Cuối cùng, cửa hang lại nằm ngay trên đỉnh đầu, một lỗ nhỏ xíu chỉ vừa một người chui qua. Nhìn độ cao khá khó nhằn này, tôi xoay cổ vài vòng rồi vận động chân tay, bảo Thẩm Lâm Tự ngồi xổm xuống đất, giẫm lên lưng hắn không chút do dự bám vào miệng hang. Nhưng ngay lúc định trườn lên, tôi bị kẹt cứng. Cúi nhìn phần bụng tròn trịa vốn luôn tự hào, lúc này chỉ muốn đ/ấm cho nó xẹp lép. "Ái chà!" "Dô! Dô lên! Lục Vân Nhĩ! Cố lên!" Tôi dốc hết sức lực giãy giụa, đến khi thở không ra hơi lại tuột xuống. Bình thường sống nhàn hạ quen rồi, giờ chịu khổ một chút đã không xong. "Nương tử, nàng làm sao vậy?" Thẩm Lâm Tự ngồi xổm bên cạnh, thấy tôi thở dốc liền vỗ nhẹ lưng. Phía sau, tiếng đ/ập cổng đ/á vang dội như sấm, lũ phản lo/ạn sắp phá được cửa vào bắt chúng tôi tr/a t/ấn đến ch*t. Thế mà hắn vẫn ngây ngô cười với tôi như không có chuyện gì. Thật gh/en tị vì hắn là kẻ ngốc. "Thấy hang đ/á kia không, nhảy lên đó rồi chạy đi. Ta vừa nhìn qua rồi, đây là ngoại thành, ít người qua lại. Cởi áo chạy lên núi, tìm hang đ/á trốn thì có thể sống thêm nửa tháng." Thẩm Lâm Tự gật đầu, đứng dậy nhún người một cái. Hừ, thằng ngốc này lại trèo lên được. Nhìn cái hang trống rỗng cùng đất cát lả tả rơi xuống, nghĩ đến cảnh Thẩm Lâm Tự giờ đã chạy xa, lòng tôi càng thêm nghẹn ứ. Nhưng đành chịu thôi, nếu ta lên trước mà không thoát được thì đâu trách được ai. Giả sử ta leo lên trước, với tình thế này, thề thốt gì cũng vứt, mạng sống mình là quan trọng nhất. Nghĩ vậy, tôi ngồi bệt xuống, vuốt lại tóc tai - kẻ sĩ thà ch*t chứ không chịu nhục. Nếu Từ Chỉ An nhất định gi*t ta, ta sẽ quỳ xuống ôm chân hắn mà nài xin. Nhớ tình nghĩa ngày xưa, tin rằng cứ khúm núm làm tôi tớ thì hắn sẽ không tận diệt. Đúng lúc đó, khuôn mặt ngây ngô của Thẩm Lâm Tự thò ra từ hang nhỏ: "Nương tử! Sao nàng vẫn chưa nhảy lên!"

4

Chạy đến lưng chừng núi, tôi vẫn cảm thấy như đang mơ. Vừa nãy nhảy lên xong lại bị kẹt vì phần bụng quá khổ. Thẩm Lâm Tự cố sức kéo tôi như nhổ củ cải, càng gi/ật càng dính ch/ặt. Rồi "ầm" một tiếng. Cổng đ/á bị n/ổ tung, tiếng hô của phản lo/ạn vang dội khắp đường hầm. Âm vang liên tục gọi ta là đồ đào hoa, ta thấm thía nỗi h/ận yêu không được của Từ Chỉ An. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên trong đời lương tâm ta cắn rứt. "Thẩm Lâm Tự, hãy đi đi. Nói thật, ban đầu ta cũng chẳng định c/ứu ngươi. Nên giờ ngươi cũng đừng quan tâm ta. Sống ch*t có số, có lẽ ta hết thời rồi." Nói thì vậy, nhưng trước khi ch*t nhất định phải c/ầu x/in Từ Chỉ An. Không dám mong nhiều, biết đâu hắn mê ta thật lòng? Nghe chữ "ch*t", Thẩm Lâm Tự bỗng tỉnh táo hẳn. Hắn lau nước mắt, chống chân xuống đất, gắng sức kéo tôi. "Nương tử, ta không để nàng ch*t đâu. Khi phụ hoàng băng hà ta đã không c/ứu được. Lần này nhất định phải c/ứu nàng." Nhìn Thẩm Lâm Tự đắm chìm trong nỗi đ/au không kìm nén, lòng ta chợt xao động. Thật lòng, hơi bất ngờ. Con nhà quyền quý phần lớn ích kỷ, huống chi sinh tử quan trọng, chẳng ai nhường vàng bạc cho người khác. Rồi chuyện càng bất ngờ hơn. Phản lo/ạn n/ổ cổng đ/á hình như chạm bẫy liên hoàn, đường hầm bắt đầu sụp. Nhìn mặt đất từ xa lún dần ầm ầm, ta cảm thấy như ông lão tám mươi gánh sáu chục gánh nước giữa trưa nắng đi tưới ruộng, cuối cùng phát hiện tưới nhầm đất người. Ngay lúc suýt bị đường hầm nuốt chửng, Thẩm Lâm Tự không chạy mà nằm sấp xuống ôm ch/ặt lấy ta.

5

"Nương tử, ăn đi." Thẩm Lâm Tự mặt mũi lem luốc hái quả trên cây. Áo ngoài dơ thì dùng áo lót lau sạch rồi đưa cho ta một cách ngây ngô. Từ sáng tỉnh dậy đã chạy trốn, liên tục mấy canh giờ. Nếu không cố sống còn, ta đã gục ngã từ lâu. "Ừ, ngọt đấy." Ta không khách khí đón lấy quả, cắn giòn tan. Nghe ta khen, Thẩm Lâm Tự cười tươi, lại trèo lên hái thêm. Chúng tôi trốn mấy ngày trong hang đ/á cheo leo. Thẩm Lâm Tự hái quả, ta ăn. Thẩm Lâm Tự che gió, ta ngủ. Đêm bị muỗi đ/ốt, Thẩm Lâm Tự còn gãi lưng cho ta. Mơ ngủ chảy dãi đầy mặt, tỉnh dậy thấy Thẩm Lâm Tự xót xa bên cạnh, dỗ dành như trẻ con: "Nương tử đừng khóc, Lục quốc công sẽ không sao đâu." Nhắc đến phụ thân... phải rồi, ta còn có cha. Nhưng chắc không còn nữa rồi. Dù còn hay mất cũng chẳng liên quan ta. Liếc nhìn xuống chân núi. Thành thất thủ năm ngày, tiếng binh đ/ao đã im. Có lẽ Từ Chỉ An đã hoàn toàn chiếm kinh thành, sắp xưng đế. Theo nguyên tắc nơi nguy hiểm nhất lại an toàn nhất, ta lau vệt dãi trên mặt: "Trốn đủ rồi, đến lúc về thu vàng bạc châu báu thôi!"

6

Ta và Thẩm Lâm Tự xuống núi vào thành. Cổng thành canh gác nghiêm ngặt, lính gác áo giáp đỏ ngạo nghễ... đúng phong cách Từ Chỉ An. Vào thành chẳng ai ngăn hai chúng tôi. Vẻ mặt mũi lem luốc, quần áo rá/ch rưới này nhìn đúng dạng ăn mày. Thế là Thẩm Lâm Tự nắm tay áo ta nhảy cẫng lên theo vào thành, thẳng đến phủ quốc công. Đương nhiên không vào được vì năm sáu chục lính áo đỏ chặn kín cổng. Từ Chỉ An đúng là đồ vô lại, căn nhà nhỏ bé nhà ta mà phải bố trí nhiều người thế? Phòng ai chứ? "Nương tử, ta còn về nhà không?" Thẩm Lâm Tự ngây thơ nắm tay ta, nhưng mắt ta lại dán vào sò/ng b/ạc góc phố đối diện phủ quốc công.