Hắn nói chẳng mấy hứng thú.

"Tốt thôi."

"Thư công tử gửi cho cô, đến Thượng Kinh hãy mở ra xem."

Ta đón lấy, cất vào ng/ực áo, quất roj lên ngựa.

Ánh bình minh vừa ló dạng, chói lóa mắt.

Tiết đầu đông, vẫn còn hơi lạnh lẽo.

Ta vừa sợ hãi, vừa luyến tiếc, lại có chút mong chờ.

Rốt cuộc ta cũng được làm một con người, tự mình hành sự một việc.

Vương Khuông là người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền lành, nhưng thân hình lại vạm vỡ.

Lần đầu gặp mặt, hắn ôn hòa đến mức khó tin đây là kẻ chỉ nửa năm đã chiếm nửa giang sơn.

"Cô là tiểu thư họ Vương?"

"Nô tỳ chỉ là dược nhân họ Vương nuôi dưỡng, không dám nhận danh tiểu thư."

Ta cúi rạp xuống đất.

"Nghe nói chỉ có m/áu của cô mới khắc chế được đ/ộc của Cửu Lang?"

"Đúng vậy."

"Vậy Cửu Lang đưa cô đến Thượng Kinh, sau này lên cơn bệ/nh thì tính sao?"

"Tháng trước Vương thượng đã lấy giọt m/áu tâm đầu của nô tỳ, phối hợp phương th/uốc chế thành bí dược, cứ trung tuần mỗi tháng đưa đến một viên là được."

Người trên cao im bặt.

Ta yên lặng quỳ nguyên tại chỗ.

Tạ Sơ Dung đã đem tử huyệt của mình đặt trước mặt Vương Khuông, đó chính là thành ý lớn nhất.

"Cô ở bên hắn bao lâu rồi? Hắn mắc bệ/nh gì?"

"Gần mười năm, chưa từng xa rời một ngày. Độc của hắn là do bẩm sinh, mỗi lần phát tác, toàn thân đ/au đớn, nôn ra m/áu không ngừng."

"Loại người như hắn, cô ta không dám tin."

"Đại vương đa lự, m/áu tâm đầu mỗi lần chỉ lấy được nửa bát, nhiều hơn sẽ đoạt mạng nô tỳ. Nếu công tử không thành tâm, giờ này nô tỳ đã không quỳ ở đây. Bên công tử không cất giữ th/uốc dự phòng, Đại vương yên tâm."

"Vậy nếu bên hắn còn dược nhân khác thì sao?"

"Dược nhân đều xuất thân từ họ Vương, Đại vương sai người điều tra là biết ngay. Nghe nói họ Vương đã nhiều năm không nuôi được dược nhân nào."

"Ừ!"

Người trên cao lại im bặt.

"Cô nói họ Vương nuôi dưỡng dược nhân như vậy, là tốt hay không tốt?"

"Nô tỳ không dám nói."

"Bên ta cũng nuôi một đứa, sao không được lanh lợi như cô? Thôi, lui xuống đi!"

***

Năm Hồng Vũ thứ ba mươi lăm, Vương Khuông xuất quân nam hạ.

Một triều đại mới hoàn toàn cuối cùng đã ra đời.

Mỗi ngày ta ở hậu cung, không có việc gì làm.

Hình như ta mãi mãi không thoát khỏi bốn bức tường vây hãm.

Gặp lại Tạ Sơ Dung, đúng lúc xuân ấm hoa nở.

Khai Phong không bằng Giang Nam, gió xuân rất lớn.

Hoa hạnh trong cung vừa tàn, hoa lê lại nở.

Gió lớn tàn phá hoa tươi.

Cung điện ta ở tên Phương Hoa Như Ý.

Hắn vẫn mặc triều phục chưa kịp thay, khi ta ngẩng đầu, thấy hắn tựa cột hành lang, nghiêng đầu nhìn ta.

Họ Tạ suy tàn, hắn giam cha mẹ anh em trong khuôn viên nhỏ hẹp, nhưng bản thân lại như mặt trời giữa trưa.

"A Hu."

Gió tung tà áo đỏ thắm của hắn, rực rỡ kiêu sa.

Hắn không thay đổi, mà hình như cũng đã đổi khác.

"Ừ?"

"Ta đón em về nhà."

Lòng ta chợt động, té ra ta cũng có một mái nhà sao?

Chỉ là hiện tại, Đại vương sợ càng không muốn để ta rời đi.

Ta không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn.

Hắn bước những bước dài, chỉ chớp mắt đã đến trước mặt ta.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn đưa tay kéo ta đứng dậy, không nói không rằng, dắt ta đi thẳng ra ngoài.

Ta loạng choạng theo sau hắn, gió thổi hoa rơi, ta không hay cười, nhưng trong lòng vui sướng khôn tả.

Chỉ có điều niềm vui ấy quá ngắn ngủi, khi theo hắn về phủ, liền tan biến sạch sẽ.

Hắn sắp thành thân.

Biểu muội Lý Hoàn của hắn đang ở trong phủ, nghe Giai Nhân nói nhà họ Lý suy bại, cha mẹ nàng đều ch*t, Tạ Sơ Dung bất chấp phản đối của phụ thân, đưa nàng vào phủ.

Dù thế nào, hắn cũng sẽ cưới nàng.

"Giờ họ Tạ đều do công tử quyết định, ai phản đối cũng vô dụng."

Giai Nhân mới mười bốn, tính trẻ con, tham ăn nhất, ngồi cùng ta miệng không ngừng nhấm nháp.

"Công tử vui mừng đến thế vì cô Lý sao?"

Ta bẻ một miếng bánh quế hoa quế, nhẹ nhàng cắn một miếng.

"Thiên hạ đều biết, biểu cô nương là người công tử yêu thương nhất, công tử vì c/ứu nàng bị đ/âm một ki/ếm, suýt mất mạng."

Cổ họng ta nghẹn lại, miếng bánh hoa quế trong miệng không sao nuốt nổi.

Ta không biết yêu là gì.

Cũng không cảm thấy không có Tạ Sơ Dung thì không sống nổi. Chỉ là, chỉ là nghe hắn yêu người khác, trong lòng dâng lên nỗi buồn.

Tạ Sơ Dung thích đọc tiểu thuyết, trong truyện những nàng biểu muội luôn đáng thương nhất.

"A Hu, không phải em thích nhất bánh hoa quế sao? Sao một miếng cũng chưa ăn xong?"

"Giờ không thích nữa rồi."

"Ừ."

...

Triều đại mới vừa dựng, Tạ Sơ Dung bận rộn khôn cùng, ta đã lâu lắm không gặp hắn.

Trong cung buồn chán, ta học được môn mới: thêu thùa.

Môn này Tạ Sơ Dung cũng không biết, nên hắn chưa từng dạy ta.

Cầm kim chỉ đ/âm qua đ/âm lại, vừa giải sầu, vừa tĩnh tâm.

Hoa lê trên cây rụng xuống, lông tơ liễu bay tứ tung, như tuyết mùa xuân.

Ta không ngờ biểu cô nương lại tìm đến.

Chúng ta đều là lần đầu gặp nhau.

Nàng dáng liễu yếu đào tơ, giữa chân mày mang nỗi u sầu, da trắng dáng xinh, đúng chuẩn mỹ nhân Giang Nam.

"Vương cô nương nguyên lai xinh đẹp đến thế."

"Biểu cô nương khen quá lời."

Tuổi ta có lẽ lớn hơn nàng chút.

Tỳ nữ rót trà cho nàng, lại bưng điểm tâm.

Chúng ta nâng chén trà, nhất thời không biết nói gì.

"Biểu cô nương tìm ta có việc gì muốn nói sao?"

Ta không đủ kiên nhẫn đối đáp với nàng.

"Em cùng biểu ca sắp thành thân, sau khi thành thân, em sẽ thay biểu ca nạp cô nương, từ đó cô nương có thể danh chính ngôn thuận ở lại phủ."

Giọng nàng rất nhẹ, như gió thoảng.

"Nạp ta?"

"Vâng, cô nương cùng biểu ca tình thâm nghĩa hậu, đương nhiên phải ở bên biểu ca lâu dài."

"Biểu cô nương đa lự rồi."

"Ý gì?"

"Ta chỉ muốn sống như một con người."

"Con người ư? Hừ."

Nàng cười nhẹ, đặt chén trà xuống, ánh mắt kh/inh thị nhìn ta.

"Hắn dạy ta làm người, ta tự nhiên phải sống như một con người."

***

Nửa đêm canh ba Tạ Sơ Dung đến gõ cửa, hắn loạng choạng như s/ay rư/ợu, nhưng trên người không hề có mùi rư/ợu.

Hắn đ/è ta vào cánh cửa, không nói một lời.

Hơi thở phảng phất trên cổ ta nồng nặc và bỏng rát.

Ta không kìm được r/un r/ẩy, run hơn bất kỳ lần nào sau khi uống th/uốc đ/ộc thuở nhỏ.

Bỗng nhiên ta cảm nhận được nỗi đ/au.

Ta yêu hắn.

Chẳng liên quan gì đến mọi thứ, ta nghĩ đêm ta yêu hắn, thậm chí không có cả trăng sao.

Hắn dạy ta, yêu người khác trước hết phải học cách yêu chính mình.

Nên so với yêu hắn, ta càng yêu bản thân mình hơn.