, bình yên lạ thường.