Tôi liếc nhìn Hà Ấu Nghi, nàng cúi mắt gắp thức ăn cho mẹ chồng, bình thản như núi.

"Việc cô Hà hiện tại ở trong phủ không rõ danh phận thế này không ổn, tấm lòng Nhị lang dành cho nàng ta không cần nói nhiều nữa."

"Ý phu nhân là muốn Nhị lang nạp Ấu Nghi làm thiếp?"

"Đúng vậy, chỉ xem cô Hà có bằng lòng hay không!"

Trời đất n/ổ một tiếng sấm vang, mưa như trút nước đổ xuống.

Tôi cầm đũa, gắp một miếng bánh quế hoa quế, nhẹ nhàng cắn một miếng, ngọt lịm.

Chỉ có điều quá ngọt.

"Ấu Nghi, ta biết là đã làm khó ngươi. Năm đó ngươi cũng là ta trăm phương ngàn kế chọn ra, chỉ là đến hôm nay, nói gì khác đều đã thừa..."

"Phu nhân, tiện thiếp nguyện ý..."

Nói rồi nàng cúi đầu rơi lệ.

Sao nàng không tủi nh/ục cho được?

Rõ ràng từng suýt trở thành chính thất phu nhân của phủ hầu, giờ đây lại phải chịu khuất thân làm thiếp.

Nàng biết thời thế, hiểu lui tới.

Tạ Sơ yêu thích nàng, đó chính là chỗ dựa của nàng.

Muốn sống yên ổn trong hậu trạch, hoặc phải có thân phận, hoặc phải được sủng ái.

Nàng hiểu rõ, ít nhất nàng còn chiếm giữ được một thứ.

"Việc nạp thiếp nếu do ta lo liệu, sợ mẹ không yên tâm, việc này để Lý m/a ma thay mặt xử lý, mẹ thấy thế nào?"

Lý m/a ma là người theo hầu mẹ chồng từ lúc xuất giá, là tâm phúc của bà, để bà ta thay mặt lo liệu, chắc không ai còn chê trách nữa chứ?

"Ừ! Như vậy rất tốt."

Tôi đã chán ngấy việc đối đáp, ki/ếm cớ rời khỏi phòng.

Quỳ Nhi chống ô đứng đợi ở cửa, thấy tôi ra, mắt đỏ hoe, môi mím ch/ặt, trông còn tủi thân hơn cả tôi.

"Cô nương, người có sao không vậy?"

Đôi hài trên chân thấm nước, ướt sũng dính vào da thịt.

"Mau lau nước mắt đi, nếu để người khác nhìn thấy, lại bảo tiểu thư chúng ta mặt ngoài một đường, sau lưng một nẻo."

Rời chính viện, rẽ trái, đi qua hành lang, chính là viện tử của tôi.

"Cái cô họ Hà kia chẳng phải thứ tốt lành gì, quyến rũ Nhị gia chưa đủ..."

"Đó là tại ta vô dụng."

"Đó là Nhị gia mắt m/ù, không nhìn ra cái tốt của cô nương."

"Tiểu thư ta ngoài việc ăn nhiều hơn người hai bát cơm, còn có tác dụng gì khác sao?"

Tôi trêu nàng.

"Sao lại vô dụng? Cô nương gả vào phủ hầu ba năm, phu nhân đã buông tay không quản, cô nương quản lý phủ hầu ngăn nắp chỉn chu, trong phủ ai chẳng khen ngợi?"

"Đổi người khác cũng quản tốt như vậy."

Rốt cuộc con gái các nhà đều được dạy dỗ như thế, quản gia trị sự chỉ là một trong những điều đơn giản nhất mà thôi.

Quỳ Nhi thu dù, thấy tôi đứng yên không đi, đành phải đứng đợi bên cạnh.

Ta cũng từng có thời kỳ thiếu nữ mang nỗi niềm xuân tình!

Ta là trưởng nữ phủ Vĩnh Nghị bá, khi ông nội còn số đã định ra hôn ước với Tạ Sơ.

Thời ông nội tại thế, ngày tháng của ta còn khá, sau đó ông nội qu/a đ/ời, phụ thân cưới mẹ kế, một phu nhân mặt thiện dữ tâm.

Nhìn thì đối đãi thân thiết, kỳ thực ngấm ngầm hành hạ.

Ông nội dạy ta giấu dốt, sợ ta còn nhỏ, không đấu lại họ.

Ta lớn lên mười ba tuổi vẫn chưa từng chính thức tham gia một yến hội nào, thế nhân chỉ biết phủ Vĩnh Nghị bá có một trưởng nữ, nhưng chưa từng thấy mặt.

Về sau bên ngoài truyền rằng ta tính tình chuyên quyền, dung mạo x/ấu xí.

Mãi đến năm mười bốn tuổi tiết Thượng Tỵ, nhà họ Tạ sai người đến báo tin, nói Tạ Sơ mời ta cùng dạo chơi.

Năm đó ta mới vừa liên lạc được với cô ruột, không dám lộ mặt, chỉ một mực tỏ ra yếu thế.

Hôm đó mẹ kế trang điểm cho ta lòe loẹt, ai nhìn thấy cũng phải khen một tiếng châu báu lấp lánh, thực thô tục.

Trong dòng người chen chúc, ta thấy Tạ Sơ, hắn cưỡi trên con ngựa ô, mặc bạch bào, đội ngọc quan.

Vừa cao quý vừa kiêu ngạo.

Chàng thiếu niên bên cạnh chỉ vào kim quan trên đầu ta cười nhạo.

"Nhị lang, kia chính là hôn thê tương lai của ngươi rồi, nhìn xem trên đầu nàng đội cái nồi lóa mắt kia, nặng ít nhất cũng hai ba cân chứ? Không biết có đ/è cổ không? Thô tục, thô tục không chịu nổi..."

"Nhị lang tài hoa xuất chúng như ngươi, lại phải để một con heo rừng như thế này cắn sao?"

"Ha ha..."

Những tràng cười chế nhạo không thiện ý vang lên, dù đã chuẩn bị tinh thần, ta vẫn không hiểu sao không dám ngẩng đầu.

Chỉ cảm thấy vừa x/ấu hổ vừa tủi nh/ục.

Dù là người lợi hại đến đâu, cũng có lúc uất ức mà phải nhẫn nhịn.

"Đừng nói bậy, sau này ta sẽ thành hôn với nàng, các ngươi vốn là hảo hữu của ta, đối đãi nàng cũng nên như đối đãi ta."

Hắn nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt hắn nhìn ta khác với người khác.

Không chế giễu, cũng không nhạo báng.

Ánh mắt thiếu niên trong vắt lại thẳng thắn.

"Sinh ra cũng khá xinh đẹp."

Hắn khẽ nhếch mép, giọng điệu pha chút tinh nghịch.

Tâm sự thiếu nữ, không thể nào kìm nén.

Hắn từng bảo vệ ta.

Ta vốn định phá vỡ mối hôn sự này.

Chỉ là hắn đã bảo vệ ta.

...

"Cô nương, Nhị gia đến rồi."

Quỳ Nhi gọi ta.

Ta tỉnh giấc mộng, nhìn về phía cuối hành lang.

Tạ Sơ năm đó và hiện tại chồng lên nhau.

Hắn chống ô, một thân áo vải.

Trông u sầu ảm đạm.

Từ khi cưới ta, chút tinh nghịch năm xưa của Tạ Sơ cao quý kia, dường như chỉ còn lại sự cao quý.

Hắn gặp ta luôn không vui vẻ.

Ta cũng sớm không còn tâm tư lấy lòng hắn.

Đã biết làm gì cũng vô dụng, cần gì phải tốn công?

"Hôm nay hắn không lên chức sao?"

"Cô nương quên rồi, Nhị gia hôm nay nghỉ."

Hắn hiện tại ở Hàn Lâm viện, tuổi trẻ tài cao, đã là thị đ/ộc học sĩ chánh ngũ phẩm.

Quan chức của Tạ Sơ không nhờ ấm phong, mà là hắn chính thức thi cử đỗ đạt.

Hắn là thám hoa lang năm Vĩnh Khang thứ mười tám.

Thám hoa lang mười bảy tuổi.

Hắn chân dài, bước chân rộng, dù vậy thân trên vẫn ngay ngắn, lưng thẳng tắp.

"Sao không đợi mưa tạnh rồi về? Lẽ nào mẹ đuổi ngươi đi?"

Người chưa tới trước mặt, lời trách móc đã đến.

"Nếu cả ngày không tạnh thì sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Cằm hắn nhú vài sợi râu mới, hình như chưa cạo.

Lôi thôi như vậy, không phải phong cách của hắn.

"Thu Dung, lại muốn cãi nhau với ta?"

"Sao nào? Chẳng lẽ ngươi tưởng ta đã sớm nghĩ kỹ rồi sao? Ta đã quên hôm nay ngươi nghỉ."

"Ngươi đến chỗ mẹ sao? Vậy ta về trước."

Ta nhàn nhạt đáp.

Hắn há mồm muốn nói lại thôi.

Ta quay người.

Lại cảm thấy nên nói với hắn một câu.

"Chẳng phải ngươi hằng mong cưới Hà Ấu Nghi sao? Hôm nay toại nguyện rồi, chúc mừng nhé!"