Ta bị cha b/án vào lầu xanh với giá mười lạng bạc.

Ta ngẩng cao cổ gào lên: "Người khác đều hai mươi lạng, sao đến ta chỉ mười lạng!"

Tú Bà vung khăn tay, chống nạnh: "Gào cái gì? Lão nương m/ua mày về làm đ/á/nh thuê, có phải m/ua gái đâu!"

Cha lủi thủi gánh hành lý, ánh mắt xa xăm: "A Lý, nhà thật sự chẳng còn hạt gạo. Cha đi ki/ếm vài bao gạo về, con tạm ở đây đừng đi đâu nhé."

Nghĩ đến căn nhà trống trơn đến mức tr/ộm cũng chê, ta nuốt nước mắt gật đầu. Cha cũng đỏ hoe mắt: "A Lý, đừng khóc."

"Con hứa với cha, lần này tuyệt đối không được làm sập tiệm nữa, nhà hết tiền đền rồi."

"...Con cố."

Tú Bà: "..."

1

Ở khu phố ăn chơi kinh thành, lầu xanh mọc lên như nấm. Chỗ ta sắp làm việc tên Lầu Chiêu Diêu, không chỉ tên hào nhoáng mà trang trí cũng lộng lẫy với đủ thứ lụa là rủ xuống, đèn nến chẳng tắt.

Tú Bà dẫn ta qua bảy khúc quanh, dừng trước phòng đề biển gỗ "Chiêu Nguyệt Các". Bà ta đẩy mạnh ta vào cửa: "Xem kỹ đây, Chiêu Nguyệt là chủ tử của mày từ nay. Mày chỉ cần bảo vệ nàng ấy... Đứng ngây ra, chào người đi!"

Ta lau vội dãi, gỡ mắt khỏi sắc đẹp nghiêng nước, chỉnh tề chào: "Chào cô nương Chiêu Nguyệt, tiểu nữ là Lý Nương."

Nụ cười tuyệt sắc khẽ rạn nứt.

Ta chậm hiểu nhận ra sai sót, vội vã sửa sai: "Không phải vậy! Tiểu nữ họ Giang tên Lý, mọi người vẫn gọi thế."

Ta ngượng ngùng không dám nhắc lại hai chữ kia: "Cô nương cứ gọi tiểu nữ là A Lý."

Tú Bà chống trán thở dài, giải thích với Chiêu Nguyệt: "Con bé này không khôn khéo nhưng khỏe như trâu, đúng yêu cầu của cô. Phần còn lại, cô tự dạy nó đi!"

Chiêu Nguyệt gật đầu, Tú Bà liếc ta đầy lo lắng rồi đi. Khi chỉ còn hai người trong phòng, ta mới thực sự ngắm kỹ tân Hoa Khôi Lầu Chiêu Diêu - quả nhiên dung mạo kinh...

Chữ cuối cùng nghẹn cứng trong cổ họng khi ta thấy mỹ nhân gi/ật phăng mái tóc giả ném xuống đất.

"Mẹ kiếp, nóng ch*t tiểu gia rồi! Cái con cá chép hay cá gì đó, lại đây xoa vai cho ta!"

Ta đứng ch/ôn chân, không biết nên kinh ngạc vì Hoa Khôi lầu xanh là nam nhi, hay phẫn nộ vì hắn gọi sai tên mình. Cha ơi, lẽ ra nên đưa con đi cùng, đây đâu phải lầu xanh đàng hoàng!

2

Làm vệ sĩ riêng cho Hoa Khôi, ta đã xoa bóp vai chủ nhân suốt nửa canh giờ. Tương lai nghề nghiệp khiến ta sinh nghi ngờ.

Chiêu Nguyệt vận váy lụa, tóc xõa tung, ngồi dạng háng chẳng chút kiêng dè. Khí chất âm u như oan h/ồn ch*t ba ngày. Hắn lẩm bẩm: "Làm đến Hoa Khôi rồi mà nhiệm vụ chưa xong... Không xong thì thôi m/ua luôn lầu này làm Tú Bà..."

Ta vừa xoa vai vừa cảnh giác xung quanh, cố gắng giữ tác phong vệ sĩ. Phòng hờ có kẻ phát hiện hắn là nam nhi báo với Tú Bà, ta nhất định phải bảo vệ Chiêu Nguyệt cô nương... à không, Chiêu Nguyệt an toàn!

Mải suy nghĩ, tay ta vô ý dùng lực mạnh khiến hắn rên lên. Ta co rúm rút tay: "Xin... xin lỗi..."

Chiêu Nguyệt ngoảnh lại, nở nụ cười sát khí ngút trời: "Bầm tím rồi."

"Hả?"

Hắn nghiến răng: "Bảo vai ta bầm tím đấy!"

"Chắc... không đâu..."

Ta cười gượng, không chút tự tin. Chiêu Nguyệt nói đúng, vai hắn thực sự tím bầm. Tú Bà m/ắng ta một trận rồi giao nhiệm vụ mới - canh cửa.

"Tiểu nữ hiểu, luôn có lũ khách dê xồm thèm thuồng nhan sắc của ngài! Ngài yên tâm dưỡng thương, Giang Lý này dù có ch*t, dù nhảy lầu cũng không để bọn thương nhân b/éo tốt chỉ biết tiền bạc bước qua cửa!"

"...Ta đâu có yêu cầu thế."

"Thôi, ta chợp mắt chút, đừng cho ai vào." Chiêu Nguyệt bôi th/uốc xong, lật người nằm. Ta gật đầu như bổ củi, lấy thân che kín khe cửa.

Một lát sau, ta chăm chú nhìn ổ khóa, bỗng nảy ý nghĩ. Cái khóa này trông không vững lắm. Lại một lát sau, tay ta đặt lên ổ khóa.

Chưa kịp kiểm tra kỹ, một lực mạnh ập tới khiến ta văng ra. "Chị Chiêu Nguyệt, chị bị thương chỗ nào? Nặng không?"

Rầm! Cánh cửa bật mạnh đ/ập vào đầu ta. Ta bật dậy nhìn thiếu nữ xông vào, lại nhìn Chiêu Nguyệt trên giường ngơ ngác, bắt đầu tính toán tiền công nửa ngày làm vệ sĩ và khả năng chuồn thẳng.

3

Chiêu Nguyệt bị đ/á/nh thức giữa chừng trông như oan h/ồn mất h/ồn, ta nghĩ cần mời thầy cúng.

"A... Lý?"

"Trời đất chứng giám, tiểu nữ chỉ định sửa khóa cửa!" Ta chạy đà quỳ trượt đến giường thề thốt, nước mắt lưng tròng. Suýt nữa đã thuyết phục được chủ nhân, sắc mặt hắn dần dịu lại thì thiếu nữ kia vung tay phá bùa.

Bị hất ra xa, ta lẩm bẩm: "Được lắm, dù ngươi là ai, hôm nay cái th/ù này kết định rồi!"

Thiếu nữ ngồi xuống giường liền hỏi thăm vết thương, sốt sắng muốn kiểm tra. Làm vệ sĩ, ta bật chuông báo động, chộp lấy bàn tay mềm mại, liếc Chiêu Nguyệt ánh mắt "Yên tâm, đã có ta".

Ta nghiêm nghị: "Quân tử động thủ bất động khẩu, cô nương động khẩu bất động thủ. Mời nương nương đừng tùy tiện ra tay."

Chiêu Nguyệt nhìn ta ánh mắt phức tạp: "Ai dạy mày câu này?"

Ta ưỡn ng/ực: "Cha tiểu nữ!"

Sắc mặt Chiêu Nguyệt càng thêm khó coi. Thiếu nữ vùng vẫy thoát tay, xoa cổ tay kêu: "Con nhà quê nào đây? Nói năng vô nghĩa mà sức lực thì..."

Quay sang Chiêu Nguyệt lại đổi giọng, định giơ tay sờ mặt. Chuông báo động reo lần hai, ta lập tức chộp lấy.