Ta hóa ra thật sự ngủ thiếp đi. A Uyển cùng ta thêu hoa, nàng thêu còn có chút quy củ, còn ta thì mũi đông mũi tây. Thêu thùa vốn chẳng phải sở trường của ta, ta làm vậy chỉ là để bầu bạn cùng A Uyển. Dù sao một người giả vờ cũng thấy x/ấu hổ, hai người cùng diễn thì ít nhất có thể tự thuyết phục mình đó là thật. Hành lang có gió, dễ chịu hơn trong phòng ngột ngạt. Chủ yếu là hành lang vườn hoa gần cửa trăng, có người đến báo thì biết ngay. Ta biết nàng đang đợi Viên Trân. Nhưng một ngày trôi qua, Viên Trân vẫn chưa tới. Người đến lại là phu nhân Trấn Quốc Công phủ, mẹ ruột của A Uyển.

"Nếu con còn muốn sống với hắn, sáng mai thu xếp về là được. Còn không muốn, theo mẹ về nhà, ở đây với A Vinh thành thế nào? Ở hầu phủ vốn đã khó khăn, con còn tạo thêm rắc rối cho nàng."

A Uyển cúi đầu, khóc nức nở. Tính nàng vốn mềm yếu như vậy, lần cứng rắn duy nhất có lẽ là hôm qua tự tr/eo c/ổ chăng? "A Vinh, con nói xem tính nết nó giống ai? Năm xưa con mê Viên Trân vì bộ mặt đẹp trai, mẹ gh/ét mẹ chồng con khắc nghiệt xảo trá không cho con gả, con khóc lóc thảm thiết, nhịn ăn nhịn uống. Mẹ chỉ có mình con, đành chiều theo môn thân sự này. Con gả về Viên gia ba năm không có th/ai, mẹ chồng con trước mặt mẹ nói bao lời đ/ộc địa, luôn mồm đòi cưới thiếp cho con trai. Đã là vấn đề của Viên Trân, sao không sớm nói với mẹ? Hòa ly rồi cải giá là xong, cần gì chịu cái khí uất ức của Viên gia?"

Đây chính là khí phách của lão phu nhân quốc công phủ - một mình nuôi dưỡng hai con, giúp con trai kế tục tước vị sau khi chồng mất sớm. "Mẹ ơi, con không muốn hòa ly..." A Uyển vừa nức nở vừa nói. "A Vinh, con xem cái đồ bất hiếu này, làm mẹ biết phải làm sao?" Nói rồi bà cũng rơi lệ. Ta thật sự gh/en tị, đến lúc này đây, chỉ có mẹ ruột mới có thể gạt bỏ lợi ích, hết lòng vì con cái. "Dì mẫu, để A Uyển suy nghĩ kỹ đã, dù sao cũng là việc lớn." Ta đưa khăn tay cho bà. Viên Trân thể chất yếu đuối, hai mươi ba tuổi vẫn không có chức vị gì, suốt ngày ở nhà ngâm thơ vẽ tranh, lại dễ bị ảnh hưởng, nhất nhất nghe lời mẹ. Ngoài khuôn mặt tuấn tú, thật sự chẳng có gì xứng với A Uyển. Nhưng những lời này ta không thể nói với nàng. Chỉ có thể để nàng tự nghĩ thấu, khi hiểu ra rồi, mọi chuyện sẽ ổn.

"Dì mẫu, dù là tiếp tục hay ly hôn, chỉ khi tự nàng giác ngộ, cuộc sống mới an yên." "Phải, A Vinh nói chí phải." Nói thêm vài câu xã giao, uống xong chén trà, hai mẹ con cùng tỳ nữ ra về. A Uyển vừa đi, ta lập tức cất thúng chỉ thêu vào chỗ sâu nhất trong tủ. Giống như nhìn Tạ Sơ, nhìn một cái cũng thừa. "Quỳ Nhi, đem sổ sách cho ta xem."

Mẹ ta mất khi ta lên một, cha lấy vợ kế, cha ruột hóa thành cha dượng. Khi gả cho Tạ Sơ, mẹ kế tham lam của hồi môn mẹ để lại, vì số lượng thực sự quá lớn. Nếu không phải từ nhỏ đã khôn ngoan, biết vin vào thế lực vững chắc, của hồi môn mẹ để lại đã không thể về tay ta. Trong của hồi môn có bốn trang viên, sáu cửa hiệu cùng vô số trang sức đồ quý, mấy năm qua đã sinh lời hơn ba vạn lượng bạc. "Sáng mai đưa thiếp tới cho cô mẫu, hỏi xem khi nào tiện, ta đến thăm." Ta kiểm tra sổ sách nửa năm của các cửa hiệu, chọn địa khế của tiệm may có lãi cao nhất cùng một vạn lượng bạc, bỏ chung vào túi.

"Cô nương, lại đem tiền đi rải nữa ư?" Quỳ Nhi bĩu môi, tỏ ra không vui. "Quỳ Nhi, nếu ta không hào phóng rải tiền, sao cô mẫu thương ta? Cháu gái của bà đâu chỉ mình ta." Hơn nữa bà cũng không phải cô ruột, vốn là con gái thứ của gia tộc Thu, sống dưới tay bà nội khắc nghiệt vô cùng khổ sở. Nghe nói mẹ ta từng giúp bà vài lần, bà nhớ ơn mẹ, thấy ta lại rộng rãi nên mới chịu giúp. Ta không tin vào tình cảm, chỉ tin vào lợi ích.

Sáng sớm trời âm u, dường như sắp mưa. Ta đến thỉnh an mẹ chồng, giữa đường gặp Hà Ấu Nghi. Đã là mùa hè, nàng vẫn khoác áo choàng mỏng, tóc búi đơn giản, chỉ cài một trâm ngọc. Liễu yếu đào tơ, nhìn đã thấy thương. Nàng từng cũng là tiểu thư chính thống danh môn, đáng lẽ phải gả cho thế tử Tạ gia. Tiếc thay số phận trớ trêu.

"Chị." Nàng thi lễ với ta, lưng thẳng như thước kẻ. Đây là lần thứ hai ta gặp nàng từ khi vào Tạ gia. Lần đầu thấy nàng đang bất tỉnh trong vòng tay Tạ Sơ. "Hà cô nương gọi nhầm người rồi, mẹ ta chỉ sinh một mình ta, không có chị em gì." Ta nhìn nàng với nụ cười nửa miệng. Ta không h/ận, không oán nàng. Dù sao số phận nàng cũng không tự quyết, tranh giành một đường sống cũng không sai. Chỉ là nàng không nên công khai khiêu khích ta.

Nàng vẫn cúi cổ trắng ngần thon dài, hàng mi dài khẽ run, một giọt lệ lăn dài. "Thiếu phu nhân." Nàng lập tức đổi cách xưng hô. Nàng ngoan ngoãn theo sau ta, không nói thêm lời nào.

Mẹ chồng đã dậy, bữa sáng bày soạn xong, thấy ta cùng Hà Ấu Nghi đến, bà tỏ vẻ kinh ngạc. Ta về nhà chồng ba năm, qu/an h/ệ với mẹ chồng không thân thiết. Bà xuất thân đại gia, được chồng yêu, con kính, ngoài việc con trưởng mất sớm thì cuộc sống vô cùng viên mãn. Bà không hành hạ con dâu, dù có chút dị nghị về thân phận ta. Bình thường vẫn giữ được thể diện, chỉ hôm nay nhìn ta, sắc mặt vô cùng khó coi. Ta biết bà tức gi/ận vì những lời ta bịa đặt về Tạ Sơ, ta thỉnh an, bà không cho đứng dậy.

"Ấu Nghi ngồi xuống đi!" Bà nắm tay Hà Ấu Nghi thân mật, bảo nàng ngồi cạnh. "Mẫu thân, hôm nay con đến là để bàn việc nạp thiếp cho nhị lang." Ta tự ý đứng dậy, tìm chỗ ngồi xuống. Mẹ chồng nhíu mày. "Con định nạp ai? Tỳ nữ bên cạnh con?" "Mẹ đa nghi rồi."